4月19日は地図の日です。
1800(寛政12)年の今日(4月19日)、伊能忠敬が蝦夷地(北海道)の測量を行うため江戸を出発しましたが、このことにちなんで「地図の日」と制定されました。
上総国(現・千葉県)出身で55歳だった伊能忠敬は、息子の秀蔵を含む内弟子3人と2人の従者を連れて、この日まず安全祈願のため富岡八幡宮に参拝した後、蝦夷地に向けて奥州街道を北上しながら第1回目の測量の旅を開始しました。 そして5月21日に函館に到着しますが、手続きの関係もあってここで8日間を過ごし、5月29日からいよいよ蝦夷地の測量を始め、10月21日に帰ってきました。 この第1次測量に要した日数は180日で、そのうち蝦夷地に滞在したのは117日だったそうです。
その後も忠敬は、72歳まで17年間もの歳月を費やして日本全国を歩いて測量し、実測による日本初の本格的な全国地図「大日本沿海興地全国」の作成に取り組みますが、完成前に亡くなってしまいます。 その地図の完成は、忠敬の死から3年後の1821(文政4)年8月7日に弟子の高橋景保たちの手で完成しました。
完成された地図はすべて手書きの彩色地図で、縮尺36,000分の1の大図、216,000分の1の中図、432,000分の1の小図があり、大図は214枚、中図は8枚、小図は3枚で測量範囲をカバーしています。
そしてこの地図は極めて精巧だったので、開国後の1861(文久元)年にイギリス海軍の測量艦が日本沿岸の測量を行おうとした際に、たまたま幕府の役人が所有していた伊能小図の写しを見て、その優秀さに驚き測量を中止したといわれるほどでした。
伊能忠敬が全国を測量するために歩いた距離は約4万キロにも及び、これは地球1周分に相当し、歩数にすると4000万歩にも達するそうです。 また、忠敬の測量技術は極めて高度で、子午線の長さは110.74kmとしており、今日の計測値と比べてもわずか0.001%の誤差という極めて高度な数字を割り出していたのでした。
