ジェーン・エア（その２）

今回は、ジェーンのローウッド学校時代。（第五章から第十章）

イギリスの小説には、「寄宿学校パターン」とでも名づけたくなるような、一連のパターンがある。つまり、10歳くらいから18歳くらいまでの主人公が、パブリックスクールとか、その手の学校に預けられ、その学校であれやこれやを体験するというストーリーのこと。最近の本で言えば、要するに「ハリーポッター」もこの手のジャンルに含まれるだろう。ああいうふうに、寄宿学校が舞台になっているもののこと。

誰かが「ワーテルローの勝利はイートン校のグラウンドで獲得された」とかいう言葉を残しているくらい、こういう学校秩序はイギリス的なものだと思うが、僕にはなぜか、19世紀のイギリスの学校制度にあまりいい印象がない。読んだ本の印象が偏っているせいだろうか・・・どうもこういう寄宿学校には、暗いイメージが伴ってしまう。考えられる理由としては、ディケンズを読んだせいかもしれない。ディケンズに出てくる学校は、なんだかちょっと暗くて変な印象がいつも残った。（←このことも誰かが指摘していたよなあ、と思って、調べてみたらジョージ・オーウェルだった・・・彼の「チャールズ・ディケンズ」というエッセイをご参照）

でもって、ジェーン・エアの通うことになった「ローウッド・インスティテューション」もまた、僕のこういう期待を裏切らない、暗くて非常によろしくない学校だった。19世紀イギリスの学園ドラマの定番は：

・ご飯がまずい
・先生や生徒からいじめられる
・寒い環境とくだらない規律

という三本立てなのだが、『ジェーン・エア』のローウッド校も見事にこの三拍子がそろっている。こんな厳しい環境をがんばって耐え抜く、けなげなジェーン、という構図ができあがるわけだ。家では継母にいじめられ（『ジェーン・エア』では伯母さんだが）、学校では耐え抜く・・・どれも、いずれお姫様になるための通過儀礼。シンデレラストーリーのための典型的なパターン。（ただし僕はジェーンが本当にお姫様になれるのか、まだ読み終わっていないのでわからないが。）

* * * * *

『ジェーン・エア』のこの場面の読みどころは、個人的にはヘレン・バーンズというキャラクターだと思う。彼女はこの学校でのジェーンの友人。この女の子が（きっと14歳くらいだと思うが）、これまたかなり大人びたことを言う少女なのだ。とてもこの年齢とは思えない、悟りの境地とも言うべき人生観。彼女のセリフから名言集を作ることができる。

「憎しみに打ち勝つ最上のものは暴力ではないわ。また、傷を癒す最上のものは復讐ではないことよ」（p99）
（こういうセリフを、昨今の世界の紛争当事者にも聞かせてあげるべきだろう。）

「人に恨みを抱いたり、まちがった仕打ちを、いつまでも忘れずにすごすにしては、この人生はあまりにも短すぎるような気がするのよ」（p100）
（何かムカつくことがあったら、僕もまたこのヘレンのセリフを思い出すことにしたい。）

相変わらず当時の女性としては信じられないくらい反抗的なジェーンなのだが、こういうヘレンから「まあまあ、我慢しなさい」という感じで諭される。なんとも、ませた女の子だ。

しかしジェーンの親友であるヘレンも、やがて病死してしまう。そしてへレンがいなくなると、突然、小説内の時計は急速に進みだし、一気にジェーンは大人になってしまう。シャーロット・ブロンテもこのあたりで苦労物語を切り上げて、本題・・・つまり王子様との出会い・・・に話を持っていかなくてはいけないと気付いたようだ。ローウッド校時代はこうして幕を閉じる。

* * * * *

最後に二点だけ気付いたことを。

①「不健康、あるいは病的な感じ」

前回の『ジェーン・エア』のブログでも指摘したが、今回もちょっと「病的な」ニュアンスに気がついた。ジェーンは冬にローウッド校に入れられて、寒いし、ご飯は超まずいし・・・みたいな経験をする。季節は変わり、春、そして夏が訪れる。緑の森と草原に囲まれたローウッド校、気持ちの良い季節・・・ところが、その一方でこの時期から学校全体にチフスが流行するのだ。ここでは、健康的な季節と環境なのに、チフスという不健康さが組み合わせれている。素直に健康的な場面をシャーロット・ブロンテが創造していない点が僕は気になった。

②「私」という語り手

この『ジェーン・エア』は一人称の主人公が、自分の人生を語るというパターン。「リード夫人がいけないんです、私は間違ってません」とか、「ブロックルハーストさんが誤解しているんです、私は嘘をついてません」というようなジェーンの申し開きを、僕たち読者はずっと読み続けている。そこで、問題は（僕が素直ではないせいか）、21世紀の、もはやナイーブではない読者にとっては、こういう「私は正しい」「私は間違っていない」という連呼が、逆にちょっと耳障りというか、嘘っぽいというか、とにかく素直に受け止められない感じになってくること。この人、ちょっと自分を正当化しようとムキになっていないか・・・と思ってしまったりする。

次回は、やっとロチェスター氏が登場予定。