日本の自然環境への侵入が2017年に初めて確認された、朝鮮半島原産の「超侵略的」な外来魚が驚異的な勢いで繁殖し、生息域を急拡大していることが、京都大などの環境DNA調査で判明した。強い肉食性で極めて獰猛(どうもう)なことから、この外来魚が生息する河川では既に、希少な在来種が絶滅の危機にひんするなど生態系の破壊が進行。研究チームは「事態は極めて深刻で、生息域を広げさせないよう一刻も早く対策を検討するべきだ」と警鐘を鳴らし、見つけた場合は連絡を呼びかける。
河川水中のDNAを分析
環境DNAとは、海洋や河川、空気、土壌など、自然環境に存在する微量なDNA(デオキシリボ核酸)のことだ。水中の場合、生息する生物の排泄(はいせつ)物や粘液などに由来し、海水や河川水を採取して、含まれる環境DNAを分析すれば、採取地点の周辺にどんな生物が生息しているかを知ることができる。近年は、一度の分析で多種の生物の存否が分かり、多いか少ないかも把握できる「環境DNA定量メタバーコーディング法」が開発され、分析が高度化している。
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