忍者の少女封印（１５）

少女は自宅の自室で、
両手で両膝を抱えて丸くなって座っていた。
壁に腰を接して小さく縮こまっている。

とにかくボンヤリとしていた。
脱力しきっていた。
もう何もやる気が起こらない。

何日か学校も休んでいた。
退院後、まだ体調が回復しないという理由で。
実際いまは学校どころではない。


バサッ。

何かの物音がした。
机から何かが落ちた音だ。

少女が座っているすぐそばに机があった。
その机からノートが一冊床に落ちたようだ。
少女はなんとなく無意識に、
その、バサッと落ちたノートに目をやった。

ノートはページが開いていた。
そして、
ページ一杯にいろいろと書いてある。


少女はふと思い出した。
あのノートは確か、
入院直前に買ったノートなのでまだ使ってないはずだ。

まだ一度も使っていない。
まだ何も書いていない。

すべてのページが白紙のはずだった。
その白紙のはずのノートの開いたページに、
びっしりと何かが書いてある。


脱力しきって動く気力もなかったはずの少女は、
まるで吸い寄せられるかのように、
そのノートに四つん這いで近づいていった。

ノートを手にしてみた。
確かに字がたくさん書いてある。
それは、
明らかに少女の字ではなかった。

買ったばかりでまだ一度も使っていない、
すべてが白紙のはずの自分のノートに、
自分以外の誰かの字で、
ページ一杯に何かがびっしりと書き込んである。


パラパラとノートをめくってみた。
すると、
すべてのページにたくさん字が書いてあった。

何かの日記のようだ。
自分ではないほかの誰かが書いた日記のようだ。

それもひとりではない。
パラパラとノートをめくっていくと、
いろいろな違った人たちの字が書いてあった。

まるで日記の寄せ書きのようだ。
何人もの人が、
一冊のノートに日記を順番に書いたかのようだ。

ノートはすべて白紙のはずなのに！


少女は直感した。
脳の中で何かが広がった。一瞬でわかった。

これは・・・
私が殺した人たちの日記だ・・・

この前大勢で攻めてきた誰か・・・
きっとあの時の人たちの字・・・
あの人たちが生きていた頃に書いた日記・・・


少女は読むのが怖かった。
読んだらいけないとわかっていた。
それでも目はノートに釘付けになっていた。

開いたノートから目が離れない。

少女は、白紙のはずのノートに書き込まれている、
多くの人たちの日記を、
ブルブルと震えながら読み始めた。

忍者の少女封印（１４）

忍者は監督と会っていた。
霊体ではなく生身で。
ある雑誌が企画した対談のためである。

忍者は、
実生活で監督と会うのは初めてではなかったが、
それでもいままで、
ほんの数回しか会ったことはなかった。


忍者も監督も、日本では知名度が高い。
忍者はタレントとしてテレビに出ているし、
監督は「名監督」としてスポーツの分野では名高い。
一流選手を数多く育てた実績があり、
采配の手腕以上に、優れた指導者として評価されている。

ちなみに、
草薙はクリエーターである。
世間的には無名に近いが、マニアの間では、
斬新な作品を生み出す革命児として熱狂的に支持されている。

鉄人はアスリートだ。
のちに彼は、日本を代表する選手として活躍する。
この頃はまだ誰にも知られてはいないが。


忍者と監督は、
表向きは雑誌の対談向けの会話をしていた。
しかしそれ以外に、
裏の仕事の話も当然のことながらやり取りしていた。

（監督、死神の女房子供をよく少女に会わせたね）

（ん？ 何のことかな？）

（トボケたってわかるさ、あんなこと偶然のはずがない）

（・・・・・・）

（さすが出会い系操作オヤジだね）

（さぁて、どうだろうな）


監督は因果律操作に長けている。
人と人の出会い、恋愛や結婚の縁、経済的な運勢、仕事の運勢、
その他諸々の、
いわゆる「運命」などと一般にいわれるようなことを、
意図的に介入して変更するのが得意だ。

監督本人はトボケているが、
忍者は、ファミレスで少女が死神の妻子に、
ありえないような偶然でばったりと出会ったのは、
監督の仕向けた因果律操作によるものだと確信していた。


忍者はかなり昔、監督と争ったことがあった。
監督が自分と同じ生身の人間にすぎないと知った直後だ。
この野郎！ いままで神様面しやがって！
と自信家で鼻っ柱の強い忍者は監督に反旗を翻した。

すると、
忍者のタレントとしての仕事はあっという間に来なくなった。
業界内でホサれたのである。
忍者は、監督に逆らうとどれほど困ることになるか実感し、
それ以降は監督に争いを挑むことはしなくなった。


（それより忍者よ、少女が泣き崩れたスキに・・・）

（・・・・・・）

（次の仕込みは済ませたんだろう？）

（もちろん）

（どんな仕込みを少女に仕掛けたんだ？）

（次の実弾は・・・）

（・・・・・・）

（中将の魂）

（何？）

（中将の魂、そして死んだ仲間たちの魂）

（魂？）

監督は忍者のいう「魂」の意味がわからず、
よりわかりやすい説明を求めた。


（監督、この仕事に入ろうとした頃に・・・）

（・・・・・・）

（どんな気持ちだった？）

（・・・・・・）

（自分の命を捨てる覚悟とかしたでしょ？）

（さあ、30年近く昔のことだから覚えてない）

（いや、覚えてるはず）

（・・・・・・）

（俺は15年くらい前のことだけど覚えてる）

（忍者、何がいいたいんだ？）

（要するに、この仕事を始めた頃はみんな・・・）

（・・・・・・）

（自分の命を捨てる覚悟をしてるはずなんだよ）

（・・・・・・）

（そういうもんでしょ）

（・・・・・・）

（でね、自分の命を投げ出してまで働くからには・・・）

（・・・・・・）

（それほど覚悟をするくらいの、何か動機があるもんだ）

（・・・・・・）

（覚悟を決めたきっかけや理由が、必ずみんなにある）

（・・・・・・）

（絶対にそうだ、そうじゃないと続けられないから）

（・・・・・・）

（俺にはあったし、監督にも30年前にはあったはずだ）

（・・・・・・）

（死んだみんなにも全員にあったはずなんだ）

（・・・・・・）

（命を捨てる覚悟でこの仕事をするようになった動機が）

（・・・・・・）

（でなかったらこんな仕事できっこない）

（・・・・・・）


監督は、その命を捨てる覚悟やその動機が、
忍者のいう「魂」と関係があるのか、尋ねた。

（監督、その通りだよ）

（・・・・・・）

（俺がさっきいった魂とはそういうことだ）

（・・・・・・）

（中将はこの世界に入った頃、日記を書いてたみたいだ）

（日記？）

（知ってた？）

（・・・・・・）

（最近中将の家をいろいろ調べてて見つけた）

（忍者よ、死んだ仲間の家捜しか）

（少女への仕込みのネタを探してたんだ、仕方ないだろ）

（・・・・・・）

（でね、中将のその古い日記には・・・）

（・・・・・・）

（中将がこの仕事を始めた頃の気持ちが書いてあった）

（・・・・・・）

（読んでみて胸が熱くなった）

（・・・・・・）

（あれは魂の日記だよ）

（・・・・・・）

（中将だけじゃない、死んだ連中の中にはほかにも・・・）

（・・・・・・）

（魂の日記みたいなのを書き残してた奴が結構いたんだ）

（手間ヒマ掛けてあちこち家捜ししたんだな）

（だから仕方なかったんだよ、ネタ探しのためなんだから）

（まあ、いい）


監督はようやく理解した。
つまりは、
死んだ仲間たちの「決死の覚悟」や「捨て身の動機」を、
忍者が、少女の心の中に仕掛けていくつもりなのだと。

いや、少女が泣き崩れて心のガードが弱くなった時点から、
それはすでに始まっているということなのだろう。
いかにも忍者の仕事らしいと監督は感じた。

それと同時に、
あらゆる手段を使って少女の心を徹底的に抑えていく、
そういう固い決意が忍者の中にあることを、
監督は察知した。


二人の対談は終わった。

監督と離れた後に、
忍者はふと自分の右手の手の平にある古傷を、
思い出すようにじっと見つめた。

かつて忍者が、
愛する妻に刃物で切り付けられた切り傷の跡だった。

忘れもしない。
忍者が中将と争った時のことだった。
中将の操心術によって心をハッキングされた忍者の愛妻が、
忍者の度重なる浮気に対して発狂したかのように激怒し、
包丁を持って忍者の腹を刺そうとしたのだ。

とっさに身をかわした忍者が、
包丁を持つ妻の両手を何とかつかんで、
手で刃物を払い飛ばした時にできた切り傷の跡だった。


忍者の妻がこのような行動を取ったのは、
後にも先にもこの一度だけだった。
まるで何かに取り憑かれたかのように怖い目をしていた。

中将との争いさえなければ、
このようなことは決してなかったに違いない、
忍者はいまでもそう思っている。

この世で最も愛する者に刃物で刺されそうになった、
その時の恐怖を、忍者はいまでも忘れていない。
決して忘れることなどできない。
だからこそ、
中将とはその後も関係がうまくいかなかったし、
遺恨のような感情がないといえばウソになる。


今回、死んだ中将の昔の日記を読んで、
忍者は複雑な気持ちになった。
自分とは不仲だった男の日記で、忍者は目頭を熱くした。

そしてその日記の内容を利用して、
これから少女の心をさらに崩そうと目論んでいる。
中将の死を決してムダにはしない、という強い気持ちと共に。


中将よ・・・
この傷が形見になってしまったな・・・

忍者は右手の古傷をじっと見つめながら、
心の中でそっとつぶやいた。

忍者の少女封印（１３）

少女はファミレスにいた。
退院して数日後のある週末のことだ。
病院には２週間近く入院していた。

ひとりでファミレスにいた。
大好きなパフェをゆっくりと食べていた。
一口ずつ味わいながら。

入院中は食べたいものが食べれなかった。
退院したら絶対に美味しいパフェを食べてやると、
少女は心に決めていた。


その少女のいるファミレスに別の客が入ってきた。
二人連れの客だった。
その二人は、少女の席のすぐ近く、
少女のほんの目の前に見える席に座った。
向かい合わずに同じ側に並んで、二人は座った。

少女はその二人の客の顔を見て、
スプーンを持つ手が止まった。
手だけではない。全身の動きが止まった。


少女は、
その二人連れの客に見覚えがあった。

本当なら見覚えがあるはずはないのだ。
少女にとってその二人は、
完全に初対面であり、何の関係もない他人なのだから。

それでも少女には、
すぐ近くに座ったその二人の客に見覚えがあった。


ひとりの女性とひとりの男の子だった。
女性はきっと、その男の子の母親なのだろう。
男の子はおそらく、小学生なのだろう。

少女は呆然としていた。
口はだらしなく開いたまま閉まらず、
目はうつろになった。


あ、あ・・・
まさか・・・そんな・・・

あ、でもきっと・・・
間違いない・・・きっと間違いない・・・


その母親と男の子は、
少女がこれまで毎晩夢の中で何度も見てきた、
あの、母親と男の子にそっくりだった。

別人には思えなかった。
どうみても夢の中の、あの親子だ。
毎晩毎晩、激しく泣き続けるあの親子だ。
あの人を返して！ と少女を責める悪夢の中の登場人物だ。


ああ・・・
どうしよう・・・どうしたらいいの・・・

すぐにファミレスから一目散に逃げ出したくなった。
もう一分一秒さえも、
この親子の近くにはいられない、辛くて直視できない、
そんな泣きそうな気持ちになった。

動けなかった。
大好きなパフェも、食べかけのままで放っておいて、
全力で走って逃げたくなっているのに、
体が固まって動けない。


お願い・・・泣かないで・・・
お願いだからここで泣かないで・・・

少女は心の中で繰り返し懇願した。
いま、
自分の目の前で現実にこの二人に泣かれてしまったら、
きっと自分も耐えられずに泣き崩れてしまうだろう。

泣かないで・・・泣かないで・・・
お願い・・・私の前で泣かないで・・・お願いだから・・・


幸い母親と男の子は明るい表情だった。
二人とも楽しそうに話しながらメニューを見ている。
さあ、何食べる？
うーんとねー、どれにしようかな？
などと二人で言葉を交わしているのだろう。
笑っていた。
二人とも笑っていた。


そのまま・・・そのまま笑ってて・・・
ずっと笑っていて・・・
辛いことは何も思い出さなくていいから・・・
お願いだから、二人ともそのまま笑っていて・・・

少女は天にも祈らんばかりだった。
心の中で繰り返し繰り返し、
目の前の親子への切ない祈りの言葉を送っていた。
自分の目の前で、いまこの場で二人が泣かないように。


ありえない・・・
どうして・・・こんな・・・
信じられない・・・

普通に考えたらありえないことだった。
この日本の中で、この東京の中で、
これだけ多くの人がいろんなところにいる中で、
自分とこの親子が、
まさに狙って図ったようにひとつのファミレスで、
ばったりタイミングよく出会ってしまうなんて。


偶然・・・？
偶然のはずだけど・・・
本当に偶然なの・・・？

少女はいまさらながら、
一人の人間の命を奪うことの重大性を思い知らされた。
偶然のはずなのに偶然に思えない。
これは、
ひょっとしたら自分が生身の人間の命を奪ったことへの、
罰のようなものなのではないだろうか。


少女はこれまでの、
幾度にも及ぶ戦いを思い出した。
最初は邪霊や悪魔だと思って倒してきたのに、
あの「地獄の使者」との戦いから、
自分の中で戦いの意味合いが大きく変化してしまった。

自分が戦っている敵はみんな、
きっと全員が生身の人間なのではないだろうか。
自分と同様に不思議な力を持った人間たちが、
次々と、人間対人間の、
命を賭けた勝負を挑んで来ているのではないだろうか。

いままで自分が負けないで勝ってこられた陰で、
敗れて死んでいった人間が、
たくさんいるのではないだろうか。

こんな汚く醜い世界はすべて壊れてしまえばいい！
そう思い始めた直後から、
この一連の戦いは始まった。
つまり、自分を次から次へと襲ってくる相手は、
この現在の世界を、
必死で守ろうとしている人間たちなのではないだろうか。


胃潰瘍で吐血した先日の戦いでは、
正確にはわからないがきっと何十人、いや百人くらい、
一度に自分を攻めてきたように直感した。

そうすると、
ひょっとしたらその人数だけの人間を、
自分は殺してしまったことになるのではないだろうか。

自分が殺してしまった人間の数だけ、
この、いま目の前にいる親子のような、
大事な家族を失ってしまった人たちがいるのではないだろうか。


泣かないで・・・
お願いだから泣かないで・・・
二人ともこのまま笑っていて・・・
お願いだから・・・


母親と男の子のテーブルに、
注文した料理が、やがて届いた。
男の子はハンバーグランチとジュース、
母親はパスタとサラダとチョコレートパフェのようだった。
フライドポテトは二人で一緒に食べるつもりらしい。

母親の顔にも、男の子の顔にも、
食事を前にして幸せそうな表情が浮かんでいる。

少女の体はまだ固まっていた。
動けるようになったらすぐにでも店を出たいのに。


少女は不安だった。怖かった。
もしもこの男の子が突然、
父親のことを、何かのはずみで思い出してしまったら、
そしていきなり大声で泣き出してしまったら、
どうしたらいいのだろう。

怖い。すごく怖い。

どうかこのまま、
二人とも楽しそうに食事を食べていて欲しい。
何も思い出さないで。
辛いことは何も思い出さないで。
ひたすらハンバーグやジュースやパスタやポテトを、
幸せそうに食べたまま笑っていて。
お願いだから。


と、その瞬間、
あたり一面が光でいっぱいになった。
ファミレスの店内の光景も、親子の姿も消えた。
すべてを覆う真白い光だけが目の前に広がっていた。

そこに、あの人がいた。
獅子髪のあの人。頼もしくて心強いあの人。
流れるような言葉をかけてくれる、素敵なあの人。


（気持ちを強く持つんだ）

（・・・・・・）

（これくらいのことで負けたらいけない）

（・・・・・・）

（我々の使命はもっと遙かに大きい）

（・・・・・・）

（この星の人類全体の未来がかかっている）

（・・・・・・）

（すべてを作り直すためには犠牲が必要だ）

（・・・・・・）

（いま生きている人類のおよそ９割は、数年後に死ぬ）

（・・・・・・）

（しかしそれはあくまで肉体が滅ぶだけであって・・・）

（・・・・・・）

（魂としては浄化されて救済されるのだ）

（・・・・・・）

（いままで君が戦って死なせた者たちも・・・）

（・・・・・・）

（魂の浄化を君がしただけにすぎない）

（・・・・・・）

（だから気にしなくていい）

（・・・・・・）

（これから我々が進む道は・・・）

（・・・・・・）

（魂の救済の道なのだ）

（・・・・・・）

（この泥のような世界で汚れてしまった多くの魂を・・・）

（・・・・・・）

（救済して導かなくてはならない）

（・・・・・・）

（この星の人類が導かれるかどうかは・・・）

（・・・・・・）

（我々の強い意志と人類への深い愛によって決まる）

（・・・・・・）

（これが真実だ）

（・・・・・・）

（迷ってはいけない）

（・・・・・・）

（光の真実を信じなさい）

（・・・・・・）

（いいね、わかったね）

（はい）

（肉体が滅んだ邪悪な者の、残された家族の涙などに・・・）

（・・・・・・）

（心を惑わされてはいけない）

（・・・・・・）

（いずれ近いうちにその家族たちも救済するのだから）

（・・・・・・）

（いまの一時の感情など消した方がいい）

（・・・・・・）

（悲しむことはないし、迷うこともない）

（・・・・・・）

（いいね、わかったね）

（はい）

（私を信じてついて来なさい）

（はい）


少女は獅子髪の男に返事をしながら、
ふとあることに気付いた。

少女の目は、
獅子髪の男の斜め後方のずっと遠くに向けられた。
獅子髪の男も、
少女が自分ではなく自分の斜め後方を見つめだしたことに、
しっかりと感づいた。

少女はふと見つけてしまった。
このすべてが眩い光のみで輝く世界において、
自分と獅子髪の男のほかに、別の人間がいることを。

獅子髪の男の斜め後方のずっと離れた所に、
その第三者の別の人間は、スッと立っていた。


ひとりの全裸の女が立っていた。

黒いブーツを履いている。
身に着けているものはたったそれだけだ。


獅子髪の男が慌てて斜め後方を振り返った。
黒ブーツの全裸女の方向を。

獅子髪の男が明らかに動揺しながら振り返ったその時、
獅子髪の男の足元から突如、火柱が噴き上がった。
数メートル大の激しい火柱だ。何かの噴火のようだった。
ドドドドドドーッ！ と凄まじい勢いで遙か上方まで噴いた。

獅子髪の男は、その火柱に足元から直撃された。


火柱が噴き止んだ後、
上に噴き飛ばされたのではないかと思われた獅子髪の男は、
なんと、上方には飛ばされずに、
かろうじてこらえるように少女の前に立っていた。

獅子髪の男は、全身がドロドロだった。
両腕がもげて消えていた。右足も大腿から下が無かった。
腹部からは内臓がこぼれ落ちていた。

そして獅子髪の男の顔も・・・


輝いていた一面の光は、突如消えた。
獅子髪の男や全裸女も一瞬で消えていた。

そこは、ファミレスの店内だった。
すぐ目の前で母親と男の子がパクパクと食事を食べている。
厳しい現実から白昼夢の中に逃避していたのに、
それを強引に元の現実に引き戻されたかのようだった。


少女は再び、
祈るような気持ちに戻ってしまった。

これまで毎晩ずっとうなされ続けた悪夢の数々を、
鮮明に、心の中で蘇らせてしまっていた。

泣かないで・・・
お願いだから泣かないで・・・


母親は男の子に、声を掛けたようだ。
おいしいね！
男の子はパクパク食べながら母親に答えたように見えた。
うん！

泣かないで・・・泣かないで・・・
このまま楽しそうに食べていて・・・
お願い・・・


店内で大きな声が響いた。
少し離れた場所から、別の女の子が大きく声を出した。

「パパーッ！」

その女の子はきっと、
一緒に食事を食べていた父親を、
興奮のあまり呼んでしまったのだろう。

「パパありがとう！」「パパだーい好き！」

店内にその女の子の声はよく響いた。
固まったまま動けない少女の耳にも響いた。
そして間違いなく、
少女の目の前の席で母親と二人で食べている男の子の耳にも。


パパという言葉を耳にした男の子の顔色が、
明らかに変わった。

それまで楽しそうに嬉しそうに、
幸せそうに御馳走を食べていた男の子の顔が、
あっという間に変わっていった。

少女には、男の子の顔がなぜ変わったのか、
その理由が手に取るようにわかった。


いや・・・ダメ・・・
お願い・・・やめて・・・
泣かないで・・・お願いだから・・・

思い出さないで・・・
パパのことを思い出さないで・・・
やめて・・・いや・・・

お願いだから思い出さないで・・・
お願い・・・
泣かないで・・・私の前で泣かないで・・・

もう私・・・ずっと苦しんできたのよ・・・
これ以上私を苦しめないで・・・

お願い・・・


少女の願いは男の子には届かなかった。
男の子の顔が赤くなった。両目が潤んでいた。
口元が歪んでプルプルと震えだした。
鼻から鼻水がもう出始めている。

男の子の中で、悲しみが爆発した。


「うわあああああああああああああああああん！！」

男の子は座ったまま号泣した。
両目からは、
滝のような涙が溢れ、頬を川のように流れた。


「パパァァァァァァァーーーーーーーーーー！！！」

「あああああああああ・・・あっ・・・あっ・・・」

「うっ・・・うっ・・・うあ・・・うあぁ・・・あぁぁぁ・・・」

「うわあああああああああーーーーーーーーー！！」

「パパァァァァァァァーーーーーーーーーー！！！」

「パパァァァァァァァーーーーーーーーーー！！！」

「パパァァァァァァァーーーーーーーーーー！！！」

「うわあああああああああぁぁぁぁーーーー・・・・・・」


母親は男の子をなだめようとしていた。
しかし、その母親自身も、
すでに顔中を涙だらけにしていた。


「ダメよ・・・こんなところで泣かないで・・・
　うっ・・・うっ・・・
　ママだって泣きたいんだから・・・だから・・・だから・・・」


男の子と母親は、
二人で並んだまま、人目もはばからず激しく泣いた。
二人の涙は、決して止まることはなかった。
崩れるように泣いていた。泣き崩れていた。

男の子と母親は、
二人で寄り添って抱き合いながら、
呻くように、わめくように、叫ぶように、すするように、
泣いていた。


少女は、やっと体が動いた。
席を立って走ってトイレに向かった。
トイレの中に籠もり、少女も泣き崩れた。
少女も顔中が涙でグシャグシャに泣き濡れた。

この涙は、もう決して止まらないのかもしれない、
少女には偽りなくそう思えた。

忍者の少女封印（１２）

忍者は銀座にいた。
何人かのテレビ関係者と夜の銀座にいた。

したたかにアルコールに酔いつつ、
トイレに入ったところで監督から交信が来た。

こんなタイミングで！
などと思いながら忍者は用を足しつつ、
その監督からの連絡を確かめた。


監督の交信内容は、
中将たち200人のその後の結果についてだった。

忍者は、
中将たちが少女に敗れたことはすでに知っていた。
監督はさらに、中将たちの生身がどうなったか、
詳細に調べた結果を忍者に連絡したのだった。


200人のうちで、
五体満足に無傷で生還したのは神父と僧正の二人だけ。
あとの者の生身の肉体は、全員が脳出血。

およそ四割が急死。
三割が昏睡のままで現在も重態。
残りは手足の麻痺のため起立歩行が不可能に。
言葉を失った者も多数。

指揮を取った中将は死亡。


忍者はトイレの中で用を終えてから、
監督に返信した。

了解、とたった一言だけ。

忍者の少女封印（１１）

少女は入院していた。

少女は自宅で急に吐血した。
何の前触れもなく何回も口から血を吐いた。

病院で緊急内視鏡を受けたところ、
吐血の原因は出血性胃潰瘍とのことだった。
病院に駆け込んだその日にすぐ入院した。


数日間は絶食の上、ずっと点滴を受けた。
内視鏡による止血治療も功を奏し胃出血は治まった。
あとは胃にできた深く掘れたような潰瘍が、
じっくりと治癒していくのを待てばいい。

消化器内科の医師からは、
睡眠不足や疲労やストレスなどが、
胃潰瘍ができた原因としては無視できないといわれた。

制酸剤による薬物治療を、
今後何ヶ月も続けないといけないし、
それらの生活上の問題点も改善が必要とのことだった。


負けなかった・・・

少女は入院中、ベッドの中で何度もつぶやいた。
誰にも聞こえないような小さい声で。

勝った・・・
あんなにたくさん攻めてきたのに・・・

少女は自信を深めると共に、
あの獅子髪の男を、脳裏に浮かべた。

あなたがいてくれたから・・・
あなたにどこまでもついて行きたい・・・

すべて変えたい・・・
あなたと一緒に、この世界をすべて変えたい・・・

忍者の少女封印（１０）

中将は燃えていた。
全身が炎に焼かれ肉が焦げていた。

あたり一面、
仲間もみんな燃えていた。

全員、身動きができない。
指一本動かせない。
シールドさえ張れず姿も消せない。


炎の世界だった。
すべてが炎の世界だった。
炎以外には何もない、紅蓮の炎だけの世界だった。

その炎の世界で、
神父と僧正を除く、中将以下200人近い全員が、
肉をチリチリと焼かれながら熱さに苦悶していた。


序盤は中将の目論見どおりに進んでいた。
神父と僧正の張る巨大な球形シールドを出入り口として、
中将率いる200人が少女の世界に侵入した。

最初は赤い世界だった。
すべてが赤い世界。

最初に侵入した数人がまったく微動だにできず、
何ら能力を行使できない状態になったので、
解除屋を数十人投入し、
少女の赤い世界の内部設定を無効化させるよう試みた。

その試みは成功し、
侵入した仲間たちは少女の世界で動けるようになった。
それを確認した中将は、
一気に200人全員を少女の赤い世界に侵入させた。


組織的な爆破が始められた。
核爆発のようなすさまじい爆裂が、
赤い世界の内部のいたる所で繰り広げられた。

切り裂くことのできないものはないという、
天地をも斬れる剣を持つ仲間は、
少女の赤い世界を内部から切り裂きだした。

神父と僧正は神々しいまでの光を放ちながら、
その身を包む巨大な球形シールドを維持し、
全員の脱出口を確保していた。

中将の描いた通りの展開だった。


と、その時だ。

赤い世界が一瞬で炎の世界に変わった。
ほんの一瞬でだ。
あたり一面、すべてが燃えている世界だ。

中将たちは、
その炎の世界に変わったことに気付いたその時から、
自分たちの全身が燃えていることに驚いた。


中将は重要なことを知った。
神父と僧正の二人がいないのだ。

赤い世界が炎の世界に変わったその時から、
神父と僧正がいない。
従って、かれらが保持していた脱出口もない。

解除屋たちの解除能力は、
すでに奪われているようだった。
彼ら彼女らも、同様に身動きできないまま燃えていた。


甘かった・・・

中将は敗北を悟った。
現在の状況が意味することを、彼は推測できた。

これは、おそらく・・・
ディメンジョン・イン・ディメンジョンだ・・・

中将は、その豊富なキャリアの中で、
さまざまな知識を蓄積させていた。

自らが創造した異時空や異次元に敵を捕らえて入れた後に、
もしも敵がその世界に何らかの順応を示した場合、
その敵の順応力を奪うため、
その世界の中から、さらにもう一段別の世界に捕捉する。
そのような技術を、
ディメンジョン・イン・ディメンジョンというらしい。
中将はかつて噂として耳にしたことがある。


この少女は・・・
そこまでの使い手だったというのか・・・

中将は自分の見通しが不完全だったことを、
全身を焼かれながら悔やんだ。

少女の場合、
赤い世界に入れた敵が内部で順応をみせた時に、
きっと次の段階である炎の世界に放り込むのだろう。
そして炎の世界では、
赤い世界よりももっと過酷な内部設定が、
敵を制するために存在するのだろう。


さらにいえば、驚愕すべきことに、
この炎の世界では、
神父と僧正の二人はしっかりと除かれているのだ。
内部破壊の計画において、
シールド・マスターであるこの二人こそが、
実は要といえた。

その二人がきっちりと除かれている。

おそらく、
赤い世界から炎の世界に200人を捕捉する際、
少女にとって問題となるこの二人だけは赤い世界に残し、
それ以外の者を炎の世界に入れ直したのだろう。

神父と僧正がいないため、
中将たちは炎の世界から脱出ができない。


200人近い仲間たちの何人かが、
頭部がパァーンと破裂した。

その後も次々と周囲の仲間たちが、
全身を炎で焼かれながら、
風船が破れるように、いきなり頭部が破裂していった。


少女の力はオートと聞いて・・・
俺は油断してしまったのかもしれない・・・

中将はいまさらながら後悔した。
たとえオートの異能者であっても、
マニュアル並みに細かく相手に対応できる者は存在する。


中将が自分を責めている間にも、
次々と仲間たちの頭部が破裂していった。
壮絶で凄惨極まりない光景だった。

パァーン！ パァーン！
これまで幾度も激戦をくぐり抜けて来た強者たちが、
次々と頭部を破裂させられていく。


中将はふと、忍者を思い出した。
数年前に忍者と争ったときのことをだ。

ひとつの意見の決定的な相違から、
ある日、中将と忍者は交戦状態となった。
監督やほかの主力メンバーは黙って観察していた。
どちらが勝つかみんな興味があったようだ。

中将は忍者の身近な人間、
つまり家族や友人や職場の人間たちを、
片っ端からマルチハッキングで操心して忍者に敵対させた。
忍者は徹底的に孤立させられ苦しんだ。

忍者は中将に対し精神操作を行い、
中将の心の中の暗い過去を掘り返した。

中将は、実生活では医者だった。
彼には救命できそうでできなかった多くの患者たち、
つまり、中将があとから振り返ってみて、
なぜ死なせてしまったのだろうと苦しむような、
多くの死者たちの記憶があった。

忍者は中将のその過去を蘇らせた。

中将と忍者はともに争いながら互いに苦しみ、
見るにみかねた猫丸の仲裁で和解した。


中将は忍者とはそれ以来、
監督の指揮下で同じ陣営にいながら、
疎遠な間柄となった。

しかし、
二人とも互いに相手の能力は高く評価していた。


あとは忍者に任せるしかないな・・・

中将は、
あの忍者ならきっと少女を封じることができると、
信じたい気持ちになった。
全身の肉を炎で焦がされながら、
忍者を信じるしか残された道はなかった。

仲間たちはさらに、
次々と、次々と頭部を破裂させられていった。
すでに過半数、いやもっと多くの者が、
首無しの火ダルマの姿を晒していた。


そろそろ俺の頭もパァーンといくかな・・・

中将は自分の行く末を、
不本意ながら受け入れざるを得なかった。

忍者、あとは頼んだぞ・・・

中将は祈るような気持ちで、
自分とは不仲だった忍者の成功を強く念じた。
そして心の中で叫んだ。


忍者！！ 頼んだぞ！！

お前ならきっとできる！！！

忍者の少女封印（９）

日曜の夜だった。
少女は不吉な予感がした。

大勢来る・・・
いままでにないくらい一度に大勢来る・・・

私の命を狙いに・・・


少女は落ち着いていた。
不思議と冷静さを保てた。

もう私はひとりじゃないから・・・

きっと大丈夫・・・
あの人が見守ってくれてるから・・・


私は・・・負けない・・・
きっと今度も負けない・・・

負けなければまた褒めてもらえる・・・
あの人に褒めてもらえる・・・

あの人に必ずまた会うんだ・・・
絶対に・・・

忍者の少女封印（８）

忍者は自宅で風呂に入っていた。
湯船に漬かっているときに交信が入った。

ん・・・誰だろう？
監督や草薙だとイヤだな・・・
魔女あたりなら面白いんだけどな・・・

忍者は目を瞑って集中してみた。


（そっちの調子はどうだ？）

調子？ 何の調子だよ・・・

（俺の方は準備がだいたい済んだ）

準備？ 何の準備なんだ・・・

（そろそろ一斉に仕掛けるつもりだ）

ん？ 中将か？

（一応、忍者にも一言いっておこうと思ってな）

中将だ・・・間違いない・・・


忍者の脳内に中将から交信が繋がれることは、
かなり珍しい。
これは忍者と中将の仲の疎遠さの現れでもある。

いや、
疎遠さというよりも仲の悪さというべきか。


（もうすぐ200人を動かして少女を抑える）

（・・・・・・）

（そういうことだ、じゃあな）

（待て、中将よ）

（・・・・・・）

（俺がとばっちりを絶対に食わない保証はないんで・・・）

（・・・・・・）

（俺にだけこっそり仕掛けの方法を教えてくれないか）

（・・・・・・）

忍者は、少女の近くには、
霊体も含めてまったく近寄らずにいたので、
実際には巻き添えになる危険は皆無といっていいのだが、
忍者には、
あの強力な少女に対しどのように力攻めが可能なのか、
純粋に興味があった。


（・・・・・・）

（おいっ）

（・・・・・・）

（中将、ちょっとくらいいいだろう？）

忍者は湯船の湯を両手ですくって、
顔を洗った。そしてタメ息をついた。
中将のケチンボめ・・・と。


（じゃあ、ちょっとだけな）

（ああ、頼むよ）

（忍者、その前にひとつだけ意見を聞きたい）

（ん？ 何だ？）

（少女の能力はオートだと思うか？）

（中将、そのことについてはだな・・・）


オート・・・
一般に異能者の能力行使に関しては、
本人が意識的に操作しているか無意識に行っているか、
区別することができる。
意識的に能力操作することをマニュアルといい、
無意識のうちに済ませてしまうことをオートという。

例えばオートカウンターといえば、
誰かから遠隔攻撃があった際に、
それを無意識に跳ね返して敵にそのまま返すことをいう。

オートカウンター式の防御シールドを、
天然の防御能として元々備えている者もいるし、
意図的にオートカウンター式に張る異能者も多い。


中将は忍者に、
少女がやっていることはオートなのかと聞いた。
つまり、
少女のディメンジョン・アタックが、
本人の意識とは無関係に天然の攻撃能として行われているのか、
という意味で質問したのである。


（草薙の受け売りになってしまうんだが・・・）

（・・・・・・）

（中将よ、少女の力はすべてオートらしい）

（そうか、よかった）

中将はオートと聞いて喜んだ。
通常、相手の出方に細かく対応するには、
マニュアルの方が有利だからだ。
例外的に、
オートで柔軟な対応をこなしてしまう異能者もいるが。


（あの化け物のような少女を・・・）

（・・・・・・）

（一体どうやって正面から崩すんだ？）

（ああ）

（・・・・・・）

（忍者よ、いろいろ考えたぞ）

（・・・・・・）

（200人全員で少女の作る世界に飛び込んでみる）

（！！）

（少女の作る世界を中から破壊する）


「なに～っ！？」

忍者は風呂場で思わず肉声を上げてしまった。
あまりの驚きのため黙っていることができなかった。


（そ、そんなことできるのか～っ？）

（できると思えばきっとできる、違うか？）

（・・・・・・）

（少女の作る世界を破壊すれば・・・）

（・・・・・・）

（そのダメージはきっと少女の肉体に帰るはずだ）

（・・・・・・）

これはありうる話である。
霊体が受けたダメージは生身の肉体に反映しうる。
少女がオートで無意識に操っている世界が、
たとえそれが異時空や異次元であったとしても、
もしも内部から完全に破壊され尽くして消滅した場合、
少女の生身は無事では済まない可能性が高い。


（まず神父と僧正の二人を先行させて少女に捕捉させる）

（神父と僧正って確かシールド・マスターだよな？）

（そうだ）

（なんかドキドキしてきた）


シールド・マスター・・・
シールド張りに関して突出した異能者を、
よくこのように呼ぶ。

神父と僧正は、
実生活でそのまま神父であり僧正だ。
かたやカトリックの敬虔な神父、
かたや法力に定評のある高名な密教僧。

二人とも監督や中将が生身の人間だとは知らない。
二人の能力を監督や中将が利用している。


（少女の世界に・・・）

（・・・・・・）

（シールド状態のままの神父と僧正を飛び込ませる）

（・・・・・・）

（この二人のシールドはとても特殊で・・・）

（・・・・・・）

（複数の次元、複数の時空の間を・・・）

（・・・・・・）

（長時間、持続的に穴を開けるように接続することができる）

（・・・・・・）

（二人の開けた穴を突破口に200人同時に飛び込む）

（・・・・・・）

（200人の中には・・・）

（・・・・・・）

（ボマーが50人、リッパーが30人、溶解屋が10人いる）

（・・・・・・）

（解除屋の類も数十人規模でいる）

（・・・・・・）

（残りはそのサポートやガード役を果たす）

（・・・・・・）

（破壊後に下手すると全員が道連れになる恐れもあるが・・・）

（・・・・・・）

（神父と僧正のシールドをうまく脱出口にすればいい）

（・・・・・・）

（これで何とかなると思う）

（・・・・・・）

ボマーは爆破系アタッカー、リッパーは切り裂き屋、
溶解屋はそのまま溶かし屋のことである。

そして解除屋は、
相手の能力を減殺したり奪ったりするのだが、
おそらくは、少女の世界における、
トラップや内部設定を解除する役割なのだろう。


（おい中将、少女が作る世界を・・・）

（・・・・・・）

（ホントに中から壊せるのか？）

（やってみないとわからないが・・・）

（・・・・・・）

（やってみるしかないだろう）

（・・・・・・）

（死神も念仏も失敗したんだからな）

（・・・・・・）


忍者は興奮してきた。
うまくいけば本当に少女を倒せるかもしれない。
完膚無きまでに少女の世界を破壊して消去できれば、
生身の少女を殺せるかもしれない。

しかし失敗すれば、
おそらく200人は全滅するだろう。


（200人全員、一度に少女の世界に投入か？）

（ああ）

（外にある程度はバックアップ要員を残さないのか）

（正直いって・・・）

（・・・・・・）

（どれくらいの人数や戦力で内部破壊が可能なのか不明だ）

（・・・・・・）

（逐次投入はかえって失敗のリスクを上げるだろう）

（・・・・・・）

（使える人数を使えるだけ同時に使う）

（・・・・・・）

（しいていえばだな、バックアップ要員というのは・・・）

（・・・・・・）

（忍者、お前のことだぞ）

そうかもしれない、いわれてみればその通りだ、
忍者は中将に指摘されてそう納得した。


（中将、お前も一緒に中に入るのか？）

（もちろんだ）

（・・・・・・）

（俺はいつだって陣頭で指揮をとってきた）

（・・・・・・）

（200人を危険に曝して自分だけ後方でコソコソできるか）

（・・・・・・）

（俺は監督とは違う）


「あ～っはっはっはっは！！」

忍者は湯船に漬かりながら、
またしても声を口に出してしまった。
耐えきれないおかしさに爆笑が止まらなかった。

忍者の少女封印（７）

少女は交差点で信号が変わるのを待ちながら、
じっと立っていた。

多くの自動車が少女の目の前を走り、
多くの歩行者が歩道を歩き、
そして少女の近くには、
信号待ちの人たちが数多く立っていた。

少女は街の風景を見ながら、
同時に別のものを凝視していた。
脳の中の残像。
道に倒れている男。そして母親と男の子。


少女は最近、寝不足だった。
眠ってしまうと夢でうなされてしまうので、
眠るのを避けていた。

それでも毎晩数時間は眠ってしまう。
そうすると、いつも同じような夢を見てしまう。
倒れてぐったり動かない男や、
号泣する親子の夢を。

日中もそれらの残像が、
脳に焼き付いて離れない。


信号待ちの少女の目の前が、
急に光に包まれた。

周囲の風景はすべて一瞬で消え、
一面、目も眩むような光だけになった。

獅子髪の男が、そこにいた。


（気にするな）

獅子髪の男は少女に話しかけた。

（君にはもっと大事なことがある）

獅子髪の男は強い光を発していた。
声が、まるで引き込まれるかのように響く。


（あなたは・・・誰？）

少女は獅子髪の男に、
思い切って話しかけてみた。

（私は、導きを役割とする者だ）

（導き？）

（そうだ、人類を明るい光へと導く者だ）

（人類？）

（そうだ、己の欲望に囚われた未熟な人類を・・・）

（・・・・・・）

（破壊と再生を通じて導かなくてはならない）

（・・・・・・）

（君も同じ意志を持つ同士だ、私はそれを知っている）

（・・・・・・）

（そうだろう？）

（は・・・い・・・）

（私には、いや我々には多くの同士がいる）

（・・・・・・）

（長い年月をかけて世界を救うための努力をしてきた）

（・・・・・・）

（闇に沈んでいる人類を光へと導くための努力だ）

（・・・・・・）

（しかし、その定められていたはずの導きへの道が・・・）

（・・・・・・）

（近年、大きく揺らいでいる）

（・・・・・・）

（我々を妨害する邪悪な愚か者の集団がいるのだ）

（・・・・・・）

（すでに多くの同士が倒され・・・）

（・・・・・・）

（世界を救うための大きな手立てを奪われてしまった）

（・・・・・・）

（このままでは約束された計画が崩れてしまう）

（・・・・・・）

（君の力をぜひ借りたい）

（え？）

（我々同士には君の力が必要だ）

（私が？）

（そうだ、君はまだ自分の力の大きさに気付いていない）

（・・・・・・）

（君には信じられないような大きな力が秘められている）

（・・・・・・）

（君の中に眠っている大きな力を目覚めさせ・・・）

（・・・・・・）

（愚か者共に奪われた手立ての代わりとしたい）

（・・・・・・）

（予定通りに世界が救われるかどうかは・・・）

（・・・・・・）

（これからの君にかかっている）

（そ、そんな・・・）

（本当だ、私を信じてほしい）

（・・・・・・）

（私と一緒に人類を真実の光へと導こう）

（・・・・・・）

（私を信じるんだ）


獅子髪の男は消えた。一面の光も消えた。
街の風景が戻った。

信号が変わった。
少女は軽快な足取りで横断歩道を渡り始めた。

忍者の少女封印（６）

またもや忍者と猫丸である。
二人の相性は抜群にいい。

忍者は、
監督や草薙や鉄人たちとは微妙な緊張関係にある。
中将との間にもそれはいえる。

これらの監督陣営の主力は、
全員が、本心では自分が一番だと思っている。
ライバル心の強烈さは、火花が散るかのようだ。

猫丸は違う。
第一線から身を引いているだけあって、
忍者の自尊心や競争心を巧みに受け止めることができる。
忍者が猫丸を信頼する理由だ。


二人は一つの部屋で、
同じ空気を共有しつつ息の合ったやり取りをする。
タバコを吸いながら。

（忍ちゃん、そろそろ中将が動き出すんだって？）

（え？ 俺、それは知らない）

（知らないの？ そうらしいよ）

（猫さん、なんで中将の動きなんて知ってるんだよ）

猫丸の仲間内での情報収集力は、
時として忍者を凌駕する。
ただのウワサ好きという話もある。


（忍ちゃん、中将とはまだギクシャクしてるの？）

（・・・・・・）

（もう何年も経ってるじゃんよ）

（・・・・・・）

忍者と中将は数年前に、
意見の食い違いから一時的に争ったことがある。

中将だけではない。
忍者は、監督や草薙や鉄人たちとも争ったことがある。
今は亡き死神とも。

だいたいは、
そのような内輪揉めの争いの結果で、
同じ陣営内での力の序列が決まっていく。

終末組でも実相は変わらない。
終末組の歴史は、内部抗争の歴史でもある。

一般に、
異能者の世界は力の世界である。
子供ばかりで大人がいない。


（忍ちゃんさ・・・）

（ん？ 猫さん、何だい？）

（ちょっといいにくいんだけどさ）

（いや、かまわないよ、猫さん）

（うーん、じゃあいうけどね）

（うん）

（忍ちゃん、はっきりいって本音では・・・）

（・・・・・・）

（俺が世界を救ってやってるんだって思ってない？）

（・・・・・・）

（人類を救ってやってるのは俺だって思ってるでしょ）

（・・・・・・）

猫丸にしては鋭い切り込みだ。
猫丸以外のほかの誰かの言葉だったならば、
忍者は怒っていたかもしれない。


（忍ちゃん、どうよ？）

（・・・・・・）

（・・・・・・）

（そうかも知れないね）

（・・・・・・）

（というよりさ、猫さん）

（・・・・・・）

（そういう自負が俺の心をずっと支えてるんだよ）

（・・・・・・）

（それくらいの気持ちがないとやってられない）

（・・・・・・）

（猫さん、俺だけじゃなくてみんなそうだと思うよ）

（・・・・・・）

（猫さんも現場で体を張ってた頃はそうじゃなかったの？）

忍者は話の矛先を猫丸に向けた。
猫丸は、それを待ち構えていたかのような顔をした。


（忍ちゃん、その通りだよ）

（・・・・・・）

（俺もかつてはそう思ってた）

（・・・・・・）

（俺が陰で世界を支えてるんだって思ってた）

（だろ？ 猫さんもそうだろ？）

（でもね、忍ちゃん）

（ん？）

（そういうのは驕った考えだと思うよ、違うかな？）

（・・・・・・）

（俺はいま引退してるからいえるのかもしれないけど・・・）

（・・・・・・）

（救ってやってるというのは、ちょっと違う気がするよ）

（・・・・・・）

（特に最近ね、いろいろ思うんだ、忍ちゃん）

（・・・・・・）


猫丸は、
自分が裏稼業に入る前のことを引き合いに出して、
忍者に話し始めた。

猫丸は若い年代の時期、
左翼系学生運動に没頭していた。情熱的に。
猫丸が学生だった1960年代は、
日本全国で学生運動が激しく展開されていた。
そういう時代だった。

日米安保に反対して大規模なデモが行われたり、
警察の機動隊とデモ学生たちが戦ったり、
いろんな大学の構内で、
若者たちがバリケードを築いて占拠したり、
とにかくそういう時代だった。

猫丸はかつてデモに参加中、
学生たちと警官隊の衝突のドサクサの中で、
頭部を強く打撲し意識不明に陥ったことがあった。
そして、
一時的な昏睡から戻った猫丸はその後、
それまでにはなかった異能が開花していったのだった。

学生運動の終焉後、
猫丸は自らの異能を磨くことに専念し始め、
その後かなり経ってから監督にスカウトされた。


その猫丸が忍者にいう。

（俺は昔、本気で日本は共産主義国になると信じてた）

（・・・・・・）

（忍ちゃんもわかるよね、そういう時代だった）

（・・・・・・）

（俺たちの力で日本を変えてやるって思ってた）

（・・・・・・）

（日本を救ってやるって思ってた）

（・・・・・・）

（でも、日本の政治や社会の体制は変わらなかった）

（・・・・・・）

（あとから振り返ってみてね）

（・・・・・・）

（結局、日本の体制があの頃変わらなかったのは・・・）

（・・・・・・）

（あの時代の日本人の大多数が・・・）

（・・・・・・）

（日本の共産化を望まなかったからじゃないかって・・・）

（・・・・・・）

（俺は思ってるんだよ）

（・・・・・・）

（若い世代の学生たちは変えてやるって信じてたけど・・・）

（・・・・・・）

（日本全体の、広い年代の多くの人たちは・・・）

（・・・・・・）

（変えなくていいって思ってたんだろうなってね）

（・・・・・・）

猫丸が忍者に長々と語るのは珍しい。
忍者が長々と聞き役に回るのも珍しい。


（忍ちゃん、結局さ）

（・・・・・・）

（世の中の動きってのは・・・）

（・・・・・・）

（より多くの人間の総意みたいなもので決まっていく・・・）

（・・・・・・）

（そんな気がするよ）

（・・・・・・）

（なんだか見えない多数決みたいだけどさ）

（・・・・・・）

（その多くの総意が少数意見よりもいいのか悪いのか・・・）

（・・・・・・）

（それはわからないけどね）

（・・・・・・）

（でも、みんなの本音で世の中が決まるってのは・・・）

（・・・・・・）

（うまくいかなかったとしても納得できることかもよ）

（・・・・・・）

二人は沈黙の中で会話を続けた。
タバコの煙が二人の体を包んでいた。


（忍ちゃん、俺たちがさ）

（・・・・・・）

（今まで何年もかけてやってきた仕事ってのは・・・）

（・・・・・・）

（世界中の多くの人たちが破局を望まなかったから・・・）

（・・・・・・）

（その大勢の人たちの無意識の力が集まって・・・）

（・・・・・・）

（俺たちを動かしたんじゃないかって思うんだ）

（・・・・・・）

（だから、俺たちが仕事をしながらね・・・）

（・・・・・・）

（世界を救ってやってるとか思っちゃうのは・・・）

（・・・・・・）

（なんか、おこがましいことだと感じるよ）

（・・・・・・）


忍者の心情は複雑だった。

世界中の人間は全員、
自分に100円ずつ金を払ってもいいはずだと、
忍者はブツブツと愚痴りたくなることもあった。
10円でも1円でもかまわないからと。

街で態度の悪い者を見ると、
貴様は誰のおかげでのうのうと生きていられるんだ、
などと怒鳴りたい気持ちになったりもした。

自分の裏の仕事を表の世間で口にしたならば、
必ず精神病者として扱われるのがわかっているので、
普段は誰にも何も話せないし、
どんなに困難なことを成し遂げても、
誰にも感謝もされなければ認めてもらうこともない。

だからこそ、
自負やプライドで自分の心を固めていないと、
続けていけないような側面があった。
俺がみんなを救ってやってるんだと・・・

でも猫丸は、
それは尊大な考えだという。
確かにおこがましいことかもしれない。

忍者は、
頭ではわかっても心では割り切れない自分を自覚した。


（忍ちゃん、終末組の連中を今までたくさん見ただろ？）

（うん）

（我こそは救世主って奴が山ほどいただろう？）

（うん）

（我こそは地球の覇者って奴がいただろう？）

（うん）

（人類を導いて救ってやるって奴が多かっただろう？）

（うん）

（忍ちゃん、連中を見てどう思った？）

（そりゃあ・・・）

（・・・・・・）

（ああいう風にはなりたくないと思ったさ、猫さん）

（だわな）

忍者は、猫丸がいわんとすることが理解できた。
十分に理解できた。


（忍ちゃん、ここだけの話だけどね）

（うん）

（監督や草薙が、神みたいに振る舞うのは・・・）

（・・・・・・）

（俺は嫌いだな）

（・・・・・・）

忍者はドキッとした。
監督や草薙と似たような部分が自分にもあったからだ。


（監督や草薙だけじゃないよ）

（・・・・・・）

（俺たちの仲間のほとんどに・・・）

（・・・・・・）

（そういうところが多少はあるね）

（・・・・・・）

（正直いって終末組のことを笑えない）

（・・・・・・）

（神だとか神の使いだとか天の代行者だとか・・・）

（・・・・・・）

（高いところから見下したような感じだ）

（・・・・・・）

確かに異能者の世界では、そういうタイプが多い。
自分は目覚めている、自分は悟っている、
社会の人間たちは愚鈍で何も考えていない、
そういってはばからない者が仲間にはたくさんいる。
この点では、
監督の陣営も終末組も大差がない。


（死神だけだったよ）

（・・・・・・）

（自分は鬼だ悪魔だって笑いながらいってたのは）

（・・・・・・）

（光だ愛だ真実だ天命だ神意だという奴は信用できないとか・・・）

（・・・・・・）

（救世だとか言い出したら人間終わりだっていってたのはさ）

（・・・・・・）

（最近、死神のいってたことがわかるようになったね）

（・・・・・・）


忍者は死神をふと思い出した。

死神は、
死神と仲間から呼ばれだした最初、イヤな顔をしていた。
自分には「死」のイメージはきっとよく似合う、
しかし自分は「神」ではない、と。