忍者の少女封印（２）

忍者はあるテレビ局の中にいた。
控え室のような空間でタバコを吸っている。
彼の実生活における仕事は、芸能人だ。

ドアをノックする音がした。
忍者を呼ぶ声がする。
その、忍者にとってとても親しい人間を、
忍者は部屋に招き入れた。

忍者の控え室を訪れたのは男だった。
忍者同様に芸能関係者であり、
忍者とほぼ同年代の中年男であり、
そしてやはり異能の持ち主で忍者の裏の仲間でもあった。

仲間たちからは猫丸と呼ばれる男だった。


「な～んか、ひっさしぶりだよねぇ～」

猫丸は忍者に明るく切り出した。

「ああ、ちょっとだけ久しぶりだよね」

忍者は猫丸に返事をした。


二人はテーブルをはさんでそれぞれソファに座った。
どちらも若干、疲れた顔をしていた。
毎日、忙しくスケジュールに追われ、
視聴率の数字や視聴者の反応を常に意識し、
業界におけるさまざまな荒波の中を泳ぐように渡り抜き、
現在までの自分の地位を築いてきた。

疲れているヒマなどない。
前に進むのを少しでも休んだ者は、
あっという間に周囲から忘れ去られてしまう。

二人とも仕事中毒か仕事病のような、
異様な緊張の中で日常を過ごしていた。


この日の猫丸が、
芸能関係者としての話をしにきたのではないことは、
忍者には何となくわかった。

裏の仕事の話を二人でする時は、
忍者も猫丸も口からは言葉を発しない。


（で、どうなのよ、忍ちゃん）

猫丸はいつも忍者のことを忍ちゃんと呼んでいた。

（どうもこうもないよ、猫さん）

忍者は猫丸を猫さんと呼ぶのが普通だ。

（死神も教授も、それに念仏まで死んだって？）

（うん、猫さん、実はそうなんだ）

（そろそろ忍ちゃんが出動する番じゃないの～？）

（当たりだよ、俺の出番だ）

（忍ちゃんのことだから勝算はあるんだよね？）

（それがね～、うまくいくかどうか自信ないって）


忍者は草薙に劣らないほどの自信家である。
自信がない、などとは滅多にいわないなずなのだが、
相手が猫丸の時だけは少し違う。

忍者は猫丸を仲間の中では誰よりも信頼しているし、
他の者には決して表さないような弱みを見せるし、
猫丸にはよくグチをこぼす。

猫丸はかつては、
監督の下で戦闘要員として働いていた時期もあったが、
いまは第一線からは退いて、
アドバイザー的な役割を担っている。

というか、
ほとんど忍者専属の相談役かつグチの聞き役だった。


（その少女を崩すのに何を突破口にするの？）

（猫さん、問題はそこなんだよ）

（忍ちゃん、もうとっくに仕掛けてるんでしょ？）

（うん）

（いま何してるのか教えてよ）

（え？ しょうがないなあ・・・）

二人は表向きは黙ったままタバコを吸っている。
だが、
表向きでない部分では活発にやり取りをしていた。


（まずね、猫さん）

（うんうん）

（少女はね、いままでね）

（うんうん、忍ちゃん早くいえって）

（猫さん、せかすなよ～）

忍者は黙ってタバコを吸いながら笑った。
猫丸も黙って座りながら笑った。
表面上は黙って向かい合っている二人は、
ほとんど同時に笑い合った。


（忍ちゃん、もったいぶってると怒るよ）

（わかった、いうから）

忍者は自分が少女について知っていることを、
猫丸に包み隠さずに話した。

いわく、
少女は監督やその仲間たちのことを、
生身の人間だとはまだ気付いていないこと、
邪霊や悪魔だと思っていること、
少女が異能戦に勝利し刺客を倒した時に、
相手の刺客が生身の人間として肉体的に殺されているのを、
少女が理解していないこと、
などである。


（それがね、念仏の登場で少女はショックを受けたんだよ）

（ん？ 忍ちゃん、そりゃどうして？）

（だってね、少女が念仏を殺したあの時・・・）

（うんうん）

（少女は初めて目の前で人間の敵を見たんだ、猫さん）


その通りなのだ。
それまでの少女は、肉眼では視えない敵を、
あくまで自分のイメージの中で戦って倒していた。

それが、生身の念仏が眼前に現れたことにより、
少女の心の中で、
戦いの意味合いが大きく変わろうとしていた。

少女はすぐ目の前にいる誰かを、
傷付けば赤い血が流れるような生身の人間を、
刺し殺したことも撃ち殺したことも、なかった。
生まれてこのかた、
他の人間を殴り倒したことさえないのである。
一度も。

それが、そのような少女が、
目の前の男を意図的に、明かな殺意をもって、
強い思念を行使して倒したのである。

少女にとって、
これがどれだけ衝撃的な体験だったか、
おそらく本人でなければ理解できないだろう。


（だからね・・・）

（・・・・・・）

（いま俺は、少女が心の中で念仏の苦しむ姿を・・・）

（・・・・・・）

（繰り返しイヤというほど思い返すように・・・）

（・・・・・・）

（少女の心に細工をしてるんだよ）

忍者は吸っていたタバコを灰皿に押し潰した。
猫丸のくわえていたタバコからは灰が服にポロッと落ちた。
猫丸は慌てて灰を手で払った。


（うっわ～、えげつないね～）

（・・・・・・）

（いかにも忍ちゃんらしいね）

（・・・・・・）

（さすが天才的業師！）

（あのね）

（少女を止められるのは忍ちゃんだけ！）

（別にこういうの好きでやってるワケじゃないから）


忍者はさらに説明した。
少女は念仏に心臓発作を起こさせた直後、
急いで早足で立ち去ったため、
念仏が道に横たわって絶命する瞬間を見ていないこと、
そして、
その念仏の死体となった姿を、
現在、少女の心の中にイメージ像として送り込んでいること、
それらを猫丸に明かした。


（俺はね、念仏の死をムダにはしないよ）

（・・・・・・）

（ひとりの人間が死ぬ場面を・・・）

（・・・・・・）

（少女の心から決して離れないようにして・・・）

（・・・・・・）

（その動揺を突破口にして少女を崩していく）

（・・・・・・）


猫丸は、すでに耳にしていた情報、
すなわち、
忍者と同時に中将も少女に対して仕掛けるらしいことを、
率直に確認してみた。

（そーなんだよ！ 猫さん！ あのウンコ監督がさ！）

（ははは）

（俺にだけじゃなくて中将にまで仕事を回して・・・）

（うんうん）

（どっちでもいいから、どっちかが成功しろって・・・）

（ほうほう）

（しゃあしゃあといいやがるワケだよ！）

（なるほどなるほど）

（猫さん、この話どう思うよ！）

忍者は新たに吸っていた二本目のタバコを、
いつの間にか噛み砕いていた。


（まあ、落ち着けよ、忍ちゃん）

（俺は面白くない！）

（それはわかるけどさ）

（だろ？）

（俺が監督の立場だったら同じ策をやっぱり取るかもよ）

（・・・・・・）

（忍ちゃんがもし監督だったとしたらどうよ？）

（・・・・・・）

（死神も念仏も死んで、もうこうなったらって思うだろ？）

（うん、まあそれは・・・）

（ここはひとつ、忍ちゃんは忍ちゃんで・・・）

（・・・・・・）

（自分の役割に撤して、自分の仕事に集中すればいいじゃない）

（・・・・・・）


忍者はこれまで多大な貢献をしてきた。
監督の指示を受け、さまざまな仕事を成功させ、
文句なしの主力中の主力として監督の陣営を支えてきた。
そしてその陰には猫丸のような存在もあった。


（で、次の手はどうするの？）

（うん、もう考えてある）

（お、いいね、俺にだけこっそり教えてよ、忍ちゃん！）

（念仏の絶命イメージの次はね・・・）

（・・・・・・）

（死神の奥さんと子供の番だよ）

（死神の？）

猫丸は今度は、
吸っていたタバコそのものをポトリと服の上に落とした。
猫丸はとっさに反応できず、タバコは転々として床に落ちた。


猫丸は知っていた。
死神の残された家族を覗いていたので知っていた。

世界で最も愛する夫を突如失った死神の妻が、
死神の急死の後どれだけ多くの涙を流したかを。
そして、
父親である死神を大好きでたまらなかった死神の子供が、
どれほど大きな泣き声で泣き続けたかを。


（そうだよ、猫さん、念仏の次は死神の妻子だ）

（・・・・・・）

（少女の心の中に、死神の女房子供の泣く姿を焼き付ける）

（・・・・・・）

（延々とだ、これからずっとだ）

忍者の少女封印（１）

少女は登校前に朝食を食べていた。
自宅の台所。母親と二人で。

父親は去年から単身赴任のため遠方に別居中で、
少女は母親と二人で暮らしていた。
兄弟や姉妹はいない。


母親は食べながら左の胸、
正確にいうと左側胸部の一部を、右手で押さえていた。
辛そうに見える。

「お母さん、痛い？」

少女は母親を気遣って聞いてみた。
冷たそうだ、と同級生からいつも噂されてはいるが、
これくらいのことは口にすることはできる。

「ちょっと痛いけど、大丈夫」

母親は左胸を押さえながら答えた。
食事がなかなか進まない様子からは、
あまり大丈夫そうには見えない。

「この前、病院に行ったんだっけ？」

少女は母親に再び聞いた。
母親が左胸を押さえだしたのは先週からだった。
症状が気になった母親は病院で医師の診察を受けていた。

「心電図やレントゲン検査では異常はなかったし、
　症状からは肋間神経痛の可能性が高いって、
　循環器科の先生はいってた・・・」

母親は辛そうな表情のまま話した。

「一応は狭心症や不整脈がないか調べましょうって、
　それで外来検査をいくつか予約して来たんだけど・・・」

医師の説明によると、
心臓の発作ではなくて肋間神経痛ならば、
たとえ痛みは辛くても命に別状はないし心配ないそうだ。


少女は母親似だった。
外見が若い頃の母親にそっくりだとよくいわれる。
つまり、
母親も学生時代は周囲から敬遠されがちなタイプの、
冷たそうな雰囲気だったらしい。

朝の台所でテーブルをはさんで、
同級生の背筋をいつも凍らせている少女と、
同級生の背筋をかつて凍らせていたかもしれない母親とが、
暖かい朝食を前に二人向き合っている。


「胸の痛みって・・・大変？」

少女は食べながらさらに母親に質問した。

「そうね、頭やおなかが痛い時も辛いけど、
　胸が苦しい時も独特の辛さなのよね、
　息をするだけでもすごく響くし、
　なんかこう、胸を何かで刺されたみたいな・・・」

母親は少女に懸命に答えた。

「あ、いま私に話してるだけでも苦しい？」

少女はふいに気付いて母親に確かめた。

「うん、話してるだけでも大変・・・
　でも・・・そんな気にしないでいいからね」

母親はいつも少女の味方だった。
親でもあり仲良しの友だちのようでもあった。

「話しかけてごめんなさい、
　痛みが落ち着くまで静かに休んでて」

少女は母親に声を掛けるのをやめた。
そして、黙々と朝食を食べることに専念した。


少女は母親の胸の辛さを目の当たりにしながら、
つい先日の、
身の毛のよだつような不気味な男を思い出した。

自分が高校から帰る途中の道で、
自分を狙って待ち伏せしていた恐ろしい男だ。

あの日少女は学校を出た直後に、
誰かに待ち伏せされてる、となぜか分かった。
ピンッと閃くような感じだった。

閃いた時、
待ち伏せの相手が生身の人間だとは思わなかった。
この世の者ではない「地獄の使者」だと思った。
自分の命を奪いに地獄からやって来た、
恐ろしい死刑執行人のような化け物だと感じた。

だから、
生身の人間が道に立っているのを見た瞬間、
少女は驚愕した。

嘘だろうと最初は心の中で否定したし、
信じたくもなかった。

しかし自分の中で強い直感が湧き上がり、
自分を殺しに来た「地獄の使者」は、
目の前に立っている現実の人間なのだと確信した。


ものすごく強烈な目をした、
震えるくらいに支配的な視線を発する、
いままで一度も会ったことのないような、
怖い男だった。

幾度も殺し合いの修羅場をくぐり抜いたかのような、
あたり一面を圧倒するくらいの気を放っていた。


危ない！ 殺される！

少女は男と対峙しながら身の危険を感じた。
必死だった。
とにかく気持ちで負けたら終わりだと、
必死で睨み返した。


待ち伏せられている場所を避けようと思えば、
できたはずだった。
違う方向に走って逃げようと思えば、
逃げることはできたのだ。

しかし少女は、
あえて待ち伏せを知りながら向かっていった。

いま逃げてもいつか捕まる、
だから逃げることにきっと意味はない、
それよりも危険に立ち向かおう、戦ってみよう、
少女はそう決心した。

それでもいざ危険に身を晒してみると、
自分は無謀だったのではないかと後悔したくなる。
死ぬのかもしれない・・・
自分は今日この場で殺されて死んでしまうかもしれない・・・


私はまだ死にたくない！

天にも祈らんばかりの気持ちで、
不安や恐怖を振り払うかのように男と向き合った。


すると信じられない光景が。
なんと、殺し屋のようなその男は、
自分の目の前で、突如胸を押さえながら呻き出した。
低くこもるような、ぞっとする呻き声だった。

やがて男は、
ヨロヨロと力なく電信柱に抱きついて、
顔面が蒼白になった。

少女は慌ててその場から、
逃げるような早歩きで立ち去った。
恐ろしくてそこにとどまっていられなかった。


助かった、死ななくて済んだ、
自分はまだ生きていられるんだ、
少女は遠くに離れてから実感して脱力した。

負けなかった。
あの「地獄の使者」に負けなかった。


しかし、その日から、
少女の心の中では、
待ち伏せていたその男が消えなくなってしまった。

あの、生身の男が、
苦しそうに胸を押さえて悶える姿が、
少女の目に焼きついてしまった。

あの男の、
低くこもった自分を呪うかのような呻き声が、
少女の耳にこびり付いてしまった。


母親が左胸を右手を押さえる姿を見て、
少女は、
道で出会った男を回想せずにはいられなかった。

邪霊でも悪魔でも地獄の使者でもない、
ひとりの人間の、胸を押さえて呻き苦しむ様を、
ありありと絶対的なリアリティーをもって、
まるで永遠にあの瞬間が続くかのように、
自分の中で再現してしまっていた。

ひょっとして、
自分が死ぬまでこれから一生の間、
あの男の苦しむ姿が延々と再現されるのだろうか・・・

少女は無意識に青ざめた。

八甲田山（５）

私は映画「八甲田山」のDVDを観ながら、
いろいろと考えていた。

210人中199人が死亡した青森連隊や、
少人数編成で踏破に成功した弘前連隊に相当する、
それに似たような人たちが、
1995年頃に裏の世界で実際にいたのではないのか？

かの寝たきり中年女性のいう、
仲間のほとんどが死ぬか廃人になってしまったという、
「最後の難関」というのが、
映画における冬の八甲田山のようなものではなかったのか？


そして、
仲間の多くの命を呑み込んだ「最後の難関」は、
最終的には見事にクリアーされたはずなのだ。

なぜなら、
私がいまこの文章を書いている21世紀初めの現在に至るまで、
地球の人類はとりあえずは壊滅的な破局など経験せずに、
なんとか存続しているからだ。


環境問題、人口問題、食糧問題、エネルギー問題・・・
地域間の激しい貧富の差により餓死する子供は毎日いるし、
新種の疫病はいつ世界中に蔓延するかわからないし、
中東各地での紛争は絶える兆しがないし、
宗教間ないし宗派間の対立や抗争は解決するようには見えないし、
そしていま私が暮らしているこの東京は、
いつ大地震で瓦解するかわからない。

問題山積のままではある。

しかし、しかしそれでも敢えていえば、
私たち地球の住人たちは、まだまだ滅ばずに済んでいる。

数多くの、生きる意志を持った人たちの暮らしは、
現在進行形で保たれたまま、
その生活の場となる「舞台」をいまだ取り上げられてはいない。

この世でもっと生きたいと強く願う人たちには、
そのチャンスは今後も残されている。


「最後の難関」をクリアーした人たちとは、
一体どんな人たちだったのだろう？

中年女性の印象的なセリフ、
「200人以上で8年がかりで破局を食い止めた」
もしこの言葉が本当だったとするなら、
食い止めた人たちは、
どんな気持ちで、どんな顔をしながら、
そのようなことを成し遂げたのだろうか？


私は最近、
子供の頃にワクワク胸をときめかせたある予言を、
しきりに思い出してしまうのだ。

大予言者といわれるかのノストラダムスの、
訳のわからない例の終末予言である。

1999年7の月・・・

実際にこの年のこの月には何も起こらなかったし、
どうせ何もないだろうと私は普通に生活していたのだが、
すべてが当たり前のように何の変化もなく、
1999年は平然と過ぎていった。

だが、
こういうことは考えられないだろうか。
何も起こらなかったのではなく、
何も起こらずに済むように陰で尽力した人たちがいて、
多くの人たちが何もなかったようにその後も生活できているのは、
その尽力した人たちの御陰なのかもしれない。

寝たきり中年女性やその仲間たちが、
1980年代終わりから1990年代半ばまで成し遂げた仕事とは、
ひょっとしたら、
ノストラダムスによって予言されていた、
1999年に起こるはずだった人類全体の破局を、
その前の段階で阻止するということだったのかもしれない。


「最後の難関」について、
私はもうインスピレーションを得ていた。

他人を納得させられる根拠は何もないのだが、
なんと、
たった一人の女子高生だったのではないだろうか。

驚くべきポテンシャルを秘めた最終兵器のような女子高生。
もしも完全に能力を開花させていたなら、
独力でこの世を破壊することすらできたかもしれない、
そんな女子高生。


踏破困難な八甲田山の如き「最後の難関」を克服した、
人類を破局から救った人物についても、
私の脳内ではやはりインスピレーションが浮かんでいた。

これも物的証拠などまったくないのだが、
悔しいことに、
小太りで背も高くなく二枚目でもなんでもない、
女好きでお金好きで酒好きで遊び好きの、
たった一人の中年男だったのではないだろうか。

しかし、その人物の御陰で、
日本の中年男を代表するかのようなその中年男の御陰で、
1999年に起こるはずだった人類の破局は、
見事に回避されたのではないか。そんな気がする。