忍者は自宅で風呂に入っていた。
湯船に漬かっているときに交信が入った。
ん・・・誰だろう?
監督や草薙だとイヤだな・・・
魔女あたりなら面白いんだけどな・・・
忍者は目を瞑って集中してみた。
(そっちの調子はどうだ?)
調子? 何の調子だよ・・・
(俺の方は準備がだいたい済んだ)
準備? 何の準備なんだ・・・
(そろそろ一斉に仕掛けるつもりだ)
ん? 中将か?
(一応、忍者にも一言いっておこうと思ってな)
中将だ・・・間違いない・・・
忍者の脳内に中将から交信が繋がれることは、
かなり珍しい。
これは忍者と中将の仲の疎遠さの現れでもある。
いや、
疎遠さというよりも仲の悪さというべきか。
(もうすぐ200人を動かして少女を抑える)
(・・・・・・)
(そういうことだ、じゃあな)
(待て、中将よ)
(・・・・・・)
(俺がとばっちりを絶対に食わない保証はないんで・・・)
(・・・・・・)
(俺にだけこっそり仕掛けの方法を教えてくれないか)
(・・・・・・)
忍者は、少女の近くには、
霊体も含めてまったく近寄らずにいたので、
実際には巻き添えになる危険は皆無といっていいのだが、
忍者には、
あの強力な少女に対しどのように力攻めが可能なのか、
純粋に興味があった。
(・・・・・・)
(おいっ)
(・・・・・・)
(中将、ちょっとくらいいいだろう?)
忍者は湯船の湯を両手ですくって、
顔を洗った。そしてタメ息をついた。
中将のケチンボめ・・・と。
(じゃあ、ちょっとだけな)
(ああ、頼むよ)
(忍者、その前にひとつだけ意見を聞きたい)
(ん? 何だ?)
(少女の能力はオートだと思うか?)
(中将、そのことについてはだな・・・)
オート・・・
一般に異能者の能力行使に関しては、
本人が意識的に操作しているか無意識に行っているか、
区別することができる。
意識的に能力操作することをマニュアルといい、
無意識のうちに済ませてしまうことをオートという。
例えばオートカウンターといえば、
誰かから遠隔攻撃があった際に、
それを無意識に跳ね返して敵にそのまま返すことをいう。
オートカウンター式の防御シールドを、
天然の防御能として元々備えている者もいるし、
意図的にオートカウンター式に張る異能者も多い。
中将は忍者に、
少女がやっていることはオートなのかと聞いた。
つまり、
少女のディメンジョン・アタックが、
本人の意識とは無関係に天然の攻撃能として行われているのか、
という意味で質問したのである。
(草薙の受け売りになってしまうんだが・・・)
(・・・・・・)
(中将よ、少女の力はすべてオートらしい)
(そうか、よかった)
中将はオートと聞いて喜んだ。
通常、相手の出方に細かく対応するには、
マニュアルの方が有利だからだ。
例外的に、
オートで柔軟な対応をこなしてしまう異能者もいるが。
(あの化け物のような少女を・・・)
(・・・・・・)
(一体どうやって正面から崩すんだ?)
(ああ)
(・・・・・・)
(忍者よ、いろいろ考えたぞ)
(・・・・・・)
(200人全員で少女の作る世界に飛び込んでみる)
(!!)
(少女の作る世界を中から破壊する)
「なに~っ!?」
忍者は風呂場で思わず肉声を上げてしまった。
あまりの驚きのため黙っていることができなかった。
(そ、そんなことできるのか~っ?)
(できると思えばきっとできる、違うか?)
(・・・・・・)
(少女の作る世界を破壊すれば・・・)
(・・・・・・)
(そのダメージはきっと少女の肉体に帰るはずだ)
(・・・・・・)
これはありうる話である。
霊体が受けたダメージは生身の肉体に反映しうる。
少女がオートで無意識に操っている世界が、
たとえそれが異時空や異次元であったとしても、
もしも内部から完全に破壊され尽くして消滅した場合、
少女の生身は無事では済まない可能性が高い。
(まず神父と僧正の二人を先行させて少女に捕捉させる)
(神父と僧正って確かシールド・マスターだよな?)
(そうだ)
(なんかドキドキしてきた)
シールド・マスター・・・
シールド張りに関して突出した異能者を、
よくこのように呼ぶ。
神父と僧正は、
実生活でそのまま神父であり僧正だ。
かたやカトリックの敬虔な神父、
かたや法力に定評のある高名な密教僧。
二人とも監督や中将が生身の人間だとは知らない。
二人の能力を監督や中将が利用している。
(少女の世界に・・・)
(・・・・・・)
(シールド状態のままの神父と僧正を飛び込ませる)
(・・・・・・)
(この二人のシールドはとても特殊で・・・)
(・・・・・・)
(複数の次元、複数の時空の間を・・・)
(・・・・・・)
(長時間、持続的に穴を開けるように接続することができる)
(・・・・・・)
(二人の開けた穴を突破口に200人同時に飛び込む)
(・・・・・・)
(200人の中には・・・)
(・・・・・・)
(ボマーが50人、リッパーが30人、溶解屋が10人いる)
(・・・・・・)
(解除屋の類も数十人規模でいる)
(・・・・・・)
(残りはそのサポートやガード役を果たす)
(・・・・・・)
(破壊後に下手すると全員が道連れになる恐れもあるが・・・)
(・・・・・・)
(神父と僧正のシールドをうまく脱出口にすればいい)
(・・・・・・)
(これで何とかなると思う)
(・・・・・・)
ボマーは爆破系アタッカー、リッパーは切り裂き屋、
溶解屋はそのまま溶かし屋のことである。
そして解除屋は、
相手の能力を減殺したり奪ったりするのだが、
おそらくは、少女の世界における、
トラップや内部設定を解除する役割なのだろう。
(おい中将、少女が作る世界を・・・)
(・・・・・・)
(ホントに中から壊せるのか?)
(やってみないとわからないが・・・)
(・・・・・・)
(やってみるしかないだろう)
(・・・・・・)
(死神も念仏も失敗したんだからな)
(・・・・・・)
忍者は興奮してきた。
うまくいけば本当に少女を倒せるかもしれない。
完膚無きまでに少女の世界を破壊して消去できれば、
生身の少女を殺せるかもしれない。
しかし失敗すれば、
おそらく200人は全滅するだろう。
(200人全員、一度に少女の世界に投入か?)
(ああ)
(外にある程度はバックアップ要員を残さないのか)
(正直いって・・・)
(・・・・・・)
(どれくらいの人数や戦力で内部破壊が可能なのか不明だ)
(・・・・・・)
(逐次投入はかえって失敗のリスクを上げるだろう)
(・・・・・・)
(使える人数を使えるだけ同時に使う)
(・・・・・・)
(しいていえばだな、バックアップ要員というのは・・・)
(・・・・・・)
(忍者、お前のことだぞ)
そうかもしれない、いわれてみればその通りだ、
忍者は中将に指摘されてそう納得した。
(中将、お前も一緒に中に入るのか?)
(もちろんだ)
(・・・・・・)
(俺はいつだって陣頭で指揮をとってきた)
(・・・・・・)
(200人を危険に曝して自分だけ後方でコソコソできるか)
(・・・・・・)
(俺は監督とは違う)
「あ~っはっはっはっは!!」
忍者は湯船に漬かりながら、
またしても声を口に出してしまった。
耐えきれないおかしさに爆笑が止まらなかった。