忍者の少女封印（５）

少女はまどろみの中、夢を見ていた。
見知らぬ母親と男の子の夢だ。
二人とも寄り添って大声で泣いている。

少女にとって、
今まで一度も会ったことのない二人だった。
どちらも涙と鼻水で顔中がグチャグチャになっていた。

抱き合ってひたすら泣いている。
まるでこの世の終わりでも来たかのように。
泣き止む素振りはまったくない。

二人は誰かを叫ぶように呼んでいた。
「あなた」「パパ」とそれぞれ繰り返し口にした。
母親にとっては夫、男の子にとっては父親、
二人にとってなくてはならない大事な人だったようだ。


二人の泣き声が一面に響いていた。
時にすするような嗚咽となり、
また時折は、場を引き裂くような絶叫となった。
二人の服は涙でビショビショになっていた。

少女は無言で二人を見ていた。
立ちすくむようにその場から動けなかった。


ふと、母親が少女の方を見た。
母親は少女を恨むような目で見つめた。
そして母親は言葉を発した。

「お願い・・・あの人を返して・・・」

さらに言葉を重ねる。

「お願い・・・私たちに・・・あの人を返して・・・」

言葉は段々と強さを増していく。

「返して！ あの人をすぐに返して！」


あの人？
少女には心当たりがなかった。
と、その瞬間、
少女の頭の中で電光のようにひらめくものがあった。

あ・・・ひょっとして・・・
まさか・・・


「返して！！ 今すぐ返して！！」

母親は力の限り絶叫した。

「うあああああああああああああああ・・・！！」

男の子は両目を固く閉じて顔を上げて泣き叫んだ。


あ・・・あ・・・
あの時の・・・あの時の・・・

少女は心が震えるような思いがした。
「邪神の総大将」の家族だ。
あの時の「邪神の総大将」もきっと生身の人間で、
奥さんとかわいい子供がいたんだ・・・

あ・・・あ・・・

少女は絶句していた。
絶句しながら立ち位置から一歩も動けなかった。

そんな・・・そんなそんな・・・

私をそんな目でみないで！！


少女は掛け布団を手で跳ね飛ばして、
両目を大きく見開いた。

自分の部屋にいた。ベッドの上だ。
時刻はまだ夜中のようだ。

夢だった。怖い夢だった。

もう見たくない。こんな夢はもう見たくない。
でも、
同じ夢をこれから繰り返し見るようになったら、
自分はどうしたらいいのだろう・・・


その後、少女は朝まで起きていた。
再び眠るのが怖かったからだ。

忍者の少女封印（４）

夜の海、夜の夜景。
横浜の名所、夜の山下公園である。

草薙、鉄人、そして忍者の三人が、
港をすぐ眼下に望む公園のベンチに座りながら、
それぞれの近況報告をしていた。

無論、通りすがる人たちに、
彼らの姿は視えない。


（どうもいるみたいなんだよ）

草薙がつぶやいていた。

（多分、どこかにいる）

話を聞く鉄人は仏頂面をしている。

（いや、間違いなく潜んでるな）

忍者は聞きながら隣りのベンチのアベックを気にしている。


草薙がいいたいことは、
つまりはこういうことだ。

終末組のトップレベルの実力者の中で、
まだ監督たちの陣営が認識していない誰かが、
おそらくどこかに存在するようだと。

これまで終末組の主力は、
その全員を捕捉して叩いたはずではあったが、
どうもまだ監督たちに見つけられていない、
無傷で温存されている強力な戦力が、
巧妙に隠れながら活動しているようだと。


（問題はだな・・・）

草薙はさらにいう。

（その潜んでいる敵がいま何をしてるかということだ）

話を聞く鉄人は腕を組んでいる。

（俺らの知らないところで絶対に動いてるな）

聞き役に飽きてきた忍者は髪をかきむしった。


（何を根拠にそんなことを？）

忍者が草薙に尋ねた。

（いや、根拠なんてない、そんな気がするだけだよ）

草薙は忍者に答えた。


（ん？）

三人はほぼ同時に異変に感づいた。

（なんか囲まれてるな）

忍者がまったく慌てない様子で話した。

（わざわざ目立つ場所で集まった甲斐があった）

草薙は笑っていた。

（どれくらいいるかね？）

忍者は周りを見渡しながらいった。

（まだ10人くらいだが、きっとこれから増えるさ）

草薙は楽しそうだった。


三人が座るベンチの周囲を、
黒い影のような何かが、遠巻きに囲んでいた。


（俺がやる、二人とも黙って座ってろよ）

草薙はそういうとスッと立ち上がった。

立ち上がった瞬間、草薙の姿は変わっていた。
全裸の女性の姿である。
跳んだ。


（あのさ、どうしてアイツは・・・）

ベンチに残された忍者は鉄人に向かっていった。

（戦うときはいつも全裸女になるんだよ）

忍者は笑いを隠しきれなかった。

（知らねぇよ、草薙の趣味なんだろ）

鉄人も苦笑いしていた。


全裸の女が飛び跳ねながら次々と黒い影を倒していく。
回し蹴りを多用している。
黒い影は粉々に吹き飛んでいく。

格闘する全裸女は、
黒いブーツだけ履いていた。
その姿で飛び跳ねながら黒い影を蹴り殺していった。

黒い影がどんどんと増えていった。
夜の山下公園で舞踏するように戦う全裸女を取り囲むように。


（なんでいつも黒ブーツなんだよ）

忍者はベンチごと球形の防御シールドを張りながらいった。

（知らねぇよ、だから趣味なんだろ）

防御シールドの中で鉄人が面倒くさそうに答えた。


全裸女が黒いブーツだけ履いて、
すさまじいスピードで跳び蹴りや回し蹴りを、
妖しげな舞を舞うかのようにくり出し、
黒い影はバタバタと吹き飛びながら倒れていった。

しかし、
それでも黒い影はその数を増やしていき、
全裸女に向かっていく。


鉄人と忍者が座るベンチをスッポリと覆う、
球形のシールドの前に黒い影の一人が立った。

（あ～あ、めんどくせぇ）

鉄人はいかにも面倒そうな表情で黒い影をにらんだ。
その直後、
地面から1メートルくらいの火の柱が豪快に吹き出し、
鉄人たちの目の前にいた黒い影は、
横浜の夜空、遥か高くどこまでも上空に吹き飛ばされた。


全裸女が宙に浮いた。

（あ、アレを出すみたいだな）

忍者が全裸女を見ながらいった。
忍者と鉄人の二人は、全裸格闘女の草薙が何をするのか、
だいたいの予想ができる。


数十人いた黒い影の全員、
一斉にその頭部が爆発して飛び散った。
その後、動く者はいなくなった。


（最初から頭ボーンってやればいいじゃないか）

忍者は両手を頭の上で組んで両足を伸ばしながら、
鉄人に笑って話した。

（だから知らねぇよ！ 全部趣味なんだろ！）

鉄人は投げやりな口調で腕を組んだまま答えた。

忍者の少女封印（３）

少女は横たわった男を見つめていた。
夢の中のことである。

少女は自宅の自室のベッドの上で、
眠りながら夢を見ていた。
時間は早朝だ。

横たわっている男には見覚えがある。
少女を道で待ち伏せしていた、あの男だ。

ぐったりと道に倒れている。
微動だにしない。

夢の中の少女は、
ゆっくりと男に近づいていった。
そして男の脇でしゃがんだ。

顔を覗き込んで見ようとした。
その時である。声がした。

「人殺し！」

少女の真後ろから子供の声がした。
驚いた少女が振り返ってみると、
そこには確かに子供が立っていた。

立っていたのは一人だけではなかった。
何人もいた。大勢いた。
知らない間に少女は囲まれていた。

少女をいつの間にか囲んだ人たちは、
みんな少女を責めるような目つきをしていた。

「人殺し！」

別の大人が叫んだ。
怒るような叫び声だった。

「人殺し！」

たくさんの人たちが一斉に叫びだした。
子供も大人も、男も女も、
少女に罵声を浴びせ始めた。

「人殺し！」「人殺し！」

「見ろ！ 人殺しだ！」

「あいつが殺したんだ！」


少女は目を覚ました。
朝日で部屋はもう明るくなっていた。
ようやく夢だとわかった。

全身にあぶら汗をかいていた。
着ていたものもぐっしょりと濡れていた。


少女は高校に通う途中、
うつむきながら考えていた。

あの「地獄の使者」は生身の人間だった。
人間じゃない別の何かだと感じていたのに、
待ち伏せていた「地獄の使者」は人間だった。

まさか・・・
ひょっとしたら・・・

これまで自分を襲ってきた数々の悪霊や邪霊、
そしてあの「邪神の総大将」なども、
もしかしたらすべて、
その正体は生身の人間だったのかもしれない・・・

いや、そんなことはない・・・
きっと違う・・・

そんなバカなことがあってたまるものか・・・


少女は授業中もボンヤリとしていた。
元気がなかった。

集中できない頭のままで、
少女は斜め前の席を何となく見つめた。
その席は誰も座っていなかった。空席だった。

その空いた席の生徒は、入院中だった。
もう一ヶ月になる。

休み時間に些細なことで少女に悪態をついた、
ラグビー部の大男だった。
その男子生徒は、少女を怒らせた翌日に、
事故で重傷を負ったのだった。


私は全然悪くない！

少女は突然ひらめいた。
打ちひしがれていた気持ちに活が入った。

ラグビー部の大男が事故で大ケガをした時、
少女は明確な意志をもって、
その生徒の不幸を願っていた。そしてそれは現実化した。

少女は何ら罪悪感を抱かなかった。
自分を怒らせた男子生徒の方が悪いのだ。
少女はその時の気持ちを、
誰も座っていない空いた席を見ながら思い出した。


私は悪くない！
私を殺そうとした待ち伏せ男の方が悪い！

少女はひとつの確信を握った。
急に心に生気が戻ってきた。


（そうだ、君は悪くない）

声が聞こえた。脳内に響く声だ。
いままで一度も聞いたことのない声だった。

（君は正しい、自分に自信を持て）

少女はその声に意識を集中し、
神経と研ぎ澄ましてみた。

と、その瞬間、
少女の両耳にキーンと耳鳴りがして、
あたり一面が光に包まれた。

高校の教室で授業を受けていたはずなのに、
教室の風景も、教壇の先生も、ほかの生徒たちも、
すべて姿を消して、
まばゆい光だけが少女を取り巻いた。


男性が立っていた。

長身でスリムな体型、
細くて端正な顔、
クールな目、筋の通った鼻、
固く真一文字に閉じられた口。

誰だろう？
少女は緊張した。
少なくとも敵ではないようだ。

髪型がとても特徴的だった。
ライオンのたてがみのような髪だった。
獅子の髪の男。


（君は何も悪くない、気にするな）

その獅子髪の男は少女に話しかけた。
とても心地よい声だった。

（君はとても強い子だ、素晴らしい）

少女は獅子髪の男を見つめた。
獅子髪の男も少女を見つめた。

（これからも、誰にも負けちゃいけない）

獅子髪の男は微かに笑った。
その次の瞬間、男は消えた。光も消えた。


教室で授業が続いていた。
教壇で先生が黒板に字を書いている。
周りのクラスメートたちの様子も変わらない。

獅子髪の男の姿を視たのは、
少女ひとりだけのようだった。
声を聴いたのもそうだ。

少女は微笑んでいた。
獅子髪の男にまた会いたいと願いながら。


その晩、少女はまた夢を見た。
今度はある親子の夢だった。
ある母親とある男の子の夢を。

楽しい夢ではない。悪夢だ。

忍者の少女封印（２）

忍者はあるテレビ局の中にいた。
控え室のような空間でタバコを吸っている。
彼の実生活における仕事は、芸能人だ。

ドアをノックする音がした。
忍者を呼ぶ声がする。
その、忍者にとってとても親しい人間を、
忍者は部屋に招き入れた。

忍者の控え室を訪れたのは男だった。
忍者同様に芸能関係者であり、
忍者とほぼ同年代の中年男であり、
そしてやはり異能の持ち主で忍者の裏の仲間でもあった。

仲間たちからは猫丸と呼ばれる男だった。


「な～んか、ひっさしぶりだよねぇ～」

猫丸は忍者に明るく切り出した。

「ああ、ちょっとだけ久しぶりだよね」

忍者は猫丸に返事をした。


二人はテーブルをはさんでそれぞれソファに座った。
どちらも若干、疲れた顔をしていた。
毎日、忙しくスケジュールに追われ、
視聴率の数字や視聴者の反応を常に意識し、
業界におけるさまざまな荒波の中を泳ぐように渡り抜き、
現在までの自分の地位を築いてきた。

疲れているヒマなどない。
前に進むのを少しでも休んだ者は、
あっという間に周囲から忘れ去られてしまう。

二人とも仕事中毒か仕事病のような、
異様な緊張の中で日常を過ごしていた。


この日の猫丸が、
芸能関係者としての話をしにきたのではないことは、
忍者には何となくわかった。

裏の仕事の話を二人でする時は、
忍者も猫丸も口からは言葉を発しない。


（で、どうなのよ、忍ちゃん）

猫丸はいつも忍者のことを忍ちゃんと呼んでいた。

（どうもこうもないよ、猫さん）

忍者は猫丸を猫さんと呼ぶのが普通だ。

（死神も教授も、それに念仏まで死んだって？）

（うん、猫さん、実はそうなんだ）

（そろそろ忍ちゃんが出動する番じゃないの～？）

（当たりだよ、俺の出番だ）

（忍ちゃんのことだから勝算はあるんだよね？）

（それがね～、うまくいくかどうか自信ないって）


忍者は草薙に劣らないほどの自信家である。
自信がない、などとは滅多にいわないなずなのだが、
相手が猫丸の時だけは少し違う。

忍者は猫丸を仲間の中では誰よりも信頼しているし、
他の者には決して表さないような弱みを見せるし、
猫丸にはよくグチをこぼす。

猫丸はかつては、
監督の下で戦闘要員として働いていた時期もあったが、
いまは第一線からは退いて、
アドバイザー的な役割を担っている。

というか、
ほとんど忍者専属の相談役かつグチの聞き役だった。


（その少女を崩すのに何を突破口にするの？）

（猫さん、問題はそこなんだよ）

（忍ちゃん、もうとっくに仕掛けてるんでしょ？）

（うん）

（いま何してるのか教えてよ）

（え？ しょうがないなあ・・・）

二人は表向きは黙ったままタバコを吸っている。
だが、
表向きでない部分では活発にやり取りをしていた。


（まずね、猫さん）

（うんうん）

（少女はね、いままでね）

（うんうん、忍ちゃん早くいえって）

（猫さん、せかすなよ～）

忍者は黙ってタバコを吸いながら笑った。
猫丸も黙って座りながら笑った。
表面上は黙って向かい合っている二人は、
ほとんど同時に笑い合った。


（忍ちゃん、もったいぶってると怒るよ）

（わかった、いうから）

忍者は自分が少女について知っていることを、
猫丸に包み隠さずに話した。

いわく、
少女は監督やその仲間たちのことを、
生身の人間だとはまだ気付いていないこと、
邪霊や悪魔だと思っていること、
少女が異能戦に勝利し刺客を倒した時に、
相手の刺客が生身の人間として肉体的に殺されているのを、
少女が理解していないこと、
などである。


（それがね、念仏の登場で少女はショックを受けたんだよ）

（ん？ 忍ちゃん、そりゃどうして？）

（だってね、少女が念仏を殺したあの時・・・）

（うんうん）

（少女は初めて目の前で人間の敵を見たんだ、猫さん）


その通りなのだ。
それまでの少女は、肉眼では視えない敵を、
あくまで自分のイメージの中で戦って倒していた。

それが、生身の念仏が眼前に現れたことにより、
少女の心の中で、
戦いの意味合いが大きく変わろうとしていた。

少女はすぐ目の前にいる誰かを、
傷付けば赤い血が流れるような生身の人間を、
刺し殺したことも撃ち殺したことも、なかった。
生まれてこのかた、
他の人間を殴り倒したことさえないのである。
一度も。

それが、そのような少女が、
目の前の男を意図的に、明かな殺意をもって、
強い思念を行使して倒したのである。

少女にとって、
これがどれだけ衝撃的な体験だったか、
おそらく本人でなければ理解できないだろう。


（だからね・・・）

（・・・・・・）

（いま俺は、少女が心の中で念仏の苦しむ姿を・・・）

（・・・・・・）

（繰り返しイヤというほど思い返すように・・・）

（・・・・・・）

（少女の心に細工をしてるんだよ）

忍者は吸っていたタバコを灰皿に押し潰した。
猫丸のくわえていたタバコからは灰が服にポロッと落ちた。
猫丸は慌てて灰を手で払った。


（うっわ～、えげつないね～）

（・・・・・・）

（いかにも忍ちゃんらしいね）

（・・・・・・）

（さすが天才的業師！）

（あのね）

（少女を止められるのは忍ちゃんだけ！）

（別にこういうの好きでやってるワケじゃないから）


忍者はさらに説明した。
少女は念仏に心臓発作を起こさせた直後、
急いで早足で立ち去ったため、
念仏が道に横たわって絶命する瞬間を見ていないこと、
そして、
その念仏の死体となった姿を、
現在、少女の心の中にイメージ像として送り込んでいること、
それらを猫丸に明かした。


（俺はね、念仏の死をムダにはしないよ）

（・・・・・・）

（ひとりの人間が死ぬ場面を・・・）

（・・・・・・）

（少女の心から決して離れないようにして・・・）

（・・・・・・）

（その動揺を突破口にして少女を崩していく）

（・・・・・・）


猫丸は、すでに耳にしていた情報、
すなわち、
忍者と同時に中将も少女に対して仕掛けるらしいことを、
率直に確認してみた。

（そーなんだよ！ 猫さん！ あのウンコ監督がさ！）

（ははは）

（俺にだけじゃなくて中将にまで仕事を回して・・・）

（うんうん）

（どっちでもいいから、どっちかが成功しろって・・・）

（ほうほう）

（しゃあしゃあといいやがるワケだよ！）

（なるほどなるほど）

（猫さん、この話どう思うよ！）

忍者は新たに吸っていた二本目のタバコを、
いつの間にか噛み砕いていた。


（まあ、落ち着けよ、忍ちゃん）

（俺は面白くない！）

（それはわかるけどさ）

（だろ？）

（俺が監督の立場だったら同じ策をやっぱり取るかもよ）

（・・・・・・）

（忍ちゃんがもし監督だったとしたらどうよ？）

（・・・・・・）

（死神も念仏も死んで、もうこうなったらって思うだろ？）

（うん、まあそれは・・・）

（ここはひとつ、忍ちゃんは忍ちゃんで・・・）

（・・・・・・）

（自分の役割に撤して、自分の仕事に集中すればいいじゃない）

（・・・・・・）


忍者はこれまで多大な貢献をしてきた。
監督の指示を受け、さまざまな仕事を成功させ、
文句なしの主力中の主力として監督の陣営を支えてきた。
そしてその陰には猫丸のような存在もあった。


（で、次の手はどうするの？）

（うん、もう考えてある）

（お、いいね、俺にだけこっそり教えてよ、忍ちゃん！）

（念仏の絶命イメージの次はね・・・）

（・・・・・・）

（死神の奥さんと子供の番だよ）

（死神の？）

猫丸は今度は、
吸っていたタバコそのものをポトリと服の上に落とした。
猫丸はとっさに反応できず、タバコは転々として床に落ちた。


猫丸は知っていた。
死神の残された家族を覗いていたので知っていた。

世界で最も愛する夫を突如失った死神の妻が、
死神の急死の後どれだけ多くの涙を流したかを。
そして、
父親である死神を大好きでたまらなかった死神の子供が、
どれほど大きな泣き声で泣き続けたかを。


（そうだよ、猫さん、念仏の次は死神の妻子だ）

（・・・・・・）

（少女の心の中に、死神の女房子供の泣く姿を焼き付ける）

（・・・・・・）

（延々とだ、これからずっとだ）

忍者の少女封印（１）

少女は登校前に朝食を食べていた。
自宅の台所。母親と二人で。

父親は去年から単身赴任のため遠方に別居中で、
少女は母親と二人で暮らしていた。
兄弟や姉妹はいない。


母親は食べながら左の胸、
正確にいうと左側胸部の一部を、右手で押さえていた。
辛そうに見える。

「お母さん、痛い？」

少女は母親を気遣って聞いてみた。
冷たそうだ、と同級生からいつも噂されてはいるが、
これくらいのことは口にすることはできる。

「ちょっと痛いけど、大丈夫」

母親は左胸を押さえながら答えた。
食事がなかなか進まない様子からは、
あまり大丈夫そうには見えない。

「この前、病院に行ったんだっけ？」

少女は母親に再び聞いた。
母親が左胸を押さえだしたのは先週からだった。
症状が気になった母親は病院で医師の診察を受けていた。

「心電図やレントゲン検査では異常はなかったし、
　症状からは肋間神経痛の可能性が高いって、
　循環器科の先生はいってた・・・」

母親は辛そうな表情のまま話した。

「一応は狭心症や不整脈がないか調べましょうって、
　それで外来検査をいくつか予約して来たんだけど・・・」

医師の説明によると、
心臓の発作ではなくて肋間神経痛ならば、
たとえ痛みは辛くても命に別状はないし心配ないそうだ。


少女は母親似だった。
外見が若い頃の母親にそっくりだとよくいわれる。
つまり、
母親も学生時代は周囲から敬遠されがちなタイプの、
冷たそうな雰囲気だったらしい。

朝の台所でテーブルをはさんで、
同級生の背筋をいつも凍らせている少女と、
同級生の背筋をかつて凍らせていたかもしれない母親とが、
暖かい朝食を前に二人向き合っている。


「胸の痛みって・・・大変？」

少女は食べながらさらに母親に質問した。

「そうね、頭やおなかが痛い時も辛いけど、
　胸が苦しい時も独特の辛さなのよね、
　息をするだけでもすごく響くし、
　なんかこう、胸を何かで刺されたみたいな・・・」

母親は少女に懸命に答えた。

「あ、いま私に話してるだけでも苦しい？」

少女はふいに気付いて母親に確かめた。

「うん、話してるだけでも大変・・・
　でも・・・そんな気にしないでいいからね」

母親はいつも少女の味方だった。
親でもあり仲良しの友だちのようでもあった。

「話しかけてごめんなさい、
　痛みが落ち着くまで静かに休んでて」

少女は母親に声を掛けるのをやめた。
そして、黙々と朝食を食べることに専念した。


少女は母親の胸の辛さを目の当たりにしながら、
つい先日の、
身の毛のよだつような不気味な男を思い出した。

自分が高校から帰る途中の道で、
自分を狙って待ち伏せしていた恐ろしい男だ。

あの日少女は学校を出た直後に、
誰かに待ち伏せされてる、となぜか分かった。
ピンッと閃くような感じだった。

閃いた時、
待ち伏せの相手が生身の人間だとは思わなかった。
この世の者ではない「地獄の使者」だと思った。
自分の命を奪いに地獄からやって来た、
恐ろしい死刑執行人のような化け物だと感じた。

だから、
生身の人間が道に立っているのを見た瞬間、
少女は驚愕した。

嘘だろうと最初は心の中で否定したし、
信じたくもなかった。

しかし自分の中で強い直感が湧き上がり、
自分を殺しに来た「地獄の使者」は、
目の前に立っている現実の人間なのだと確信した。


ものすごく強烈な目をした、
震えるくらいに支配的な視線を発する、
いままで一度も会ったことのないような、
怖い男だった。

幾度も殺し合いの修羅場をくぐり抜いたかのような、
あたり一面を圧倒するくらいの気を放っていた。


危ない！ 殺される！

少女は男と対峙しながら身の危険を感じた。
必死だった。
とにかく気持ちで負けたら終わりだと、
必死で睨み返した。


待ち伏せられている場所を避けようと思えば、
できたはずだった。
違う方向に走って逃げようと思えば、
逃げることはできたのだ。

しかし少女は、
あえて待ち伏せを知りながら向かっていった。

いま逃げてもいつか捕まる、
だから逃げることにきっと意味はない、
それよりも危険に立ち向かおう、戦ってみよう、
少女はそう決心した。

それでもいざ危険に身を晒してみると、
自分は無謀だったのではないかと後悔したくなる。
死ぬのかもしれない・・・
自分は今日この場で殺されて死んでしまうかもしれない・・・


私はまだ死にたくない！

天にも祈らんばかりの気持ちで、
不安や恐怖を振り払うかのように男と向き合った。


すると信じられない光景が。
なんと、殺し屋のようなその男は、
自分の目の前で、突如胸を押さえながら呻き出した。
低くこもるような、ぞっとする呻き声だった。

やがて男は、
ヨロヨロと力なく電信柱に抱きついて、
顔面が蒼白になった。

少女は慌ててその場から、
逃げるような早歩きで立ち去った。
恐ろしくてそこにとどまっていられなかった。


助かった、死ななくて済んだ、
自分はまだ生きていられるんだ、
少女は遠くに離れてから実感して脱力した。

負けなかった。
あの「地獄の使者」に負けなかった。


しかし、その日から、
少女の心の中では、
待ち伏せていたその男が消えなくなってしまった。

あの、生身の男が、
苦しそうに胸を押さえて悶える姿が、
少女の目に焼きついてしまった。

あの男の、
低くこもった自分を呪うかのような呻き声が、
少女の耳にこびり付いてしまった。


母親が左胸を右手を押さえる姿を見て、
少女は、
道で出会った男を回想せずにはいられなかった。

邪霊でも悪魔でも地獄の使者でもない、
ひとりの人間の、胸を押さえて呻き苦しむ様を、
ありありと絶対的なリアリティーをもって、
まるで永遠にあの瞬間が続くかのように、
自分の中で再現してしまっていた。

ひょっとして、
自分が死ぬまでこれから一生の間、
あの男の苦しむ姿が延々と再現されるのだろうか・・・

少女は無意識に青ざめた。

八甲田山（５）

私は映画「八甲田山」のDVDを観ながら、
いろいろと考えていた。

210人中199人が死亡した青森連隊や、
少人数編成で踏破に成功した弘前連隊に相当する、
それに似たような人たちが、
1995年頃に裏の世界で実際にいたのではないのか？

かの寝たきり中年女性のいう、
仲間のほとんどが死ぬか廃人になってしまったという、
「最後の難関」というのが、
映画における冬の八甲田山のようなものではなかったのか？


そして、
仲間の多くの命を呑み込んだ「最後の難関」は、
最終的には見事にクリアーされたはずなのだ。

なぜなら、
私がいまこの文章を書いている21世紀初めの現在に至るまで、
地球の人類はとりあえずは壊滅的な破局など経験せずに、
なんとか存続しているからだ。


環境問題、人口問題、食糧問題、エネルギー問題・・・
地域間の激しい貧富の差により餓死する子供は毎日いるし、
新種の疫病はいつ世界中に蔓延するかわからないし、
中東各地での紛争は絶える兆しがないし、
宗教間ないし宗派間の対立や抗争は解決するようには見えないし、
そしていま私が暮らしているこの東京は、
いつ大地震で瓦解するかわからない。

問題山積のままではある。

しかし、しかしそれでも敢えていえば、
私たち地球の住人たちは、まだまだ滅ばずに済んでいる。

数多くの、生きる意志を持った人たちの暮らしは、
現在進行形で保たれたまま、
その生活の場となる「舞台」をいまだ取り上げられてはいない。

この世でもっと生きたいと強く願う人たちには、
そのチャンスは今後も残されている。


「最後の難関」をクリアーした人たちとは、
一体どんな人たちだったのだろう？

中年女性の印象的なセリフ、
「200人以上で8年がかりで破局を食い止めた」
もしこの言葉が本当だったとするなら、
食い止めた人たちは、
どんな気持ちで、どんな顔をしながら、
そのようなことを成し遂げたのだろうか？


私は最近、
子供の頃にワクワク胸をときめかせたある予言を、
しきりに思い出してしまうのだ。

大予言者といわれるかのノストラダムスの、
訳のわからない例の終末予言である。

1999年7の月・・・

実際にこの年のこの月には何も起こらなかったし、
どうせ何もないだろうと私は普通に生活していたのだが、
すべてが当たり前のように何の変化もなく、
1999年は平然と過ぎていった。

だが、
こういうことは考えられないだろうか。
何も起こらなかったのではなく、
何も起こらずに済むように陰で尽力した人たちがいて、
多くの人たちが何もなかったようにその後も生活できているのは、
その尽力した人たちの御陰なのかもしれない。

寝たきり中年女性やその仲間たちが、
1980年代終わりから1990年代半ばまで成し遂げた仕事とは、
ひょっとしたら、
ノストラダムスによって予言されていた、
1999年に起こるはずだった人類全体の破局を、
その前の段階で阻止するということだったのかもしれない。


「最後の難関」について、
私はもうインスピレーションを得ていた。

他人を納得させられる根拠は何もないのだが、
なんと、
たった一人の女子高生だったのではないだろうか。

驚くべきポテンシャルを秘めた最終兵器のような女子高生。
もしも完全に能力を開花させていたなら、
独力でこの世を破壊することすらできたかもしれない、
そんな女子高生。


踏破困難な八甲田山の如き「最後の難関」を克服した、
人類を破局から救った人物についても、
私の脳内ではやはりインスピレーションが浮かんでいた。

これも物的証拠などまったくないのだが、
悔しいことに、
小太りで背も高くなく二枚目でもなんでもない、
女好きでお金好きで酒好きで遊び好きの、
たった一人の中年男だったのではないだろうか。

しかし、その人物の御陰で、
日本の中年男を代表するかのようなその中年男の御陰で、
1999年に起こるはずだった人類の破局は、
見事に回避されたのではないか。そんな気がする。

八甲田山（４）

（たまに別の場所で会合するって気は・・・）

監督に呼び出された忍者が切り出した。

（監督には全然ないのかな？）

監督の答えを知りながら忍者はからかい半分で聞いた。
監督は黙っていた。

（いや、いいよ、無理に答えなくて）

忍者は笑った。


監督と忍者と中将の三人が並んで座っていた。
場所がどこであるかはいうまでもない。

（命じられればベストを尽くす・・・）

中将が監督に話しかけた。

（ただそれだけだ、心の準備はできてる）

中将は落ち着いた口調でいった。


忍者は、
自分の服のボタンがひとつ取れ掛かってるのに気付き、
そのボタンを指でいじり始めた。

花形ダンサーがワイヤーで吊り上げられて、
しっかりとポーズを取りながら、
一階のステージから二階席の高さまで宙を舞ってきた。

忍者は取れ掛かったボタンをちぎって外し、
宙を舞って上がってきたそのダンサーを目掛けて、
ボタンを投げた。

一瞬、ダンサーは空中で姿勢を微妙に変え、
忍者が投げたボタンは外れた。

外れたボタンは遠くに飛んでいき、消えた。
物質世界のボタンではないので、
どうせ当たったとしてもダンサーはわからないはずだ。
敏感な者であれば何となくチクッとするかもしれないが。


（あ、あの子、よけたぞ！）

忍者は半分おどけるようにして悔しがった。

（違う、お前が下手で外しただけだ）

中将は忍者をバカにしながら笑った。

（き、貴様・・・）

監督は忍者を睨んだ。

（あ、ゴメン、あの子は・・・）

忍者は大事なことに気付き監督に詫びた。

（監督のお気に入りの子だったね）


この晩の本題は少女に関することのはずだった。
だが忍者のイタズラのせいで監督の機嫌が悪くなり、
しばらく沈黙が続いた。

忍者はいい年をした中年のくせに、
どこか子供じみたイタズラをするのが好きだ。
小細工を考えるのが職人的にうまいのは、
そういうイタズラ好きな面があるせいなのかもしれない。


（一晩じっくり考えてみたんだが・・・）

ようやく機嫌の直った監督が二人に語り出した。

（あの少女はどう考えても危険すぎる）

忍者と中将は黙って聞いていた。

（肉を滅ぼして現世的な意味で殺す必要がある）

監督の決意は固いようだった。

（生かしてはおけない）

淡々とした監督の話しぶりは逆に意志の強さをにじませた。

（魂のレベルで封じるだけでは心配だ）

あくまで力で押して肉体的な死を与えるということだ。

（この先の数十年間、少女が復活しない保証などない）

監督には、
自分が勢力を保っている間に決着を付けたいという気持ちが、
ありありと見受けられた。


（中将、200人を率いて力押しで少女を殺せ）

監督は中将にゴーサインを出した。

（忍者、中将たちが正面から攻める裏で・・・）

監督は忍者にも指示を出した。

（お前はお前のやり方で少女を抑えろ）

監督は、中将と忍者の両者に、
同時に別々の方法で少女を攻めるように命じた。

中将率いる200人が表からの正面攻撃。
忍者は裏から忍び寄る別働隊。


（中将、たとえ半数の100人が・・・）

監督は声を強めた。

（少女に返り討ちで殺されたとしても構わない）

監督は犠牲者をすでに覚悟していた。

（それでもいいから少女を殺せ）


忍者は少しつまらなさそうな顔をした。
中将たちが成功すれば自分の仕事はなくなってしまう。
そんな忍者に、
監督はまるでクギを刺すかのような面持ちで睨み付けた。
悔し紛れにボタンをダンサーに投げるなよといわんばかりに・・・


（200人のうちの約三分の一は・・・）

中将が監督に確認を入れた。

（いま終末組の掃討戦に従事してるところだが・・・）

終末組はあと一息で完全に制圧できる見込みがあった。

（彼らを掃討戦から引き抜いたその穴はどうする？）

しっかり者の中将は確かめるべきことを確かめた。

（それはだな・・・）

監督は、忍者の手先指先を見張りながら中将に答えた。

（草薙と鉄人を対終末組に専念させる）

監督の答えを聞いて中将は安心したような表情をみせた。

（あの二人ならほかの者の数十人分の働きはできる）

監督もあらゆる成功を確信しながら言葉を発していた。


次の刺客が決まった。
中将率いる200人、そして忍者。

八甲田山（３）

日本映画「八甲田山」。
1977年に公開。
監督は森谷司郎、主演は高倉健、北大路欣也。

1902年の1月、吹雪と極寒の八甲田山で、
日本陸軍による雪中行軍の演習中に、
青森連隊所属部隊が遭難し210人中199人が死亡した。

当時日本は北の大国ロシアとの戦争が予想され、
そのために本州で最も冬の寒さが厳しい青森県の八甲田山で、
陸軍による冬季雪中行軍が行われたのだった。

日本の冬山遭難事件としては最大最悪の遭難事件だ。

この八甲田山雪中行軍遭難事件という史実に基づいて書かれた、
新田次郎の「八甲田山死の彷徨」という小説を、
実際に真冬の八甲田山でロケを敢行し映画化したのが、
「八甲田山」という映画なのである。


八甲田山を氷点下数十度の寒さの中を歩いて踏破しようと、
二つの部隊が別々の所から別々のルートで出発した。

弘前連隊所属の部隊と、青森連隊所属の部隊。
人数の規模も行軍のやり方も違うこの二つの部隊が、
それぞれ独自に八甲田山に挑んだ。

弘前連隊所属の部隊は、27人という少人数編成で、
地元民を先頭に誘導させながら、遭難者も死亡者も出さず、
吹雪の八甲田山を無事に踏破成功する。

それに対して青森連隊所属の部隊は、
210人という大人数で地元民の誘導も利用せず、
指揮系統の乱れや寒冷地対策の不十分さなどもあり、
なんと初日から遭難してしまう。

結局、救援隊に救助されて生還できたのは11人で、
その内で五体満足に助かったのは、わずか3人の将校のみ。
残りの生存者はみな凍傷のため四肢を切断され、
かろうじて凍死を免れたにすぎない。

11人以外の199人は、
ほぼ全員が遭難中の凍死でごく一部は救出後死亡である。


私はこの「八甲田山」の映画を、
DVDを借りてきて自宅で観たのだった。

210人という人数が妙に私の頭の中で引っかかった。
まるでどこかで聞いたような話ではないか。

八甲田山（２）

例によって例のショーパブで、
タダ見の集団が二階席に陣取っていた。

男二人と女一人の三人。
草薙と魔女と、あともうひとりの男。


（監督が久々に怒り狂ってるな）

草薙が笑いながらいった。

（ねぇねぇ、あのエロオヤジってさ・・・）

魔女がワクワクしながら話す。

（天使のことお気に入りだったんじゃないの～？）

魔女はキャッキャと騒ぎ出した。

（天使まで殺されて激怒してるんでしょう？）

天使は念仏と共に二人揃って少女に倒されていた。

（しかし、雷オヤジがいくら怒っても・・・）

草薙は監督のことを雷オヤジと表現した。

（ひとかどの相手には雷なんて当たらんけどね）


この夜、東京の空を雷雲が覆っていた。
稲妻が雷鳴とともに連発して地上に落ちていた。
それも東京のどこかの一帯に、ほぼ集中していた。

（当たらないはずよ、頭の中がエロで一杯だから）

魔女は久々に怒った監督が楽しいらしい。

（コケ脅しにはなるかも知れないがな）

草薙は監督にはどこか冷淡だ。


（おい中将、なんで黙ってるんだよ）

草薙がもうひとりの男に話を振った。
その男のことを、草薙は中将と呼んだ。

（ん？ ああ・・・）

中将と呼ばれた男は生返事をした。

（いいたいことはわかってるよ）

草薙は少々ムッとしている中将に話した。

（仲間が次々に殺されているのになんで・・・）

草薙は微笑みながら続ける。

（お前たちは笑っていられるんだって・・・）

実際、草薙と魔女には深刻な表情はまったくない。

（中将はそういいたいんだろう？）


中将に中将とアダ名を付けたのは、
草薙と鉄人の二人だった。
中将の本名の下の名前は忠道というのだが、
それを知った草薙と鉄人の二人が狂喜して中将と呼び始めた。

太平洋戦争の硫黄島守備隊を率いた、
あの栗林忠道中将にちなんでのことである。
草薙と鉄人は超のつくほどのミリオタだった。
三度の飯より軍事ネタが大好きなほどのミリタリーオタクである。


（しかし、あの少女を抑えるのに・・・）

草薙の顔が少し真剣になった。

（監督は次に誰を差し向けるかな？）

草薙は中将の顔を見た。

（忍者か中将のどちらかだろうね）

草薙の眼が輝きだした。

（小細工で柔らかく封じるなら忍者の人格精神操作・・・）

草薙の話を珍しく魔女も黙って聞いている。

（あくまで力押しでいくならマスハッカーの中将・・・）


マスハッカー・・・

目標とする人間の心に干渉して思うような行動を起こさせる、
ハッキングとはそういうものであるのだが、
ごく少数ながら、
一度に多くの人間をハッキングできる異能者も存在する。
同時に多数の相手の行動を操ることをマルチハッキングといい、
それができる異能者のことをマルチハッカーという。

数人程度のマルチハッキングができるものは割といる。
十人以上を一度に操れるハッカーは少ない。
数十人をマルチハッキングするとなるとかなり難しい。
ましてや数百人を同時に動かせる者となると、
このレベルのハッカーはかなり限られる。というかほとんどいない。

数百人以上のレベルのマルチハッキングができる、
世界でもごく稀少なマルチハッカーのことを、
マスハッカーと呼ぶ。


中将は、
まさにそのマスハッカーだった。
彼はなんと監督配下の200人を同時に操ることができた。

監督の指示を受けて働く仲間たちの中で、
監督が生身の人間だと知っているのはごく少数にすぎない。
ほとんどは、監督のことを、
神、天、創造主、大いなる意志、などと解釈している。

監督は意図的にそのように振る舞ってきたし、
事実その方が指示を出して動かしやすいのである。

そして「神のお告げ」や「天命」を授けて仲間を動かす。
具体的にどのように動かすか、その細かい部分については、
ハッキングを手段として用いる。
一度に多くを動かす場合、それはマルチハッキングとなる。


これまで終末組との異能戦争において、
200人規模で一斉に仲間を動員する場面が何回かあった。
その際に監督は、
実際の指揮は中将に任せていた。

中将はマスハッキングが得意なだけではなく、
戦術眼にとても優れていた。
状況によって手駒をどのように動かすか、
どのように連携させるか、どのようなプロセスで勝利するか、
中将にはそれがイメージできた。


監督が、少女の封印に中将を起用するということは、
それはつまり、
監督配下の200人を一斉に少女封じに投入することを意味する。

中将が200人を率いた場面というのは、
いつも多対多のときだった。
たった一人の相手に対して200人規模で攻撃したことはない。

だが、死神や念仏が倒されたいま、
それだけの数押しが少女に対しては必要だと、
今回監督は判断するかもしれない。


（さあ・・・）

草薙は改めて言葉を発した。

（次の刺客は忍者か中将か・・・）

中将はすでに意を決したような面持ちで微動だにしない。

（監督はどちらを選ぶかな？）

八甲田山（１）

さて、
久々にこの物語の話し手としての「私」の登場である。

私は、脳出血後遺症の中年女性に会ってから、
これまで数々のインスピレーションが浮かんできて、
それらを少しずつ頭の中で整理していく作業をしていた。


そんなある日のことである。

私は急に、
不思議とも思えるような強迫観念にかられた。

映画を観ないといけない・・・

映画のタイトルは真っ先に頭に浮かんでいた。
かつて日本で制作された映画だ。
どんな内容の映画であるかも理解している。

あの映画をどうしてもみるべきだ・・・

この奇妙な義務感に近い感覚は、
まるで壊れたレコードのようにそのタイトルを、
私の脳内で延々と繰り返し浮かび上がらせる。

私はまだ、
そのタイトルの日本映画をしっかりと観たことはなかった。
だから今回初めて観ることになる。

私はレンタル屋にいって、
その日本映画のDVDを借りた。
いてもたってもいられずに借りに行った。


おそらく、
その映画には何か大きなヒントがあるはずなのだ。
私がいま脳内で解凍している途中の膨大な情報ソースの、
おそらくはキーポイントといえる部分について、
より鮮明にイメージできるようになるための、
そんなヒントがその映画の中に、きっとあるのだろう。

映画のタイトルは「八甲田山」という。