三江平原

三つの川（黒龍江、松花江、ウスリー江）が合流する三江平原は「北大荒」と呼ばれていることから荒涼とした大地だったのでしょう。
「北大荒」は、新潟県亀田郷土地改良区理事長の佐野藤三郎氏（1923－96）が中国政府の依頼を受けて土地改良に取り組んだこともあって、現在は一大穀倉地帯となっています。
今年の黒龍江省の農業生産は5000万トンを超えるそうです。
（ちなみに日本のコメの生産量は800万トンです）

佐野氏の支援活動は新潟市とハルビン市、新潟県と黒竜江省の友好関係にもつながり、今年の上海万博でも田中角栄氏と並んで佐野氏の写真が掲げられたと聞きます。

今回の旅の途中、中国東北部に多い日本人残留孤児の話題も出ました。
中国を侵略し多大な被害を与えた日本人の子どもを育ててくれた中国の人たちに対する感謝の気持ちを忘れてはならないと思います。

米、とうもろこし、大豆など豊かな実りを収穫した後の田畑を車窓に見ながら、新潟に縁の深い三江平原往復1600kmの旅は感慨深いものでした。