“薔薇一族”悲願のクラシック制覇がかかった1番人気ローズキングダムは2着に敗れ、3着には13番人気ビートブラックが入った。
“史上最強”とさわがれた5月30日・日本ダービー。しかし、頂上決戦の裏でビッグウィークは未勝利のまま。「春先から、ずっと未勝利で勝てなくて、それでも辛抱してよくここまでやってくれたと思います…」と川田騎手が愛馬をたたえた。夏に力をつけて7月から怒涛の3連勝。ようやくつかんだ大舞台だった。
レースはコスモラピュタが単騎で逃げ、ビッグウィークは2番手を追走。3コーナー手前では先頭との差は10馬身ほどに開き、スタンドがどよめいた。
コスモラピュタが5馬身ほどのリードを保ってむかえた直線。「前は捕まえられる。後ろから強いのが来なければいい、と思っていた」との読みどおり、残り200メートル付近で、コスモラピュタを交わして先頭に立つと、最後は猛追するローズキングダムを完封。春に未勝利だった馬が、一気に世代の頂上へと駆け上がった。
「スプリンターズSで多くの方に迷惑をかけてしまったので、なおさら勝ててよかった」。川田騎手は秋のGI第1弾・スプリンターズSで2位入線も進路妨害のため4着に降着。開催4日間の騎乗停止処分を受けた。多くの苦難をはねのけた人馬。このコンビが秋の競馬を盛り上げてくれるはずだ。
ビッグウィークは父バゴ、母タニノジャドール、母の父サンデーサイレンスという血統。馬主はウオッカらと同じ谷水雄三氏。通算成績10戦4勝。重賞は初制覇。川田将雅騎手は菊花賞初制覇、長浜博之調教師も同レース初制覇。
川田将雅騎手
「チャンスは十分あると思っていた。3コーナーの坂の下りからスパートしようと。強い馬がたくさんいたのでゴールまで必死だった。よく我慢してくれました」
長浜博之調教師
「長年かかって皐月賞、ダービーを取ったが、何とか定年までに菊花賞を、と思っていた。神戸新聞杯3着で菊花賞の権利を取ったが、レース内容が徐々に良くなっており、いい状態で本番に臨めた。今の好調さがきょうのレースに出たようだ」
【菊花賞】川田 坂の下りで作戦成功を確信/SP