２年前に人生初の北海道旅行をした。まだコロナ禍の真っ只中であったし、私自身体調に不安があったのでJTBのツアーで３泊４日道南を巡る旅だった。
結論から言うと、私はすっかり北海道の虜になってしまったのだ。とにかく広い。景色が雄大。食べるものは全て美味しい。そうなるとまた行くしかないでしょ！
と言うわけで、夫がコツコツと北海道道東の旅行の計画を立ててくれた。今回はレンタカーを借りて、二人で６月２４日〜２８日までの北海道道東の旅。
羽田から旭川までは「北海道の翼 エアドゥ」で。
羽田からの飛行機は「ロコンジェット北海道」。きつねポケモンの「アローラロコン」と「ロコン」をAIRDOのボーイング767型の機体にデザインしたもの。
雨の旭川空港に到着して乗ってきた機体を見て驚く。右側と左側で機体のデザインが異なるんだ。どちらがどちらのポケモンかわからない。
でも機内のヘッドレストカバーも紙コップも全てポケモンのデザインで６０代夫婦も楽しい。
旭川に降りた乗客みんながレンタカーを利用するんじゃないかと思うほど手続きに時間がかかって、ようやく雨の旭川空港を後にし層雲峡に向かう。
層雲峡は大雪山国立公園にあり、石狩川を挟む断崖絶壁の峡谷美が素晴らしい所。なかなか写真でうまく撮ることができないが柱状節理の断崖が道路沿いに続いていた。
何万年も前の大雪山の噴火により堆積した溶結凝灰岩が侵食されて作られたそうだが、日本列島の有名な峡谷はほとんどが火山の噴火によるものとその後の侵食で作られてる。
そして１日目のお宿が大雪山国立公園の中にある層雲峡温泉の「ホテル大雪」
二人とも温泉に入って、美味しいものを食べて爆睡した。疲れてたのかな。特に夫は雨の中、慣れない道を80km余り運転したもんね。
翌朝、ホテルの窓から見えた光景に驚く。エゾシカだ。国立公園の中なんだね！自然がいっぱいなんだね!!
ホテルの宿泊客が近くで写真を撮っていたにもかかわらず、逃げずに悠々と朝食をとり気がつくといなくなっていた。
当たり前の光景なのかもしれないが、北海道だなあと改めて感動した。
朝早めにホテルを出発して、層雲峡にある「銀河・流星の滝」を見に行く。日本の滝百選にも入っている名瀑。
細く優美な姿で流れ落ちる方が「銀河の滝」。力強く流れ落ちる方が「流星の滝」とのこと。
滝の反対側の斜面を２０分ほど登ると「双瀑台」という展望台があるそうだけど、私には無理だろうと考えたのか計画には入ってなかった。
ところで層雲峡に向かう途中、何度も「石狩川」の看板を見かけ、それほど川幅のない川を渡った。銀河・流星の滝の水が流れ落ちる川も石狩川。
石狩川は信濃川、利根川についで日本で３番目に長い川。大雪山系の石狩岳にその源を発し層雲峡を流下して上川盆地に至り、旭川市では忠別川、美瑛川などの支川を合わせて石狩平野に入る。
石狩平野では空知川、夕張川、千歳川などの支川を集め、札幌の中心部を流れる豊平川を合わせて石狩湾で日本海に注ぐ総延長268kmの河川。
北海道の社会や経済、文化の基盤をなしている川と言われている。そしてサケが遡上する川でもある。今日見た滝や川の水は長い旅をしてやがて日本海に注ぐのだ。
その川の源の一部分に触れることができた。それだけでもここまできた甲斐があったと思う。
層雲峡を出発し無料自動車専用道路を走り「サロマ湖」に向かう。
サロマ湖は砂嘴でオホーツク海と隔てられている汽水湖。琵琶湖・霞ヶ浦に続いて日本で３番目に大きい湖になるのだそう。
あまりにも広くて砂嘴は薄っすらと見える程度。でも遥か彼方にはオホーツク海がある。こんなところまで来た〜！
この後、私のわがままで計画にはなかった北見市まで戻ってもらった。実は北見市に本店がある「清月」で赤いサイロというお菓子を買いたかったから。
清月は北見市を拠点とするカーリングチーム「ロコ・ソラーレ」のサポーター企業。赤いサイロはオリンピックのモグモグタイムでカーリング女子が食べていたことで有名になった。
千歳空港と函館空港でしか買えないし、ほとんど売り切れているし、それなら北見市は近いから本店に行って買うのはダメかなとお願いしたのだが･･･
地図で見るとお隣の市なんだけど行けども行けどもなかなか着かない。結局往復100km、２時間強もかかって昼食をとる時間がなくなったね。北海道恐るべし。
赤いサイロ、おひとり様40個が上限だったけど無事に買えてよかったです。
北見市を後にして向かった先は網走市。旧網走刑務所の歴史的建物を保存展示する「博物館網走監獄」。
移築復原されたされた建物は、１９世紀後半から２０世紀初頭にかけて建てられたもので、現存する木造行刑建築物としては最古のものだそう。
放射状に広がる５棟の舎房があり、１カ所から舎房全体を見渡せるよう８角形の見張所が設けられている。独居房、雑居房合わせて226房あり、最大で700名を収容できていた。
旧網走監獄の舎房及び中央見張所は現在重要文化財になっている。建築年代は1912年(明治45年)で1984年まで網走刑務所の獄房として72年間にわたり使われていたことになる。
建築されてから風雪に耐えて100年以上の時を刻んだ貴重な木造行刑建築群に圧倒された。
敷内に立つ哨舎(見張所)４棟や煉瓦造りの独居房も登録有形文化財。独居房は囚人たちが監獄内のレンガ工場で焼いたレンガを使ったもの。
売店に立っている方は人形。思わず話しかけそうになっちゃった。 浴場には「くりからもんもん」の方々もいるし
あまり知られてないが、北海道の開拓の礎となったのは囚人労働だ。
明治時代初め、政府はロシア帝国の南下政策に備えるため、北海道開拓を急ぐ必要があった。一方、国内では混乱が続き、士族の反乱などから数多くの政治犯、思想犯が収監されていた。
そこで北海道に集治監を設置し、囚人を労働力として使うことが考え出された。
網走監獄は、1890年に釧路集治監の外役所として開設され、1200人の囚人が、網走から旭川まで繋がる中央道路の開削にあたり、163kmをわずか８ヶ月間で完成させた。
北海道の大地を貫く道路や鉄道も、農地も切り拓いたのは囚人だったのだ。（博物館網走監獄のパンフレットより）
歴史の表舞台には決して登場しない数多くの人たちの苦労や労働のおかげで今がある。その事実を知って考えさせられた。
「時間がなければ旧網走刑務所は行かなくてもいいよ。」なんて言ってたけど、見学できてよかったと思っている。
