映画談義

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　～映画談義～

「よう、相棒」
　水曜日の放課後。雑誌を読みながら帰宅途中のオレを、嫌な現実に引き戻したのは、そんな聞き慣れない一言だった。
　……相棒？
　日常生活でそんな単語を耳にしたのは生まれて初めてだ。どこの誰だ、そんな座り心地の悪い呼び方でひとを呼ぶのは。
　雑誌から目を離し、足を止めて辺りを見回す。するとオレと同じ学生服を着た男が、にこやかな笑顔で近づいてくるのが目についた。
　紡城由岐斗。小学校からの腐れ縁が結ぶ、我が悪友だ。
「俺を置いて先に帰るなんて、つれないじゃないか」
　由岐斗が馬鹿なことを言う。冗談じゃない。オレは孤独を愛する男だ。誰であろうと、容赦なく置いて帰る。
「ひとを相棒なんて呼ぶ奴は置き去りにされて当然さ」
　肩をすくめ、冷やかに切って捨てる。
　それから、雑誌をひらひらと振ってみせた。
　それを別れの合図に、楽しい読書の時間に戻るつもりだったのだ。
　出来なかった。手の中の雑誌は、突如として消えてしまっていた。
　「おいっ、なにを！」
　しやがるこの野郎、とばかりに歯を剥き威嚇する。
　だが、由岐斗はオレのことなどお構いなしに、雑誌を車道に投げ捨てた。
　「おいおい、親友が話し掛けてんだ。雑誌なんか後にしろよ」
　俺に向ってにこやかな笑顔をみせる由岐斗の後では、いままさに放られた雑誌がトラックの荷台に乗り、視界から消え去っていくとこだった。
「てめぇ！」
　オレは怒りに駆られるまま、ファイティングポーズを取った。
　現在『週刊少年マガジン』で絶賛連載中の『あひるの空』は、オレがいま一番気に入っている漫画だ。これを読むのを楽しみに、一週間過ごしているといっても過言じゃない。それを読む前に捨てられたとあっては、腐りきった縁を切るに充分な理由だ。
「熱くなるなよ。たかが雑誌の一冊ぐらい」
　由岐斗は涼やかな顔でそう云う。オレの拳を軽やかに躱しながら。
「うるせぇ。『あひるの空』を馬鹿にするなよ！」
　こいつの喧嘩上手は知っていたが、それでも、かすりもしないというのは頭に来る。オレはギアの速度を上げた。さすがに由岐斗も防御するようになった。もう馴れ合いというレベルではなく、お互い本気に近い。
「しねぇけど、落ち着けって。なっ、相棒」
　まだ云ってる。が、確かにこれでは埒が明かない。長い付き合いの中で、腕力でなにかが解決したことはまだ一度もない。とりあえず、相手の話を聞くか。
「ちっ。落ち着くのはいいが、相棒はやめろ。気色悪い」
　拳を収め、オレは荒い息も整える。
「なんだ、相棒が気に入らないのか？　いい響きじゃないか。それに、なにをするにしたって相棒は大事だろ」
　含みのある、嫌な言い方をする。こいつの悪い癖は影響を受けやすいということだ。感受性が強い、なんて綺麗なものではなく、見聞きした良いな、と思うものをすぐ取り入れたがるのだ。
　きっと、相棒もなにかの影響に違いない。
「それ、なんの話？」
「映画の話。この間テレビでやっていただろ。『サハラ　死の砂漠を脱出せよ』って。お前観てないの？」
　ほら、みろ。思った通りだ。
　この間までは内藤大助選手の影響でボクシングにはまっていた（ちなみにボクシングにはまるのはそれが最初ではなく、もう何度目かも解らないくらいだ）。その前は確か『バンビ～ノ』の影響でイタリアンシェフだった。
　見境なんかありゃしない。気になったものはなんにでも食いつく、がっついた奴なのだ。
　ちなみにオレはその映画、
「観たよ。映画館でな。今更そんな古い映画を持ち出すな」
　『サハラ』の公開は２００５年だ。そりゃあテレビではこの間放送されたばかりかもしれないが、オレにとっては今更過ぎる映画だ。
「古くても良いものは良い。面白い映画だったろ？」
　確かにそれは認める。主人公ダーク・ピットが一枚の金貨に導かれ、サハラ砂漠で繰り広げる大冒険活劇。全体的にしょぼいな、と感じる作品ではあるが、充分に楽しむことが出来た。それはやはり、
「魅力的だったろ、あの相棒」
　由岐斗の言う、相棒のアルのキャラクターが際立っていたお陰だ。
　たぶん、主役のダークとヒロインのエバだけでは、あの映画はそう盛り上がりはしなかっただろう。相棒のアルが陰となり日向となり場面を支えてくれたからこそ、あの映画は面白かったのだ。
「わかった。お前の言いたいことは、半分だけな。で、俺を良き相棒にしてどうしたいんだよ。宝探しにでもいくつもりか？」
　俺としてはうんざりした口調で言ったつもりだったが、由岐斗の満面に張り付いた笑みは剥がれない。
「さすが相棒。以心伝心」
　おまけに肩に手まで回してきやがった。
「マジかよ。映画観て宝探しって、お前はどこののび太だよ」
　そして俺はドラえもんじゃねぇ。肩の手を邪険に払いながら、ついでにローキックもお見舞いしてやる。
　突込み代わりと、鬱陶しさを表現する攻撃は、綺麗に決まったが相手は怯まなかった。
　手加減していたものの、少しぐらいは痛がる素振りを見せても良いだろうに、まったく可愛げがない。
「なんだよ。楽しいぞ、宝探し。二人で駱駝に乗って砂漠を旅してさ、胸躍る大冒険の果てに、金銀財宝を掴もうじゃないか」
　俺は記憶を探ってみた。あの映画にそんなシーンがあっただろうか。いや、なかったような。定かじゃないが、相棒のアルは無理やり駱駝に乗せられて嫌がっていた気がする。
「ふざけんな。馬も乗ったことないのに、駱駝なんか乗りこなせるもんか。ていうか、オレ暑いの苦手」
　ましてや砂漠。喉も渇くし耐えらんないね。
「じゃあ、海は？　広いビーチ。澄んだ海。金髪美女に山のような財宝」
　砂漠にこだわらない、というのが節操のない由岐斗らしい。だが、その案は悪くない。金髪美女という言葉に、初めてオレの心が揺らいだ。
「いいねぇ。もちろん、グラマーな？　いわゆるセクシーダイナマイツという？」
　色々と浮名を流して来たオレでも、金髪のお相手はしたことない。大和男子としては、ぜひとも果たさねばならない本懐だ。
「そうそう。あと巨大ダコな」
　今日の放課後、初めて浮かんだオレの笑顔が瞬時に凍りついた。
「もしくはイカ。もちろん、海賊はデフォーで」
　由岐斗は当然のことのように淡々と続ける。
「オイ、ちょっと待て。それなんの話？」
　オレは由岐斗の肩を掴んで遮った。
「敵の話。冒険には敵が付物だろ」
　『サハラ』の敵役は軍隊だっけ。海賊がデフォーでイカやタコが出てくるとなると、『パイレーツ・オブ・カリビアン』に話が変わっている。
　というか、冒険が付き物だというならば、当然アレも付物なのだろうな。
「その流れだと、相棒が無駄に苦労したり、ピンチになったりするのもアリみたいだが……」
　オレが言うと、由岐斗は自信満々に、拇印を押すように親指をつきたてて、
「心配するな。ちゃんと助けてやるから」
　ありがたくもなんともない台詞を吐きやがった。
　オレはおもいっきり拳固をお見舞いしてやった後で、頭を押さえていたがる由岐斗に、肝心な質問をした。
「つーか、お前さ。宝はどうすんだよ。あてはあんの？　お前に宝探しの才能はあんのかよ？」
　驚いたことに由岐斗は自信満々に。拳さえ握ってみせやがった。
「もちろん、あるとも。和製インディと呼んでくれてもいいくらいだぜ」
　だから、映画が変わってるつーの。
「だったら、オレがいまから言うもの探して来いよ」
　別に意地悪をしようというわけではなく、オレとしては真面目に由岐斗の力量を試すつもりだった。
「お安い御用さ。で、なにを探すんだ」
　それを解ってくれたのか、由岐斗が力強い返事で応える。
「さっきお前が投げた俺の『マガジン』」
　由岐斗の顔が笑顔のまま凍りついた。
「オッケー。ちょっと待っててくれ」
　数秒後、由岐斗はそう言って走り出した。
　その姿が近くのコンビニに消える。
　夢とロマンをコンビニで買う奴とは付き合いきれないな、とオレは思ったので、相棒を置いてその場を立ち去った。
　ホント、相棒を選ばないとろくな目に合わない。
　数年前に映画で学んだことを、再確認した放課後だった。



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