なぜ簡易遺伝子検査法の開発導入を稚拙な論法で否定するのか

　「口蹄疫対策検証委員会報告書（平成22年11月24日）」が公表された。しかしそれは、「口蹄疫対策とは何か？」という基本的な問いを必要とするほど「科学の論理と社会的責任」に欠ける内容となっている。このことは別に論じるとして、ここでは口蹄疫感染の早期発見のための簡易遺伝子検査法の開発導入についての否定的な評価を紹介して、これに反論したい。

　簡易遺伝子検査検査は感染か健康かを症状が出る前に確認できるので、感染がどのように拡大しているか確認しながら、可能な限り感染畜のみを殺処分することで被害と労力と埋却地を最小に抑えることができる。しかし、検証委員会は、この方法を以下の通り否定的に評価している。

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第３ 今後の改善方向
６. 患畜の早期の発見・通報の在り方

患畜などを早期に発見するため、家畜保健衛生所や都道府県の段
階でもＰＣＲ法や簡易検査法により口蹄疫の診断を行えるようにす
べきとの意見もあるが、確定検査については、
① 確定検査で陽性となる症例を取り扱った場合には検査場所その
ものが感染の起点となる可能性があること、
② ＰＣＲ法の検査結果を確認するためには、比較対照として感染
力のある口蹄疫ウイルスを用いる検査が必要であり、それには高
度のバイオセキュリティーレベルを有する施設が必要であること、
③ 正確な判定を行うためには、相当な検査経験が必要であること、
などから、諸外国と同様に、我が国においても、条件を満たす動物
衛生研究所で行うべきである。

一方、畜産農家段階で行う簡易検査については、農場から外部に
ウイルスを拡散させることがないので、精度などの面で実際に使え
る手法開発を促進すべきである。
なお、簡易検査については、陽性を陰性と判定するなど、その結
果が確定検査と異なる結果となる可能性があることから、その活用
に当たってはルールを的確に定め、慎重に取り扱う必要がある。
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　簡易遺伝子検査は、現場に近い家畜保健衛生所に設置して１次検査に使用すべきであり、確定検査に使用すべきとは提案していない(リンク2)。この方法は新型インフルエンザウイルス(リンク3)やノロウイルス(リンク4) の検査で実用化され、恒温槽さえあれば検査できるので開業医でも検査できる。しかしこれを口蹄疫ウイルス検査に応用して実用化するためには、動物衛生研究所の協力が必要である。口蹄疫検査は感染畜を速やかに見つけて殺処分するための検査なので市販はできない。この方法を実用化し、家畜保健衛生所や移動車に置く検査体制は、農水省が積極的に取り組まなければ実現は不可能である。

　今後の改善方向として、確定検査を持ち出してこの方法を否定するのは稚拙な論法であり、「一方、畜産農家段階で行う簡易検査については、農場から外部にウイルスを拡散させることがないので、精度などの面で実際に使える手法開発を促進すべきである」と逃げ道は用意されているようだが、２度と惨事を繰り返さないために口蹄疫対策を真剣に第３者として検証したのか。口蹄疫ウイルスは明日侵入してもおかしくないというのに！

　また、簡易遺伝子検査によって牛房単位等の群単位で検査・殺処分をすれば、たとえ陽性を陰性と判定する個体がでても問題はない。殺処分のための「ルールを的確に定め」れば良いだけだ。口蹄疫を終息させるために、現在のところ感染畜の殺処分をするしかない。今回、地域単位でワクチン接種後に殺処分したことは大きな問題であり、別に論じたいが、簡易遺伝子検査によって健康畜の殺処分を可能な限り少なくすることは、被害と労力と埋却場所を格段に少なくできる。また、「疑似患畜」として恣意的に殺処分しているが、科学的根拠はあるのか。簡易検査の結果は、健康畜の殺処分の科学的な根拠を問われた場合の法的な根拠ともなろう。

　今後の口蹄疫対策の改善方向として、世界にも貢献できるこの画期的な簡易遺伝子検査法を積極的に開発導入しないとすれば、海外で実用化されても導入しないのであろうか。口蹄疫対策にはワクチンと簡易遺伝子検査は欠かせないものとなるであろうが、このことを前向きに取り上げなかった口蹄疫対策検証委員会の社会的責任が問われることになろう。

　なお、「高度のバイオセキュリティーレベルを有する施設と相当な検査経験を持つ動物衛生研究所」で、なぜ口蹄疫ウイルスの塩基配列を調査し、感染源の解明を急がなかったのか。2007年英国の口蹄疫では感染確認と同時にウイルス株を同定し、ワクチン製造をしている。今回の宮崎口蹄疫の疫学調査と対策が如何にずさんであったかも検証する必要があろう。

初稿　2010.11.30　更新1 2013年2月19日