「＜蒼橋＞義勇軍、出撃！～銀河乞食軍団 黎明篇１」 鷹見一幸

「野郎ども、蒼橋一世一代の大仕事だ。いいか、仕事ってのは適当にやっていい加減に仕上げるもんだ、分かってるな」
　正しい意味で理解して欲しい、開戦にあたっての義勇軍司令長官、滝乃屋仁左衛門の檄。

　野田昌宏のスペースオペラ『銀河乞食軍団』はじまりの物語を、野田昌宏自身の原案に基づいて鷹見一幸が書き上げたもの。没後企画ではなく、存命中にスタートしていたのですね。表紙が加藤直之でなくなったのは残念だけれど、鷹見一幸＋ラノベ風のイラストに惹かれて手に取った人が本編も読んでくれることを期待します。

　東銀河系南東部の辺境で、小さな紛争が起きようとしていた。
　〈紅天〉星系資本により開発された自治星系〈蒼橋〉が、〈紅天〉の圧政に耐えかね、ついに完全独立を訴えて蜂起したのだ。放置しておけば、不平等条約によって軍備すら制限されている〈蒼橋〉に勝機はないと思われたが、それを見逃すことは政治的に不安定な〈紅天〉が豊富な鉱物資源を背景に連邦内での勢力を強化することにつながる。そこで、政治的安定を優先する連邦艦隊は、ムックホッファ准将が率いる艦隊を派遣するのだが……。

　ムックホッファ准将が連邦艦隊を辞めるまでの話の〈銀河乞食軍団〉誕生秘話だとか。なんとなく蒼橋動乱の話で続きそうに思っていましたが、最終的にジェリコ・ムックホッファは中将にまで辿り着き<星海>星系基地司令官になるはずなので、そうなるとＡ・Ｂ・チャンドラーの銀河辺境シリーズみたいな展開になるのでしょうか。
　定評のある長編シリーズをスタッフ一新で前史から描くというと、ちょうど公開中の『スタートレック』劇場版みたいです。スタッフが違うからやはり違うところは違うのだけれど、基本のポイントは押さえてあるので新作としても続きとしても愉しめますね。この巻はミリタリーテイストがやや強め。それもムックホッファ准将の第108任務部隊ではなく、採鉱師や宇宙鳶らで構成された義勇軍の奮戦が中心。そこに星湖トリビューン特派員の新米特派員ロイス・クレインや連邦宇宙軍機関大尉・熊倉松五郎らが飛び込んで……という話。
　現場の汗と油で真っ黒になっていそうな空気がうまいこと野田節を再現できている気がします。もうちょっとガラが悪い方が野田昌宏っぽい気もしますけど、そこは鷹見テイスト。銀河乞食軍団前史というだけでなく、独立したスペースオペラとして面白かったです。

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