イスラエルで発見 より感染力強いコロナ変異種
イスラエルでコロナウイルスの新たな変異種が確認された。危険性が高い可能性があるとみられている。24日、イスラエルのメディアをもとにトルコ・アナドル通信が伝えている。
報道によると、新たな菌株についてはイスラエル参謀本部諜報局（AMAN）の報告書で明らかになったという。変異種はより強い感染力をもっていることが確認されている。
これに伴い、他国からイスラエルに入国する際にはあらためて隔離措置が取られることになる。イスラエルのネタニエフ首相は近々、ベン・グリオン国際空港（テルアビブ）を2週間閉鎖する可能性について、同国保健省および安全保障会議と協議する予定。
2020年12月初旬から英国、南アフリカ、ブラジルでより感染力が強い新型コロナウイルス（SARS-CoV-2）変異種が確認されている。
どれだけ変異するのか
最近、シベリアのツンドラの上空を飛んでいたロシアのテレビクルーが、興味深いものを発見した。
サッカー場の半分ほどの大きさの深いクレーターが、凍った大地にぽっかりとあいていたのだ。クレーターの周囲には数百メートルにわたって氷や土の塊が飛び散っていて、それらが地中から噴出したものであることは明らかだった。
【写真】氷原から6000年分の矢 「氷のタイムマシン」は本当か
シベリアの北極圏では、2014年以来、こうしたクレーターが続々と見つかっている。科学者たちは、このクレーターは泥と氷の丘の下に閉じ込められたメタンガスや二酸化炭素（CO2）が爆発してできたもので、今後、地球温暖化とともに増えていくだろうと予想している。とはいえ、この現象についてはわからない部分が多い。
「何が起きているのか、まだよくわかりません」と、米ウッドウェル気候研究センターの永久凍土の専門家スー・ナタリ氏は言う。「シベリア以外の場所でも同じ現象が起こることはあるのでしょうか？」
ほかのクレーターに関する最近の研究は、これが「氷火山」である可能性を示唆している。ふつうの火山は高温の溶岩を噴き出すのに対し、氷火山から噴き出すのは氷が混ざった泥だ。氷火山は、土星の衛星エンケラドスなどではよく知られているが、地球では珍しいと考えられている。 科学者たちは地球温暖化の影響を解き明かそうと努力しているものの、シベリアの巨大クレーターは、未知の要素がまだあることを教えてくれる。「私たちが考えたこともないような現象が、ほかにもあるかもしれません」とナタリ氏は言う。
■シベリアの巨大クレーター 14年7月にシベリアで初めてこのタイプのクレーターが発見されたとき、その原因をめぐって、隕石の直撃だ！ ミサイルの爆発だ！ 宇宙人の襲来だ！ などさまざまな噂がたちまち世界を駆けめぐった。 研究者たちはその後、同様のクレーターをさらに15個確認した。ロシア、スコルテック炭化水素回収研究所の永久凍土の専門家エフゲニー・チュビリン氏は、今回発見された17番目の穴は、これまでで最も大きいかもしれないと言う。北極圏のクレーターの研究は容易ではない。爆発後、数カ月から数年もすると水で満たされ、この地域に点在する多くの湖のような外見になってしまうからだ。
今回の発見を受け、チュビリン氏らは早速、シベリア北西部のヤマル半島にある氷のクレーターのサンプルを採取しに行った。灰色や黄色や緑色のツンドラにできたクレーターは、「場違いな感じがしました」とチュビリン氏は言う。「クレーターに近づくと、まずはその大きさに驚かされます」。
クレーターの縁はほぼ垂直に切り立っていて、凍った土が徐々に解けて穴の中に落ちていく。「その音を聞いていると、クレーターが生きているような気がしてきます」 研究チームは現在、科学雑誌に論文を発表するため、採取したサンプルを「大急ぎで分析」しているところだという。彼らはこの研究により、爆発の背後にあるプロセスの理解を深めるだけでなく、将来爆発する可能性のある場所を予測したいと考えている。 ほかのクレーターを調べたことがあるロシア、ロモノーソフ記念モスクワ国立大学の地質化学者アンドレイ・ビシュコフ氏は、クレーターが発見された場所の近くでは地元の人々が爆発音を聞いたり炎を見たりしていることから、シベリアの人々が危険にさらされるのではないかと心配している。
17年には、先住民ネネツのトナカイの放牧地の近くで爆発が起き、クレーターができたと報告されている。潜在的な脅威は、この地域の石油・天然ガス施設にも及んでいる。 シベリアではいったい何が起きているのだろうか？ 既存のクレーターで氷の壁のサンプルなどを分析した結果、いくつかの手がかりが得られている。ビシュコフ氏らは18年に、この爆発は、ガス、氷、水、泥が混ざって一気に噴出する氷火山の一種によるものではないかと提案した。 クレーターができるのは永久凍土だ。永久凍土は夏の間も凍ったままの土で、北半球の約2300万平方キロメートルを覆っている。 クレーターは、永久凍土の下のタリクと呼ばれる融解層から始まるようだ。タリクが形成されやすい場所の1つは湖の下だ。湖の水は、その下の土を温め、断熱するからだ。
しかし、湖はたえず変化する。周囲の永久凍土が凍ったり解けたりを繰り返す中で、湖の水量も増えたり減ったりする。湖が干上がることがあれば、融解層は氷に取り囲まれる。 「下からも、側面からも、上からも、あらゆる方向から凍ってくるのです」と、米アラスカ大学フェアバンクス校の生態学者ケイティー・ウォルター・アンソニー氏は言う。水が凍ると体積が増えるので、まだ凍結していない部分を圧迫する。こうしてガスと水の圧力が高まり、地表がドーム状に膨らんで、ピンゴと呼ばれる小さな丘になる。
ナタリ氏によると、すべてのクレーターが湖と関係があるわけではないという。タリクは、塩分濃度が高くて水が凍る温度が低い地下水域でも形成されることがある。ピンゴの中には、地下水の上昇によって膨らみ続けているものもある。
ピンゴは北極圏の各地で見られ、1万1000個以上確認されている。しかし、爆発してクレーターを形成するピンゴは珍しいようで、シベリアのヤマル半島とギダン半島でしか確認されていない。 そして、こうした爆発を起こすためには地中に大量のガスがなければならない。
西シベリアには天然ガスが豊富に存在し、その一部は地中の亀裂や多孔質層に沿って浸透し、タリクの中に入り込んでいる。ガスの発生源はほかにもある。
微生物が有機物を食べてメタンや二酸化炭素を排出するのだ。また、メタンハイドレートと呼ばれる結晶が解けて発生するガスもある。 「ガスは1種類ではないかもしれません」とナタリ氏は言う。ガスの発生源はピンゴごとにわずかに違っているのかもしれない。しかし、圧力を上昇させる点ではどれも同じだ。最終的には、ガスの圧力が高まるか、表面の氷が不安定化して爆発し、表面に泥が飛び散り、側面が切り立ったクレーターが残る。 「シャンパンのようなものです」とビシュコフ氏は言う。 ■チェダーチーズがスイスチーズに？ シベリアの爆発を研究することで、太陽系のほかの天体の氷の爆発現象を理解できるかもしれない。米航空宇宙局（NASA）のゴダード宇宙飛行センターの惑星地球物理学者で氷火山の専門家であるリニー・クイック氏は、シベリアのクレーターは、準惑星ケレスの氷火山とよく似ている可能性があると言う。 「氷でできた衛星とは違い、ケレスには岩石質の土壌成分があるので非常に興味深いのです」とクイック氏は説明する。「私たちはケレスで何が起きているのか明らかにしようとしています」 シベリアのクレーターについてもまだわからない点がある。1つは気候変動との関係だ。北極圏ではここ数年、異常な高温が記録されている。今年（2020年）の6月20日には、ロシアのベルホヤンスク市で、1885年の観測開始以来の最高気温となる38℃を記録した。 14年の発見以来、シベリアのクレーターは増えているように見えるが、「この現象は何千年も前から起きていて、私たちはつい最近になって気づいたのかもしれません」とウォルター・アンソニー氏は言う。この地域の上空を通る飛行機は増えていて、ヤマルの人口は大きく増加している。「鉄道が開通し、巨大な町もできました」とビシュコフ氏は言う。 けれどもやはり、地球温暖化によって爆発の回数が増える可能性はある。気温の上昇により永久凍土が解け、ガスがたまったポケットに蓋をしている氷が不安定化し、爆発するのだ。ウォルター・アンソニー氏は、永久凍土の融解により地中から地表につながる穴が増え、地中のガスがタリクの中を上がってくる「煙突」ができる可能性もあると指摘する。
地球全体の温室効果ガスの排出量を考えれば、1回の爆発で放出されるメタンや二酸化炭素の量は取るに足らないものだろう。しかし、この爆発は「長期的な現象を短期間で見せてくれます」とウォルター・アンソニー氏は言う。
気候変動の影響は北極圏にも及んでいて、北極圏はほかの地域の2倍以上のペースで温暖化している。融解する永久凍土は年々増加していて、場所によっては冬になっても再凍結しない。
永久凍土が融解すると、氷結から解き放たれた有機物を微生物が食べて二酸化炭素やメタンを排出するが、問題はそれだけではない。地質学的プロセスによって排出されるメタンガスもある。永久凍土は地中深くに蓄えられたメタンガスの蓋となり、大気中に出ていくのを遅らせている。永久凍土が融解すると、この蓋が穴だらけになり、メタンがどんどん大気中に漏れ出してしまうのだ。
北極圏の湖でこの現象を調べているウォルター・アンソニー氏は、クレーターの形成に関する最近の研究成果は、深部のガスがすでに地表に噴出している証拠かもしれないと指摘する。
「チェダーチーズの塊のようだった永久凍土が、穴のできやすいスイスチーズに変化すれば、爆発はもっと増えるでしょう」と彼女は言う。 「気候変動の物語の中で、これがどのようなふるまいをするのか、予測は困難です」
ジンバブエのシブシソ・モヨ外相が２０日朝、国内の病院で死去した。
同外相は新型コロナウイルスに感染していた。ジョージ・チャランバ大統領報道官が明らかにした。 モヨ外相は陸軍の元将官で、２０１７年、ムガベ政権（当時）に対するクーデターをテレビで発表したことで知られる。
チャランバ報道官は、「今後も（外相の）早すぎる死を巡る展開を国民に開示していく」と述べた。 同国閣僚としては昨年７月、シリ土地・農業・水・気候・ 地方再定住相（当時）が、新型コロナに感染して死去している。
ジンバブエでは新型コロナ感染が増加しており、これまでの累計感染者２万８６７５人と死者８２５人の半分以上が、今年に入って確認されている。
いつ何が起こるかわからない
いよいよ日本でも感染爆発の状態となってしまいました。
様々な風説、ローカルな罹患者数のカウントへのバイアスなどを取り除き、2021年初における新型コロナウイルスの包括的な状況を考えてみたいと思います。 とりわけ、「ハッピー低酸素血症（happy hypoxia）」と呼ばれる新型コロナウイルス感染症で顕在化した状態に注目してみます。
年末から年始にかけて、多くの方に読んでいただいた羽田雄一郎議員の訃報をめぐる前稿「羽田議員の急死が万人に教えること コロナ急患の移送は必ず救急車で」公開の後、多くの医師の友人、知人、同僚と関連の話を議論しました。
その内容を踏まえて、誰もが考えておくべき「新型コロナ急患の備え」を感染爆発のタイミングでまとめておきたいと思います。 ■ グローバルな統計から まず2021年頭時点で、コロナはどんなパンデミックであるかを簡潔にまとめておきましょう。
全世界のコロナ感染者は、約1億人となりました。全世界の人口が80億人程度とすると、1.25％程度の人が罹患している。
次に日本の数字を見てみると、約30万人が罹患している。日本の人口は1億2000万人程度ですから0.25％程度に相当し、世界の数字と比べると約5分の1と、累積の罹患者は少なく出ています。 次にシリアスな現実として死者の数をみてみましょう。世界のデータでは1億人の感染者で200万人が亡くなっている。致死率は2％程度となるでしょう。 日本では30万人の感染者に対して4000人強の死者が報告されている。母数も、犠牲者も、統計の数字がどの程度信用できるか分かりませんが、1.3～1.5％程度は亡くなっている。
ここで、世界の数字と比べて日本人が何を考えるべきか。
1 日本の医療は世界の標準より高い水準にあり、致死率が低く抑えられている。
2 病気自体の本質は変わらず、一度発症した際、危篤に陥る確率はほぼ世界と変わらない。 という2点に注意しておく必要があるでしょう。
「日本人、東洋人は免疫があるから大丈夫」式の安易なお話には昨年春から幾度も警鐘を鳴らしてきました。
患者数が激増すれば、その体内で発生するウイルスの絶対数も莫大な数に及び、その中で突然変異の発生する確率がありますから、変異株が発生する数も高くなってしまう。 ミンクの例でもお話したように、新型コロナウイルスは人獣共通感染症でもあるので、ヒトと家畜、あるいは野生動物など、異なる種の宿主間を往復すると、突然変異する確率が高まるという報告もあります。
その際、リスクは増大こそすれ減る兆しはおよそ見られません。記憶しやすいようまとめると、グローバルな水準で 「コロナは2％の人が罹患し、そのうち2％が落命する可能性のある21世紀の感染症」と考えておくと、大きくずれないかと思います。
これを「では、98％は大丈夫なんでしょ」などと勘違いしてはいけません。 全世界を覆った1918年のスペイン風邪の致死率は2.5％以上、つまり97.5％程度の人は生還したわけですが、第1次世界大戦が継続できなくなる程度に人類社会は決定的な影響を受けました。 ロシアでは社会主義革命が成立し、戦後経済はハイパーインフレーションを経て金本位制の命脈も絶たれました。
新型コロナウイルスが「弱毒性」というのは、「2.5％以上」が「2％程度」というくらいの「弱毒」であって、日本でも現実に毎日、何十人という単位で亡くなっているわけで、母数が増えればその分犠牲者も増加します。
まず感染しない、させないこと。
次に、感染しても命を守るために、羽田議員のケースを見ても決定的に重要と思われる「低酸素」の状態について考えてみたいと思います。
■ 「冬眠」か「ハッピー低酸素」状態 今回のパンデミックでは呼吸器疾患が圧倒的に多いわけですが、春先から「不思議な状態」として知られるようになったのが「ハッピー低酸素血症」と呼ばれる状態です。
当初、米国ウオールストリート・ジャーナル誌の報道から一般化した経緯から、やや不謹慎な「ハッピー」という表現がなされて、一定定着しています。
しかし、臨床の論文などでは「サイレントな」つまり静かな低酸素症、劇症化しない状態と呼ばれています。 通常、人間の血中酸素濃度は90％台後半で、80％台に低下すると生命の危機があるとされます。
年末、羽田議員のケースに関する前稿を記してから、私自身もパルスオキシメーターで自分の血中酸素濃度を測ってみました。96～97％程度の数値が常に出ます。 ところが、今回の新型コロナでは、パルスオキシメーターで測って60％台という、どう考えても生きていられないような数字が出ながら、息切れを起こさずに生存している患者が多数報告され、臨床研究論文も多数出ています。
そのなかの一つ、M.トービンらの研究は多くの示唆に富むもので、多くの引用を受けています。
例えば、パルスオキシメーターの精度。 普通、80％を下回る血中酸素濃度では、ヒトは生きていられません。少なくともそう考えられている。 ということは、そんな領域の検出精度を上げても、メーカーとしては採算が取れませんから、90％台を中心に、高い精度が出るようにパルスオキシメーターという製品は製造販売されている。
つまり、70％台とか60％台と出る数字そのものは、ほとんど信用がおけないのではないかという指摘。これは重要です。
一般に臨床医は、診察室で検査結果の数値だけを見て考え、診断を下します。 数字を見誤れば誤診になります。私の元学生の医師などで、誤診を犯しかけるケースも多数見てきました。 60％台の血中酸素濃度で、普通にしているというのは、測定に問題がある可能性を指摘すべき面がありうるでしょう。
しかし、パルスオキシメーターの正常な測定域を超えて、低酸素でも症状が劇症化しない患者がいること、これは間違いのない事実です。 医師の友人と議論していて、この状態は、クマとかリスとか、冬眠する動物がいるけれど、あれと似たような、低代謝の状態で安定するモードにスイッチが入っているようだという話になりました。
現実には専門研究の結果を待つべきですが、要するに、極めて「エコ」に燃料=酸素を使うモードで、容態が安定する、安定してしまう症例が少なくない。 そしてそれが、医師にとっては「サイレント（静か）な」症例として、リスクを見逃す一因になっている、というのです。
■ 羽田議員は「サイレント低酸素症」？
この「サイレントな低酸素症」状態は、容態が一見して落ち着いている=「サイレント」であるのが、良いようで実は問題で、危ない状況を医師が見落としてしまいやすいので「サイレント」と恐れられているわけです。
つまり、症状の初期が安定しており、軽傷かと思っていたら「静かに」重篤な症状に進んでいて、突然重症化し、体が大量の酸素を必要とする状態に「急変」したタイミングでは間に合わなくなってしまう・・・。 そういう事態が考えられるわけです。
羽田議員の記事でも記しましたが、人間は、ただ単に車に乗って移動しているだけでも様々なエネルギーを、しかも高効率で消費しています。 「あ、車が動き始めたな。信号が青色だ。右折するぞ。横断歩道を子供が通る・・・」 こんな風景を認識しているだけでも、目をつぶって安静にしているのとは比較にならないほど脳も全身の知覚も働いており、また車の加速減速でかかる力に応じて、私たちは体勢を維持し、転倒しないようバランスを取っている。
荷物であれば、不安定なら崩れてしまいますが、そうはならない。 こうした認知や反射は、多くの自律神経系ないし錐体外路系などと呼ばれる反射的で無自覚なプロセスを通じて維持され、確実に酸素消費量を増やします。
それまで部屋で安静にしていた人が、車で移動するというだけで、実は体内で必要とされる酸素の消費量は激増している可能性がある。 だから「10メートルでも患者を動かすときには救急車を」という前稿のアドバイスになるわけです。 ここでさらに問題なのは、新型コロナウイルス感染症では「静かな低酸素症」が、予想以上に多い可能性がある。 つまり、ホテルなどで安静にしている感染者のなかにも、そうした症例の人は間違いなくいると思われる点です。
亡くなった羽田議員が、どのような状態であったのか、今となっては知る由もありません。
しかし、在宅の状態などでは、それなりに安定していたのが、車に乗って移動中、突然息苦しくなり容態が急変という状況は、突然劇症の低酸素状態に陥っているわけですから、それまでの容態が「サイレントな」低酸素状態で安定していた可能性も考えられます。
この病気は、まだまだ本当に分からないことだらけで、この「ハッピーな」あるいは「サイレントな」低酸素状態だけでも、まだ不確かな懸念事項が山のようにあります。
一人ひとり、また家族など身近な範囲で、常に慎重を期すのがポイントになると思われます。
「毎年、12月にもなれば富士山の山頂付近は雪で白く染まります。
ところが、昨年は雪がほとんど積もっていませんでした。初めて見る光景なので、住民はみんな不安でたまりません」
富士山に異変が起きている。12月下旬になっても、夏のような黒い山肌が目立っていたのだ。
同時期に伊豆諸島で震度5弱などの地震が相次いだこともあり、これは噴火の「予兆」ではないかという声が専門家からも上がっている。 地球物理学者で武蔵野学院大学特任教授(地震学)の島村英紀氏は、こう警鐘を鳴らす。
「1707年に起きた宝永大噴火以来、富士山は地下に大量のマグマを溜め続けています。いつ噴火してもおかしくない状況です。地下からマグマが上昇したことで山頂付近の温度が上がっていれば、雪が積もっていなくても不思議ではありません」 島村氏によると、12月になっても山肌が見えることや、伊豆諸島で頻発する地震は、予兆のひとつに過ぎないという。
「一昨年から、富士山の裾に広がる河口湖の水位が低くなっているというニュースが話題になるようになりました。
マグマの上昇によって地表近くの岩盤の亀裂が広がれば、水が吸い込まれるため、水位は下がります。
こうした異常現象が、富士山の噴火に連動している可能性は高い」 コロナ禍が収まらない中で噴火が起きたら、日本は大パニックに陥る。 「首都圏に大量の火山灰が降ったら、携帯電話の基地局の電源が落ちてスマホやネットも使えなくなる。
あらゆる経済活動はストップするでしょう」
有史以来の大災害となることは間違いない。
