小説「傾国のラヴァーズ」その20・夜中の電話に期待する

　でも俺はどうにか、

「誰にも言いませんが、もし、僕ができることがあったらいつでも連絡してください。今みたいに話を聞いてほしい、っていうのでもかまいません」

　夜中でも大丈夫ですから、とまで言うと、彼の横顔が少しほころんだように見えた。

　大変なことに巻き込まれたら面倒だな、とは思ったが、夜中に彼の声を聞けたら嬉しいかもしれない、などとおかしなことが頭をよぎる。

「それじゃあよろしく頼みます」

と、彼はものすごく神妙な顔で俺に頭を下げると、駐車場へと降り立った。

「…社長、皮膚科に行った方がいいですよ。畑に行った時とか、外来種の虫でも連れてきたんじゃないですか？」

　

　社長室で高橋専務に言われると、彼は、

「僕もそう思うんだよ」

と、さっきとは打って変わって落ち着いた様子で答えていた…

小説「傾国のラヴァーズ」その19・謎の人脈

　しかし彼は、

「いや、それは無いんだけど…」

と答えてはくれたが、その声に、俺はためらいのようなものを感じた。

「…その…向こうは僕のことを気に入ってくれてるのかもしれないけれど、酒が入ってからの説教というか指摘が長いしつらくて…いつもお前は駄目だとか、どういう仕事やってるんだとか…」

　まずは聞くことに撤することにした。

　俺に話せたことで少し気が楽になったのか、彼は安心したように、でもまっすぐ前を見たまま、

「向こうは後輩を育てているつもりなのかもしれないけど、僕としては古い考えで的外れなことばかり言われてる気がして、苦痛で…」

　

　それでも今後の仕事の展開を考えると切れない相手なのだろう。

　門外漢の俺が想像するより、かなり社会的地位のある人間なのかもしれない。

　でも、彼は祖父のコネなど使うような人ではないようだから、彼自身のバイタリティで得た人脈なのだろうが…

　

「でも、その人のことは誰にもまだ知られたくないんだ。だから、海原くんの胸にだけおさめておいてほしいんだ」

　俺は昨日知り合ったばかりの人間だし、仕事上守秘義務があるということで話しやすかったのだろう。

　しかし、

「わかりました。誰にも言いません。ですが、相手から脅迫とか襲撃されるようなことは…」

「ああ、それは大丈夫。そういう人ではないから」

　…ならば、その首すじのキスマークのようなものの正体は何なのか、俺に指摘された時、どうしてあんなにうろたえたのかと俺は知りたくなる。

　…なのに、それを冷静に切り出せない。

　そしてそんな自分を持て余していることに、俺は困り果てている…