Madrid-Paris

　さて、ホテル代を１泊分浮かせる＆飛行機代を節約というわけで、３週間ちょっと前にパリで買った寝台列車「フランシスコ・デ・ゴヤ号」に乗るときがやってきた。マドリッド・チャマルティン駅を１９時に出発し、パリ・オーステルリッツに翌日の朝８時２９分に着く、つまり、１３時間３０分の旅である。（日本に帰れる・・・）私たちはパスホルダーなので、約８０００円で乗ることができた。
　１４６５kmの旅がスタートする。

　浅リンと私はサンドウィッチなどの食べ物を入手し、それぞれの車両を見つけ乗り込むことに。この列車は男女別に乗るようになっているから、浅リンと私はパリまではしばしお別れ。浅リンの車両にはバックパッカーの男の子たちが乗っていて足の踏み場もないほど。私の車両はラッキーなのか、私１人だけだった。ベッドは２段ベッドが４つ。その部屋を１人で使うのだから、むしろ寂しいくらいだった。

　夏のヨーロッパは日本よりもずっと日没時間が遅い。まだまだ明るいから車窓を楽しむことができた。ここからの車窓では、思い描いていたひまわり畑があちこちに広がっているのが見えた。夕日に照らされたひまわり畑。これでスペインともしばしお別れになる。車掌さんがパスポートを集めにきた。国境を越えるからだろう。

　あたりが暗くなると、それぞれの部屋にベッドの作り方を教えてくれる人がやってきて（車掌さんかな？）私が１人だったから、「どのベッドがいい？」と聞き、じゃあ、コレ、といって１つ選んで作ってもらった。部屋には洗面台もついていた（トイレは別の場所だが）。寝台列車には日本でも乗ったことがなかったので、初めての経験だった。

　スペインーフランス国境付近で真夜中に列車がものすごい音を立て始めた。うつらうつらしていた私は、その轟音に恐怖さえ覚え、目を覚ました。これは、スペインとフランスの線路の幅が違うから、その変換を行っている音だったのだ。前もって母から聞いていたことだったので、あ～、これか。とも思ったけれども、ゴーゴーとものすごい音だったため驚いてしまった。

　列車はいよいよフランスに入った。ベッドがあるにもかかわらず、なかなかぐっすりは眠れないものだ。ボルドーあたりで車窓をまた見たい、だから、少しは明るくなってるといいな・・・そんなことを思いながらうとうとし始め、ボルドーを通りすぎてしまった。あたりの車両で人々が動き始める音が聞こえ、もうすぐパリなのだとわかった。

　私は顔を洗い身支度を整えた。

　列車が止まり降り立ったそこはパリだった。そう、約３週間前に列車のチケットを買ったその場所だった。パリが懐かしく感じる場所になっていた。

　１３時間半ぶりに浅リンと再開し、眠れた？などと話しながら、どうしよう、今から？と大荷物を持って悩み、チェックインできる時間じゃないかもしれないけど、ホテルにとりあえず行ってみることにした。

　すると、ホテルの人は、「どうぞ！」と快くチェックインをさせてくれた。

　部屋に入り、やっと一息つくことができた。

　１週間ぶりの福さんとの再会もこれから楽しみだ。