置き忘れの鞄を届けてくれた親切な外人と日本人

5月の土曜日、高校の同級生の集まりをもった。75才を過ぎたメンバーで9人が昼食を共にすることとなった。場所は上野の東天紅という中華料理の店であった。11時半食事開始で11時15分の集合であった。
大間は地方から前日に来て上野にホテルをとっていた。大間は上野に不案内というので幹事役の戸井がホテルに迎えに行き、二人はタクシーで東天紅に向かった。集合時間にはまだだいぶ早かったので、二人は東天紅のビルのすぐ前の不忍池の公園に入って池の畔のベンチに腰かけて話し合った。大間は暑くなったのか着ていたカーディガンを脱いでベンチに置いたのを戸井は見ていた。
「そろそろ行くか」と二人は立ち上がり、東天紅のビルのエスカレーターで2階に向かった。「上着は持った？」戸井が聞く。「ああ、持った」大間が答える。
ロビーにほぼ全員の8人が集まったのを機に昼食会場に移動した。昼食会場は5階であった。大きな円卓が用意されていた。戸井が席について会費を集めにかかった。大間から思いがけない言葉が出てきた。
「おれは公園のベンチからくるときにバッグを持っていたろうか？」
確か大間は小型のバッグを肩にかけていたが、公園から移動してきたときは戸井も確かめてはいなかった。あれから20分くらいは経っている。ロビーで集まったときに確かめなかったのだろう。
「今ロビーに戻ってみたのだがないので、多分公園のベンチかも」
「何が入っているの？財布は？」
「財布はここにある。カードが入っている」
「大事だね」
「探しに行ってくる」
「じゃあ、おれがついていく」谷地がいっしょに部屋を出た。
東天紅の昼食会場から不忍池が見下ろされる。大間と戸井が腰かけたベンチも少し木の陰になっていたが、黄色い色が見えた。丁度戸井が下を見ていたとき、大間と谷地が歩く姿が目に付いた。二人はベンチの位置を越して先に行った。「ああ、行き過ぎだよ。大間は忘れちゃったのかな」谷地の後の話では、このときの動きは二人が一度ベンチまで行ってみたが鞄がなかったので、警察に届けることにして警察の在処を聞きにホテルに戻り、公園内にある警察に行くところであったようだ。
戸井は携帯電話を取り出して谷地に電話した。ただいま電話に出られません、のメッセージが流れてきた。「大間は携帯を持っているかな。一応かけてみよう」発信音の後、人の声がした。
「大間、行き過ぎているよ」
「・・・・・」
「大間じゃない？」
「外人が鞄を拾って私に手渡してきて、これから警察に届けようとするところです」
「えっ。あなだ誰？鞄を拾った方ですか？」戸井は事情を理解した。
「携帯が鞄の中にあったのですね。それはありがとうございます」
「これから警察に持って行きますが」警察に行くといってもどこにあるのだろうか。
「あなた、今どこにいますか？」
「湯島天神です」湯島天神ならここから近い。
「我々は今、東天紅という中華料理店にいるのです。湯島天神から近いですからタクシーを使って持って来てくれませんか。タクシー代はこちらで出します」
「東天紅という料理屋ですね。分かりました」
「東天紅の入り口で待っています。失礼ですが、お名前は？」
「・・・・・」すごく物分かりのよい人であった。
「ちょっと分担しよう。三浦はこれでタクシー代を払ってあげてくれないか。おれは大間ら二人を捜しに行くよ」三浦と戸井は部屋をあとにして、親切な人に対応しようとする。戸井は携帯メールで谷地に、「あった、戻れ」と打った。
三浦と戸井が東天紅から出て、エスカレーターに乗ろうとしたとき、それらしき人がエスカレーターに乗ってくるところであった。
「電話の方ですか？」
青年であった。いやはやずいぶんと早い。三浦と戸井の二人は2階で青年がエスカレーターで上がってくるのを待った。三浦が「タクシー代です」といってお金を出したが、「歩いてきましたから」といって受け取らない。「いや、お礼です」三浦が、札を青年に掴ませる。戸井は鞄を開けてカードが入っていることを確かめる。
「ありがとうございました。助かります」
青年は何も言わず去った。
三浦は昼食会の部屋に戻る。戸井は大間ら二人を捜そうと公園に向かってきょろきょろしたが、おいそれと見つかるものでない。今度は電話に出るだろうか、かけてみよう。谷地の携帯に電話する。出た、出た。
「あったよ。親切な人に届けてもらったよ」
「えっ、あった！今警察で遺失物届を書いているところ」
「カードもあったからすぐ戻るように。先に始めているね」
クラス会は時間が30分以上も食い込んでしまったので、大間と谷地の戻りを待たず、戸井が昼食会の部屋に戻ると早速始めることになった。乾杯を終わって料理に手を付け始めたとき、二人が参加できた。「よかった、よかった」
こんな親切な人たちがいるんですね。