王座奪還

2013年Ｊリーグ「王座奪還」
鹿島アントラーズ編　

2012年シーズン、11位という不本意な結果に終わった鹿島アントラーズ。強化責任者を務める鈴木満常務は今季、ふたつのテーマを掲げた。「鹿島サッカーの復活」と「４年ぶりのリーグ制覇」だ。

　昨季は、鹿島らしくないタテに速いサッカーを展開。その点について鈴木常務は、「（選手の構成上）仕方がなかった。そのやり方を通すしかなかった。選手をそろえられなかったフロントにも責任がある」と結論づけ、そのうえで今季のチームの方向性についてこう明かした。

「長いリーグ戦で、安定した戦いをして優勝を目指すには、常に勝ち点を拾える、主導権を握るサッカーでなければいけない。今年は、それをやってもらう」

　決して簡単ではないミッションに挑むのが、トニーニョ・セレーゾ監督である。2000年から2005年まで指揮し、2000年には史上初の三冠（リーグ、ナビスコカップ、天皇杯）を果たすなど、多くのタイトルをチームにもたらした。もはやその手腕に疑いはない。

　加えて、ある能力を期待されての再就任になる。セレーゾ監督の１次政権時、クラブは大きな赤字を抱え、予算を大きく削らざるを得なくなった。選手の年俸を抑制するのと同時に、監督の年俸も大きく抑えることになった。就任５、６年目などは、鹿島の外国人監督で史上最低の年俸だったという。

　当然、移籍金を払って、新しい選手を獲得することなどできない状況だった。それでも、セレーゾ監督はクラブ状況を理解したうえで契約書にサインし、文句ひとつ言わずにチームの構築に取り組んだ。そして、リーグ戦では常に上位を演じるチームを作った。限られた環境の中で、クラブの最大限の力を引き出す能力に長けた指揮官なのだ。

　研究好きな一面が、その原動力。一見、ユーモアのある言動から楽観的な人間に映るかもしれないが、鹿島から貸与される自宅は、常にＪリーグのデータを集めた紙と映像資料でいっぱいになっていたという。その量は机の上、本棚に収まりきらないほどで、紙は床の上にも並べられていた。練習以外の時間のほとんどは、自宅にこもって研究を続ける。現役時代、スターと言われた監督は感性に頼りがちだが、セレーゾ監督はそうではない。

　さらに、セレーゾ監督は練習時間が長い。午前９時から始まった練習が、午後１時、２時まで続くこともしばしば。特に若手や試合出場機会が少ない選手にとっては、厳しい練習が待ち受けることになる。その善し悪しは別にして、チームの世代交代には若手の台頭が必要不可欠であり、今のクラブ状況を考えれば、適任者と言える。

　また、今年は新井場徹（セレッソ大阪）、増田誓志（蔚山現代／韓国）、興梠慎三（浦和レッズ）と主力クラス３人が流出したが、代わってダヴィ（ヴァンフォーレ甲府→）、野沢拓也（ヴィッセル神戸→）、前野貴徳（愛媛ＦＣ→）、中村充孝（京都サンガ→）ら、遜色ないメンバーが加入した。優勝を狙うライバルクラブと比較して、決して戦力が抜きん出ているとは言えないが、的確な補強に成功したと言える。

　リーグ優勝を逃した要因として、最も大きかったのは決定力不足だ。チャンスは作る、ボールも持てる、だが、勝ち切れない。この連鎖を断ち切る意味でも昨季のＪ２得点王で、過去にＪ１でも実績のあるダヴィの獲得は大きい。

おまけに“鹿島サッカーの申し子”野沢の復帰で、伝統のポゼッションサッカー、流動的な中盤の復活は約束されたようなもの。プレースキックの正確さも持ち味で、セットプレイからの得点も上積みが見込める。

　中村も、長年探し求めていた攻撃にアクセントをつけられる２列目としてうってつけの選手だ。ここ数年の反省点を見極めたうえでの補強。大金を使ったわけではないが、強い鹿島がよみがえる可能性を十分に秘めた戦力が整った。

　セレーゾ監督は監督就任会見で、こう決意を示した。「目標というのは、当然ながらひとつでも多くの勝利を手にすること。今のＪリーグは実力が拮抗している。昔は数チームが優勝争いする状況だったのが、今では全チームに優勝の可能性がある。でも、（自分たちは）昔と同じことをやっていく。相手に対してアグレッシブにプレスをかけて、ボールを奪いにいく。そこから攻撃に転じるという、変わらないやり方をしていく。全員で帰陣して、全員で守備をして、全員でボールを奪取しにいく。そして、アグレッシブにやる、ということに変わりはない。理想を言えば、相手に何もさせないサッカーを実践したい」

　選手の気持ちも同じだ。小笠原満男は「昨年は、サポーターに悔しい思いをさせてしまった。今年は、すべてのタイトルを目指す。目標は全勝」と語った。ふた桁得点を目指す大迫勇也も、「全部のタイトルを狙う」と断言する。

　余談であるが、試合を指揮する際、セレーゾ監督のトレードマークとなっていたジャージー姿、首に白い手ぬぐいを巻くというスタイルは、スーツサプライヤー契約を結ぶ関係で変更されそうだ。ジャージーの代わりに『NEWYORKER』のスーツ、手ぬぐいの代わりにはマフラーが用意される見込み。外見は変わるが、変わらない伝統のサッカーを取り戻すため、セレーゾ監督が鹿島復活に挑む。