アメリカ人のハートを捕らえた「SUKIYAKI」

アメリカ人に最も良く知られている日本の歌は何でしょうか？。恐らく、というかまず間違いなくそれは「SUKIYAKI」、つまり坂本九の「上を向いて歩こう」だと思います。
作詞 永六輔、作曲 中村八大の同曲が日本で発売されたのが1961年。たちまち大ヒットしました。翌年、たまたま来日していたイギリスのレコード会社の社長がこの曲を聴いて気に入り、ケニー・ボール楽団というジャズ楽団にレコーディングさせて発売したところ、全英チャートのトップテンに入るヒットとなりました。その際、社長が原題では発音しにくいだろうということで、タイトルを「SUKIYAKI」に改めたということです。
（発見、改名したのは社長ではなく、ケニー・ボールだったという説もあります）
アメリカではこのカバーバージョンはヒットしませんでしたが、翌1963年、ワシントン州のラジオＤＪリッチ・オズボーンが自分の番組で坂本九のオリジナルの「SUKIYAKI」を掛けたところ、問い合わせが殺到しました。このため、キャピトル・レコードが急遽５月に坂本九の「SUKIYAKI」を全米に発売しました。
「SUKIYAKI」は瞬く間にチャートを掛け上がり、そして遂に６月１５日、ビルボードとキャッシュボックスの両音楽情報誌で全米１位を獲得しました。その後もヒットは続き、ビルボードは３週連続、キャッシュボックスは４週連続１位の大ヒットとなりました。
レコード売り上げ枚数は１００万枚を突破してミリオン・セラーとなり、翌年、米国人以外では初めてのゴールドディスクを受賞しました。
その後も人気は一向に衰えることなく、現在までに世界約70ヵ国で発売され、総売り上げは1300万枚を超えると言われています。カバーバージョンも２度トップテン入りし、その人気の高さを証明しています（1981年：テイスト・オブ・ハニー 全米３位、1995年：４ＰＭ 全米８位）。カバーバージョンのヒットのお陰で、若い人たちの間でもよく知られるようになりました。
またビルボード誌で英語以外の曲が全米１位となったのは、現在まででたったの５曲しかありません。その中の１曲が「SUKIYAKI」。これは本当にすごいことだと思います。

２１年前の今日８月１２日、坂本九は御巣鷹山の日航機墜落事故のため還らぬ人となりました。まだ４３歳の若さでした。
（信）