拾い読み★2015-315≪コラム記事≫

【球界ここだけの話(３５５)】顔面死球の恐怖！　ロッテ・肘井が「深刻後遺症」と格闘中

　ロッテの２軍は現在、本拠地の浦和球場で秋季キャンプ中。２軍といっても、故障リハビリ組を含めれば、１軍クラスの脂っこいメンツも多く汗を流している（１軍は千葉・鴨川市）。

　行ってみた－。その脂っこさを知ってか、サインを求めるファンの数が多い。鴨川市にも負けていない。そこで遭遇したのが今年、開幕前に育成契約から支配下登録された肘井（ひじい）竜蔵外野手（１９）だった。

　「お久しぶりです。いろいろご心配をおかけしましたが、何とか元気になりました」

　確かに健康そうだったが、サングラスを外した顔は腫れが残り、依然として痛々しかった。思わず「大丈夫！？」という言葉が出てしまった。

　アクシデントは９月２１日のイースタン・リーグ、西武戦（ロッテ浦和）で起きた。肘井は顔面死球を受け、そのまま救急車で病院搬送。３週間の入院生活を余儀なくされた。当初は絶対安静で、さらに入院期間中、２度の修復手術を受けた。

　いまでこそ、ほぼ通常メニューをこなしているが、入院生活の間は寝たきりの状態。肘井によると、「腰への負担がかかりそうな練習だけは自分でセーブしています」という。

　「当たった瞬間、意識はありましたが、逆にないほうがよかった。意識がある分、痛くて、つらかったです。名前は“肘”ですが、顔は(腫れて)“くるぶし”でした」

　その顔には手術痕が残る。さらに患部には整形用のプレートが埋め込まれている。持ち前のイケメンは腫れが引けば徐々に戻るようだが、神経もダメージを受けているため、傷口の周辺は依然、麻酔がかかったような感覚。それが原因で、実は深刻な『臭覚障害』を起こしている。

　「日常生活に支障があるというわけではないですけど、臭いに関してはまったくしないです」

　復活に向けた練習もそうだが、重度な後遺症とも闘う日々。それでも肘井は落ち込むことなく前を向く。

　「いま埋め込んだプレートも手術で外せるそうですが、もう手術はイヤです。このままでいきます。手術する時間があるなら練習に当てます」

　その心意気やよし！！　伊東監督が求めるのはそういう選手だ。

　（プロ野球遊軍・西村浩一）　

(サンスポ)