金瓶梅の世界 その③

その①、その②の続き
　西門慶が衣食住に色も極めた暮しが出来たのは、しっかりした経済的基盤が在ったゆえなのだ。第48回に彼が塩の販売許可書(塩引/えんいん)を入手したことが記されており、これは特権のようなものらしい。『金瓶梅』の舞台・山東は南北の交通の要所でもあり、商売に適した土地柄だった。西門慶はその地で商売で成功を収めるが、一番収入の多いものは質屋だったと日下氏は見ている。古来高利貸しほど、儲かる職業もないからだ。

　ただ、中国で商人の儲けなど官僚の収入に比べたら、微々たるものに過ぎなかった。商人と役人では地位、権力、収入…いずれをとっても到底比較にもならなかったという。中国では役人、特に地方官ほどうまみのある地位はないとされ、「清官3年やれば3代食える」の諺もあるほど。清廉潔白な役人の清官さえこの始末なら、暴利を貪る貪官(たんかん)なら、想像を絶する。その主な収入は賄賂並びに税金の着服だった。ただ、着服とは不正確な表現であり、中国では当然の収入とされていた。その最大の理由は、正式の給与(禄高)が極めて低く、到底体面を保ちつつ一過郎党を養える額ではなかったからだ。決まった禄高の範囲内で、使用人の数や着る服の格まで制限されて暮らしていた日本の武家階級と中国の役人とは根本的に異なり、私服を肥やしたことで悪名高い平安時代の受領(ずりょう)など、大人しいものだ。

　商売上手な西門慶だが、その利益も権力と結びついてるがゆえに得られる暴利なのである。船の荷が着くと、彼は税を安くしてもらうため役人に手紙を送ったりする。このように官僚でありながら特権を活かし、商売をする者を中国では「官商」と呼ぶ。あくまで民間人である日本の「政商」とは、これまた立場が違う。『金瓶梅』が書かれた16世紀中国は、新興商人階級は活動の関心を封建的土地支配よりむしろ商業投機に集中し利潤を追求、その利潤を利用し封建支配階級と結びつくことにより、新たな特権階級として台頭した。官商は権力を借りて多くの便宜を得、公平な競争原理を阻害、利益独占をしたことに特徴があり、中国人学者にもこのことが原因で西欧のような資本主義に発展せず、社会生産力の向上に結びつかなかったと見る者もいる。

　では官商を明代末期の特異な利権集団と思いきや、共産主義下の現代中国も共産党員の官商が蔓延っているそうだ。改革・開放路線で北京などの大都市を中心に、実質的に役所または役人が経営するか或いは重役を務める企業が多数設立された。これら企業は物質・資金の調達などの権限を握る官庁をバックに、一般企業よりはるかに好条件で商売活動を展開、マスコミでこのような企業を翻牌公司(※看板取替公司=官庁役所の看板を企業のそれに取替えるの意)と諷している。

　翻牌公司のようなケースは成功すれば私服も肥やせるが、損をする事態となれば役所の圧力により、一般企業に損失を転化することも可能なのだ。平たく言えば、従来の権力と人脈を悪用、市場より遙かに安い価格で人気商品や工業資材を入手し、実業体の名義で売り捌き、膨大な利益を得るということ。
　中国ビジネスのハウツー本の決まり文句が、「誰か後ろ盾になる権力者を見つけ、その保護を受けること」なのも、法整備の未熟さばかりが原因ではないようだ。実際そうしないと、寄ってたかり税や寄付、公共料金の値上げ等で利益を吸い取られる始末である。このようなトラブル解決の際、謝礼を包むのが常識なのは書くまでもないが、受け取る側に賄賂との認識はまずないだろう。

　西門慶の取り巻きで、作品にも幇間(ほうかん)と表現されている応伯爵は脇役の1人だが、彼の本当の職業は幇間ではない。金持ちの家に出入りし、主人の機嫌を取り結びつつ他人との仲介や口利き、使い走りなど金儲けの種を鵜の目鷹の目で探す、ブローカーが実態なのだ。何よりもまず口八丁手八丁、機転が利き、付き合い上手。陽気で賑やか、時には下品なジョークも飛ばす、宴会になくてはならぬサービス業。コネと情報が何よりも大事、腰が低く、使い走りもこまめにこなす。それなりにプライドは示し、肉体労働は断じてしない。それを行えば一段下の小人階級に落ちぶれてしまうのだ。中国では矜持の高い人間であればあるほど、肉体労働を卑しみ、大家の夫人さえ茶一つ入れることもないという。

　中国で物を売るような商談の席に、大抵は必ず立会人が要る。立会人は仲介者であり、謝礼を取ることが多いため、元手いらずの口先三寸で膨大な儲けを得ることが可能なのだ。現代でも生産には携わらず、口利きや仲介で物を動かして大金を稼ぐ官僚ブローカーが存在する。もちろん汚職ではあるが、社会全体がブローカー社会であり、応伯爵のような人物は何時も出番に不足しないということだ。　応伯爵は応花子(ホアズ・乞食)とあだ名され、芸者たちからも呼び捨てにされ蔑まれる存在にせよ、実は中国人誰もが彼のようになりたがっているといわれる。

　新書『金瓶梅』に軽く目を通しただけで、日中社会の違いがリアルに浮かび上がってくる。この本により中国文学に関心を寄せた方もいるだろうが、そのあまりの異質さに違和感を覚えた人が多いのではないか。“東アジア共同体”のような愚にもつかぬ夢物語を唱える者は、最低限でも中国の古典を見るがよい。
■参考:『金瓶梅』(日下翠著、中公新書1312)

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