雨の中の怪

雨なのに、おかあさんが買い物に出かけた。
途中、ダークスーツを着てアタッシェ・ケースを持った男の人が右の路地から歩いてきた。
おかあさんと反対方向へ行くのか、と思いきや、くるっと回っておかあさんと同じ方へ歩き出した。それも、いやにゆっくりと。
おかあさんが追い抜くことをためらったけれど、気持ち悪いからサッサと追い抜いた。

例の赤い紫陽花のある裏通りに向かうと、その男が付いてくる。
その道がどこへ続くか、地元の人でないと知らないはずだけど・・・。

おかあさんの心臓がバクバクし出した。
速足で歩く。
振り向くと、男はまだ付いてくる。

アタッシェ・ケースからナイフを出して、おかあさんを刺すんじゃなかろうか。

おかあさんは更に速足で歩く。
バイパス通りに出た。
ここで襲われても車がたくさん走ってるから、目撃者はたくさんいるぞ。

心臓が口から飛び出しそう！
こ、こわい！
パニック発作を起こしそう・・・。
でも、これからドラッグストアに行くから大丈夫だよね。

いや、待てよ。
以前、Ａドラッグで発作が起きた時、お店の人は何もしてくれなかったじゃない。
自力で電話を探して、おうちに掛けたじゃない。
おとうさんとおねえちゃんに来てもらったじゃない。
自分の身は自分で守るんだ。

おかあさんは魔除けの水晶のネックレスをギュッと握りしめ、「ココちゃん、助けて」と唱えた。
その時おうちで寝ていたわたしは、幽体離脱しておかあさんを守りに空を飛んだ。

おかあさんが再び後ろを振り向く。
男の姿がやや小さくなっている。

おかあさんの速足に付いて来れなかったのか。
そういえば、おかあさんの歩きはいつも速いし、何人も抜くのが自慢らしい。
本当は走ればいいけど、男も走り出して追いかけて来る恐怖を思うとできなかった。

更に速足で歩き、後ろを振り返ると・・・。
男は消えていた。

そうよ、空を飛んでたわたしがおかあさんを守ったのよ。

帰宅したおかあさんは、寝ているわたしにそっと「ココちゃん、ありがとね」と言ってくれた。

顔のなかったあの男は誰だったのか。
サターンの一味か。

おかあさんは、きのう以上にぐったりしている。

（これは妄想ではなく、実話です）