アメリカ５州５０００キロの旅 Day １０

さて旅も残すところ2日。

この日は、エルパソから北西へ3時間走ったところにある（145マイル/232km）コウモリの飛翔で有名な鍾乳洞へ行きます。

その道中で私はスピード違反でチケットを切られてしまいました。
US62/180を走っていると、途中峠を越える事になります。制限速度は６５マイル。私は６７マイルで走っていたのですが、下り坂で待機していたポリスに止められたのです。

「えっ？何？？抜き打ちの検問？？」と軽く考えていたのですが、オーバースピードを言い渡されました。たった2マイルオーバーってきついなぁと思ったのですが、12マイルオーバーだと言われたのです。

この峠には国立公園の「Guadalupe Mountains N.P」があります。

「キレイねぇ～」なんてノンキに山を見ていたので、気がつかなかったのですが、国立公園の半径十数マイル（正確な数字忘れました）は制限速度が55マイルだったのです。

ポ：「制限速度看板あったでしょ。3箇所も表示してあるよ。」
マ：「・・・・（無言）」”そんなぁ、急に速度変更されても、トリッキーやわ・・。”（←心の声。面と向かって何も言えない）

そう言えば、数少ないすれ違った車の一台がパッシングをしたのよね。きっと教えてくれたんだろうけど、気がつかなかった。

と言う事で、この道を通る際はお気をつけ下さいませ。

テキサスからニューメキシコへまた越州。

「Carlsbad Caverns National Park」（カールスバッド洞穴群国立公園）


突如、空いている穴。


その穴は意外と深い


洞窟入り口付近には沢山のCave Swallow（セシヅツバメ）が出入りしています。ものすごい数です（1万羽が生息しているらしい）。そして、糞のにおいがちょっとキツイです・・・・。

洞内は２つの見学ルートといくつかのレンジャーツアールートがあります。
レンジャーツアーは人気で、その内のKings Palace Tourは繊細な鍾乳石が集中しているので一番人気。私達も朝一番に行ったけど、売り切れだった。事前にネットなどで買えるようなので、事前に購入した方がいいです。

最初の見学ルートは片道1マイル（1.6km）。地上から約230m降ります。





2つ目のルートは一周1マイル（1.6km）。


この鍾乳洞はまだまだ深く続いているようで、ところどころにレンジャー用の梯子がありました。一体どこまで下がれるのかしら？

帰りはエレベーターで一気に上がるので、楽です。エレベーターが鍾乳洞にある事も驚いたのですが、感心した事として、洞内の通路は車椅子の方にも配慮されています。その辺りがアメリカの良い所。誰でも公平に楽しめる配慮。

この洞窟といい、Mesa Verdeといい、発見はカウボーイなんですって。この地域ならではの発見者だなぁと思いました。まだまだ発見されていない自然遺産があるんだろうなぁ。


この鍾乳洞のもう一つの見所は、「The Bat Flight」（コウモリの飛翔）です。

この洞窟には約30万匹のコウモリが10月末まで滞在しています。10月以降はメキシコへと移動するんですって。
そのコウモリが日没時に餌を求めて一斉に飛び立ちます。


The Bat Flightを待つ人々。その日のBat Flightの予測時刻はインフォメーションに明記されています。

コウモリ飛翔に影響があるので、電子機器（カメラも）の電源は全てオフです。

その時が来ると、洞窟の中から「キィーキィー」音と共にカサカサカサカサと音が聞こえ、順番にきれいな螺旋を描きながらコウモリ達が出てきます。
もっと真っ黒な塊が飛び出してくるのかと思ったんだけど、上品な感じ（？）で飛んでいきました。その数、年々減っているんですって。

最後の一羽が飛び立ったのは9時前。一時間弱ほど。その後、公園を後にしました。

この日は、Carlsbad泊。