「シューマッハよりも速い男になる」

耳元で風が裂ける。心臓が破裂しそうだ。手と耳には感覚がなくなった。懐かしかった。一ヶ月ぶりに感じる苦痛だった。この爽快な苦痛のためにマシンに上がる。フォーミュラマシンの練習走行一回目。記録はあまりよくなかった。ソ選手よりも前を走るマシンが多い。「大丈夫だよ。これからが始まりだ。もっと走ってみよう」ドライバーのソ・ジュウォンは歯を食いしばった。8日、マレーシアのクアラルンプールセパンF1サーキット。二回目、18台のマシンのうち、16番目を走った。その場で順位はあまり関係なかった。今は自分の記録を減らしていくことが重要だ。速度を上げた。記録は2分14秒を記録した。上位とは2秒程度の差が出た。それでも先月生まれて初めてこのサーキットでフォーミュラマシンに乗った時より1秒ほど記録を短縮した。毎回レースごとに少しずつでも記録を向上させるのは良いドライバーの資質の一つだ。またソ・ジュウォンは、最初のマシンを乗った後、一ヶ月にわたり練習走行を一度もできなかった。韓国では、マシンで練習するスペースがない。

三回目に突入した。速度がもっと上がっている。レースはクライマックスに向かって駆け上がった。眼圧が上がり、嘔吐が押し寄せてきた。順位はそのままで、上位との格差がわずかに減少した。「いい。もっと減らすことができる」と期待が生じたその瞬間。マシンに異常信号が出た。ギアが起こった。急な速度上昇をマシンが持ちこたえられなかった。ソ・ジュウォンはひとまず練習走行を断念した。『JKレーシングアジアシリーズ』の初日の練習はこれで終わりだ。

韓国F1ドライバーの有望株、ソ・ジュウォン。今年16歳、高校2年生である。未成年で運転免許証もない。しかし現在、韓国で最も車をうまく運転する人の一人だ。歴代のこの大会に参加した韓国人のドライバーの中で最年少だ。2005年に出場したアン・ソクウォンより15ヶ月ほど速い記録である。昨年のこの大会に出場し、今年からF2に出たムン・ソンハクより3年近く早い。

参加するのは簡単ではない舞台だ。JKレースはこの日から10日まで行われるF1マレーシアグランプリのサポートレースだ。全世界で20人が参加する。F1に進出するための前々段階だ。昨年のF1ワールドチャンピオンのセバスチャン・ベッテルが2004年のこの大会全20ラウンドのうち18勝を収めた。そのあとF3を経てF1に進出した。ソ・ジュウォンも今そのようなパスを狙っている。

ソ・ジュウォンが初めてレースを始めたのは2008年である。中学生の頃、カナダで初めてのF1の試合をテレビで見た。胸が踊った。「マシンの轟音を聞きながら、あれが私の行く道という気がした」と語った。以降、韓国に帰ってきてマシンに乗る前段階のカートのハンドルを握った。評価が良かった。レースの専門家たちは、「戦闘的で直線的なドライバーだ。大成する可能性がある」と語った。始めて2年目の昨年、コリアカートチャンピオンシップで優勝した。そして先月JKレーシングのテストに合格し、いよいよフォーミュラマシンに乗るようになった。

まだ道半ばで、行く先は遠い。しかし、夢は大きい。「世界で最も速い男になる。シューマッハよりも…ベッテルよりも…」ハンドルを握った手が堅かった。


ソース：Yahoo韓国ニュース／ソウル新聞
2011/04/09 04:11