リップ

　一昨年の９月、カエサルは動物園に行ったのですよ。八木山動物公園です。
　動物園に行くのは２０年ぶりくらいで、一人で行くのは生まれて初めて。写真を撮るためにどこかに出かけるというのも生まれて初めてでした。
　そのときに出会ったのが、リップ。まあ、リップだけじゃなくて、いろんな動物さんたちと出会ってものすごく感動したわけなんだけど、その中でも、アビシニアコロブスの赤ちゃんやチンパンジーのポコと並んで、スマトラトラのリップは印象的でした。
　リップ、寝ているだけだったんですけどね。この寝顔、素晴らしいじゃありませんか。魅入られてしまいました。

　翌１０月にも八木山動物公園に行きました。このときは、年間パスポートを買いました。
　リップ、あいかわらず寝ていました。おいおい・・・なんて思いながら、肉球を撮ってみたりしました。

　１１月にも行っているんですけど、リップの写真はありません。どうしたのか、記憶にないんですけど、写真を撮りにくいところで寝ていたのかもしれませんね。

　これは、１２月に行ったときの写真。このときのリップは起きていて、いろんな表情を見せてくれました。
　やれやれ・・・と思いましたよ。一昨年というのは２００９年で、翌２０１０年は寅年ですからね。年賀状とかに使えるようなトラの写真を撮りたいと思っていたのですよ。

　その寅年、１月に行ってみると、リップは「お休み」でした。最後の写真で出てきますけど、「本日、トラは健康管理上　展示をしていません」という掲示が出ていました。動物園では動物さんたちのことを“展示”っていうんだ・・・なんて思ったりしましたけど、チンパンジーのポコが亡くなったばかりでしたからね。リップがボコと同じような「お婆ちゃん」だということも知っていましたし、さすがに心配でした。

　これは、２月に行ったときの写真。このときはリップが“展示”されていたわけですけど、「トラは、当分のあいだ健康管理上　展示を中止することがあります」という掲示が出ていました。
　リップ、「あたしゃまだまだ元気だよ、若いもんには負けないよ」なんて言っているように見えるんですけどね。でも、このときのリップ、やたらと口を開いて、下を出して・・・という場面が目立ちました。たぶん、熱があったんだと思います。

　同じく、去年の２月のリップです。こういう表情を見せるようになったのも、このときからです。
　リップって、寝ているときも、起きているときも、たいていは笑顔なんですよ。迫力のある、怖いトラさんを撮りたいと思っていても、なんか、やさしい笑顔しか撮れなかったのですね。それは、基本的には、この後も変わらないのだけど、ときどき、こういう表情を見せるようになりました。

　これも、去年の２月の写真。
　大笑いするリップ・・・っていう感じに見えるでしょ。でも、実際は、苦しくて叫んでいるリップ・・・だったんじゃないかな。

　これも、去年の２月です。
　このときのリップ、歩き回ったり、水を飲んでくれたりして、いろんな姿を見せてくれたんだけど、見ようによっては元気そうに見えるんだけど、でも、カエサルの目には、苦しそうに見えました。

　これは、去年の５月ですね。
　このときのリップ、最初に見たときは寝ているだけだったんだけど、他の動物さんたちのところを回っているうちに咆哮が聞こえてきました。リップの咆哮って凄いんだぞ・・・っていう話は聞いていたんだけど、ナマで聞いたのはこのときが初めてです。かなり離れたところにいたんだけど、はっきりと聞こえてきました。凄いです。

　このときのリップも歩き回ったりしていて、そして、ことあるたびに吠えました。
　凄い迫力なんだけど、でも、苦しいんだろうな・・・と思いました。

　仰向けになってのんびりと寝ているリップ・・・みたいに見えるでしょ。
　そんな感じに見えちゃうのが、リップなんだよね。
　でも、これも、去年の５月の、吠えまくっていたときのリップです。

　去年の１１月６日に行ったときのリップです。寝ていました。
　このときが、カエサルの見た最後のリップということになってしまいました。

　去年の１１月３０日に行ったときは、この掲示が出ていました。
　３回に１回くらいはこの掲示が出ていたので、このときも、ゆっくり休めよ、リップ・・・なんて思っていました。
　でも、この掲示を見るのも、このときが最後になってしまいましたね。

　昨日、久しぶりに八木山動物公園に行ったのだけど、リップはいませんでした。掲示が、この掲示ではなくて、なんかヘンだな・・・とは思ったのだけど、他にもいろいろとあったりして、まあ、そのまま帰ってきました。
　帰宅して、八木山動物公園のホームページを見てみたら、リップの訃報が掲載されていました。以下、ホームページからの引用です。

　　--------------------------------------------------------------------------
　八木山動物公園で飼育していたスマトラトラのメスのリップが、平成22年12月18日に18歳で亡くなりました。
　リップは平成14年1月15日に恩賜上野動物園より来園し、8年間にわたり多くの来園者に親しんでいただきました。
　これまで大変かわいがっていただき、ありがとうございました。

死亡動物　スマトラトラ：愛称「リップ」、メス、18歳

死亡原因　老衰
　
「リップ」の履歴
　平成４年６月６日　ドイツ　クレフェルド動物園にて誕生
　平成５年９月１６日　オランダ　レーネン動物園に移動
　平成９年１月２３日　恩賜上野動物公園に移動
　平成１４年１月１５日　八木山動物公園に来園
　平成２２年１２月１８日　死亡

　　 　 　 　←　応援クリック、よろしくお願いしま～す。