この前、１９時頃 帰ったら、
家の中が、真っ暗だった。
電気を点けて、出掛けるのを、忘れたのだ。
もう、最近は 家族で出掛ける事は ないけれど、
まだ、昔、みんなで 出掛けていた頃、
夕飯なんぞ 食べて帰った日には
いつも、レイちゃんが、鳴いていた。
５秒に１回ぐらいの割合で、大きな声ではないけれど
レイちゃんは 鳴いていた。
近所迷惑だな、困ったな。と、思っていた。
それが、真っ暗な部屋が 怖かったのだ と、判るまで
しばらくかかった。
それから 遅くなる時は、
キッチンの電気や、玄関の電気など、
レイちゃんの場所が、真っ暗にならないように
どこかしらに 明かりを点けて、出掛けるようにしていた。
が、今日は うっかり、忘れてしまったようだった。
だけど、今日は レイちゃんの鳴き声は聞こえない。
もう、レイちゃんも １０才になって、そういう事にも
慣れて来たのかな？と、思いながら
ワタシは、急いで、玄関を開けた。
いつもなら、
すでに 迎えに来てくれているはずの、レイちゃんは、いなかった。
声を掛けたが、レイちゃんは 玄関に出て来なかった。
雅クンが、ダンナちゃんの部屋から出て来て、
ワタシの前を 素通りして行った。
レイちゃんは、まだ、来ない。
暗いからかな？
玄関の電気も付けずに 家に入っていたワタシは
キッチンの電気を 点けた。
雅クンが、エサ入れの前に鎮座していた。
しかし、レイちゃんの姿は、まだ、ない。
ワタシは、また、レイちゃんを 呼んでみた。
だけど、こんな状況
（ 真っ暗な無人の家に やっと、お母さんが帰って来た。と、言う 嬉しい状況）
で、レイちゃんが 迎えに出て来ないのは、なんで？
何度か声を掛けたが、部屋の中は 物音一つ、しなかった。
こんな事、今までなかった・・・。
ワタシは 一瞬で まさかの事態を想像し、
出掛ける時、レイちゃんが寝ていた コタツ机の下を
恐る恐る、のぞいた。
レイちゃんは 普通に「伏せ」の姿勢で そこにいた。
ワタシは 安心して、レイちゃんに声を掛けた。
「びっくりしたやん！」
「ごめんごめん！」
しかし、レイちゃんは 動かなかった。
その目には、「おかえり」の感情は、なかった。
まるで、不審者をみるような 目つきで
ワタシを 見上げていた。
口元には、ワタシが 出掛けに与えた
「骨の形をしたミルク味の犬のガム」が、見えた。
何度、声を掛けても、レイちゃんは 怪訝な顔付きで
少し、口をもごもごさせ、そこから動こうと しなかった。
でも、その顔は
よくよく見ると、困っている表情のようにも 見えた。
でも、それは、今まであまり、見た事のない
冷めた表情にも 見えた。
こんな事は 今までになかったので
ワタシは、動揺しながら 色々と、原因を考えてみた。
そして、ある一つの 結論にたどり着いた。
「まさか・・・」
口元から 見えていた 犬のガムは
今はほとんど、口の中に入っていてもう、見えない。
そのせいで レイちゃんは口を きちんと、閉じる事ができない。
「もしかして、それ、喉に、詰まってる！？」
ワタシは、レイちゃんを こたつ机の下から 無理やり引っ張り出すと
無理やり、口をこじ開け、犬のガムを取りだした。
犬のガムは 思ったより全然、短かった。
ガムを 取った後の、レイちゃんは
嬉しそうでも、悲しそうでもなく、普通に
また、それをくわえて、コタツの下に戻って行った。
しばらくして、ガムを食べ終えたらしいレイちゃんは
コタツの下から出て来て、何事もなかったように
普通に過ごし始めた。
ワタシは、さっきの、「あれ」は何だったのか？と、考えた。
あの時、レイちゃんは
本当に、口に挟まってしまって、困っていたのか、
はたまた、
誰かが 帰って来たので、残っていたガムを 取られないように、
ただ単に、口の中に隠していただけなのか？
未だに、真相は判らない。
レイちゃんは、しゃべらないのでこの真相は 永遠に闇の中だ。
しかし、確か言える事が、ふたつある。
一つは、家族の 誰もが、
レイちゃんの 大好きなミルクガムを 取って食べたりしない事。
そして、もうひとつは、ミルクガムの袋の裏に 書いてあった
「のどに詰まらせる事があるので、観察の元、与えて下さい。」
と、言う、注意書きを、
これからは しっかりと、守る。と、言う事だろう。
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松潤の映画もまだ行けてないのに、ニノの映画が始まっちゃったよ～！(´ﾟдﾟ｀)
