下町の名所旧跡を訪ねて第２６回「隅田川七福神めぐり（５）」

　　白髭神社から徒歩５分程で、向島百花園に着きます。文化４年（１８０４年）骨董屋として財を成した佐原鞠塢（きく　う）によって造園されました。かねて付き合いのあった文人達から寄贈された梅樹３６０株を植えて梅園とし、亀戸の梅　屋敷に対して新梅屋敷として知られるようになっていきました。

　　池波正太郎の剣客商売二の「不二楼・欄の間」の章に、主人公秋山小兵衛が四谷の御用聞き「弥七」と、かねてなじみ　の浅草・橋場の料亭「不二楼」の淡い夕闇漂う庭先を見ながら「見よ、弥七。梅は百花に先駆けて咲くが、それだけに、　また、得もいわれぬ気品があるのう」「ははあ・・・・」「春もやや、けしきととのう月と梅・・・こんな句を聞いたこ　とがある。むかしの、何とやらという俳人の句じゃというが・・・」「風流なことで」といった会話を交わすシーンがあ　ります（文庫本２９５ページ）。この会話に出てくる「何とやらの俳人」芭蕉の句碑がここにあり、「春もやや　けしき　ととのう　月と梅」と読めます。
　　
　　新梅屋敷と呼ばれるようになって以後、各地の名花名草が集められ、次第に百花園と呼ばれるようになってきました。　江戸名所図会からも、その賑わいぶりがうかがわれます。
　　

　　今に残る東京の名園は，その殆どが大名藩邸ですが、ここは町人文化の粋と隅田川情緒が結実したところに特色があり　ます。とはいえ、この百花園も明治以降周辺地域の近代化や度重なる洪水により荒れ果てていたと言われています。１９　３９年（昭和１４年）東京市に譲渡され、現在は史跡に指定されております。
　栞門の「花屋敷」の額は太田南畝揮毫の額を複製したものです。
　　　　　

　　　　　
　　尊像は、佐原鞠塢遺愛の像高３５センチの陶製福禄寿坐像です。東京大空襲の際にも、この像だけは焼け残ったといい　ます。
　　　　　　
　　向島百花園は秋の七草その他秋の花の美しさで知られています。ぜひ秋の七草の季節に訪ねたいものです。