日記（3.27）絶滅動物

3月27日　　（火曜日）　　　晴れ

動物学者の今泉忠明さんの著書『絶滅動物誌』を読むと、
人類がいかに多様な生物を滅ぼしてきたかよくわかる。

かつて北大西洋上に集団で生息していた、
ペンギンそっくりのオオウミガラスも、今は剥製が残るのみである。

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▼探検家に羽毛の有用性と卵のおいしさを知られて、運命が変わった。
　群がってきたハンターたちに、巣は破壊しつくされた。
　１８４４年６月３日、最後のオオウミガラスが殺された日付までわかっている。
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▼ケニア中部の自然保護区で１９日、キタシロサイの地球に存在していた最後の雄が病死した。
　４５歳、「スーダン」と名付けられていた。
　同じ保護区に２頭の雌がいるだけである。
　子孫を残すには、遺伝子を利用した体外受精に頼るしかない。

▼１９６０年代には、アフリカ中部で２０００頭以上のキタシロサイが確認されている。

　角の存在が不幸を招いた。
　７０年代からベトナムや中国で、漢方薬として珍重されるようになったからだ。
　闇市場では１キロ当たり、日本円で８００万円以上の高値がつくとあって、
　密猟が横行してきた。「スーダン」も安全のために、角を切り取られて保護されていた。
　キタシロサイに限らず、すべての種類のサイが、絶滅の危機にさらされている。
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▼今泉さんは、児童書としては異例のミリオンセラーとなった
『ざんねんないきもの事典』の監修も担当している。
　サイの角についても、興味深い記述がある。


　髪の毛や爪と同じ成分でできている、「ただのいぼ」にすぎないというのだ。
　つまり漢方薬といっても、「そのへんのおじさんの爪をせんじて飲むのと大差ありません」。

▼なんとおろかな理由で、サイの命を奪ってきたことか。
　人間こそ、「残念な生き物」にほかならない。
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