零式艦上戦闘機（５４） 零戦の好敵手Ｆ６Ｆヘルキャット

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零式艦上戦闘機（５４）　零戦の好敵手Ｆ６Ｆヘルキャット　

グラマンＦ６Ｆヘルキャット（Grumman F6F Hellcat）は、太平洋戦争後半のアメリカ海軍の主力艦上戦闘機だ。

＜Ｆ６Ｆのカタログスペック＞
エンジン：Ｐ＆Ｗ Ｒ－２８００－１０／１０Ｗ　２０００馬力
全福：１３．０６ｍ
***折りたたみ時：４．９３***
全長：１０．２２ｍ
機体自重：４０６５ｋｇ
全備重量：５５４５ｋｇ
最高速度：６０５ｋｍ／ｈ
航続距離：２１００ｋｍ
兵装：１２．７ｍｍ機銃×６（携行弾数１銃あたり４００発）
爆弾：１．３６トン
＊後期型
１１．７５インチロケット弾×２
もしくは５インチロケット弾×６

生産数１２７７１機
＊Ｐ＆Ｗ＝プラット・アンド・ホイットニー社

アメリカ海軍は、当初Ｆ４Ｕコルセアを主力戦闘機として期待していたが、艦上機としての開発が進まなかったため、１９４３年１月にＦ６Ｆの配備を開始して以来、空母航空団の艦上戦闘機のすべてをＦ６Ｆヘルキャットに統一することに決めた。

大戦の中期から投入されているにも関わらず、昭和１５年（１９４０）９月にデビューした零戦の生産機数（約１０４３０）より、２０００機以上も多い。

Ｆ４Ｆワイルドキャットとよく似ているが、機体は一回り大きく、自重は１４００ｋｇも重く、主翼が低翼になった。
燃料タンクも胴体内タンクと両翼のタンクで９００リットル、さらに増槽タンク５００リットルを携行できた。
さらに、２０００馬力の大出力エンジンを有し、零戦よりも明らかに優速を誇った。

しかし自重が重かったせいで、着艦時に脚が折れるなどの事故が続発するが、大量に建造された護衛空母で次々と補充され、数でも日本軍を圧倒した。

Ｆ４Ｆに比べて機体が大型化したのも関わらず、旋回性能も悪くはなく、大出力エンジンを駆って後ろに取り付かれ、６挺もの１２．７ｍｍ機銃に狙われると、Ｆ６Ｆの翼が真っ赤になって、まるでスダレのように薬莢が落ちていったというから、零戦もかなり苦戦を強いられた。

アメリカ側の記録では、Ｆ６Ｆが撃墜した日本軍機は、５１５６機に上るという。

後期型では、レーダーを搭載した機体も登場し、爆装、雷装が可能で、夜間防空、夜間偵察などなど、まさに万能戦闘機として活躍し、太平洋方面での制空権の確保に大きく貢献したのでありました。

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零戦５２型の雄姿フォトアルバムをご覧あれ！！

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