九州ツーリング～その１

いつの日か九州をツーリングしてみたいなぁ、と思っていたが、岩手から九州までの片道1600kmという距離を思うとなかなか踏み出せないでいた。 先日、九州方面行きのフェリーボートを検索していたら、東京九州フェリーというのが目についた。2021年7月就航とあり横須賀と新門司を結ぶらしい。首都圏から九州までフェリーで行けるなら、片道1000kmは楽をできることになる。

九州へ行ってまずしたいこと、それはやまなみハイウェーを走ることだ。雄大な阿蘇の山麓を走ることができたら、なんと気持ちがいいことだろう。 第二に私は九州の福岡生まれなので、今でも叔父や叔母が生活しているが、祖母の葬儀で行ったきり、もう２０年も会っていない。結構な高齢なので、今会っておかないともう生きているうちには会えなくなるかもしれない。

具体的な目的が見えてくると、日程の調整に取り掛かった。東京九州フェリーは、長距離フェリーにしては高速で、乗船時間は２１時間だという。昔、初めて北海道ツーリングに出かけた時、大洗と苫小牧を結んでいたフェリーは３１時間かかった。 さすがに、２４時間以上は船の上で過ごしたくなかったので、わざわざ八戸まで走って行った。常磐道～東北道～八戸道経由で千葉―八戸は当時１０時間ほどかかった。しかし八戸ー苫小牧フェリーは８時間だったので、２０時間足らずで北海道に上陸できた。

今回の九州ツーリング計画はこうだ。まず、岩手を朝に発って横須賀まで走っていき、２３時４５分発の九州行に乗船する。２日目はほぼ船上で過ごし、２１時に新門司港に到着する。その日は北九州に泊まる。 ３日目は、北九州の近くに住む叔父や叔母を尋ねる。その足で湯布院温泉に行き泊まる。４日目はいよいよやまなみハイウェーを走破する。阿蘇を観光しながら横断して、その日は熊本に泊まる。５日目は熊本から九州道を北上して新門司からフェリーに乗船する。 ６日目の夜、横須賀に着き、そのまま千葉の家に泊まる。７日目の朝千葉を発ち、岩手まで走ってくるというちょうど１週間のツーリング計画だ。

旅は計画段階から始まるというが、地図を見ながら走るルートを考えたり、どこに泊まろうかと考えていると、時間を忘れるほど楽しい。旅の条件を考える時悩むのが、ホテルにするかキャンプにするかということだ。私はキャンプするのが好きなのだが、調べてみると九州の無料キャンプ場は辺鄙なところが多く、しかも、昨今のコロナ禍で閉鎖中のキャンプ場も多いようだ。

今回は初めてでもあるので、土地勘がなく、地名を聞いてもどの辺なのか見当がつかないので、キャンプは諦めホテル泊にすることにした。 仕事はしていないので、出発はいつでもいいのだが、地域の公民館の掃除とか、外せない用事を考えると、お盆の時期が何も予定がないことが分かった。

フェリーなどの交通機関はお盆の時期は混むことが予想されるので、できれば避けたいが、予約を入れてみるとすんなり取ることが出来た。ただしハイシーズン価格だ。ホテルもだいたい希望した予算のところを予約できた。

日程が決まったら、次はＦＺＸの整備だ。フェリーを使っても、岩手からだと往復で１５００km走ることになるので、チェーンは変えた方がいいだろう。タイヤも交換時期だが、まだスリップサインは出ていないので、今回は良しとしよう。

バイク屋に事情を話して、ツーリングに向けた整備をお願いした。「九州ですか。ここから北海道には皆さん行きますが、九州は聞いたことがないですね。」と店長は言った。チェーンと前後スプロケの交換をお願いし、パーツを探してもらった。 ２，３日して店長から電話があったが、スプロケは純正品が欠品でサンスター製だと今注文しても１０月入荷だという。

いよいよＦＺＸも修理しようにもパーツがないという末期症状に陥ってきたということか。他の車種用のパーツを何とか取り付けてくれるような器用なバイク屋はないものだろうか。千葉にいた時にお世話になっていたベスト・バランス・インターナショナル（ＢＢＩ）が懐かしい。

仕方ないので、チェーンの程度を見てもらい、「まあ2000kmくらいなら大丈夫じゃないですか。」というお言葉を頂いて、ツーリングには出かけることにした。その時店内にトライアンフが飾ってあったので「売り物ですか」と聞いてみると「下取りしたものですが、乗り出しで70万円弱ですよ」とのこと。そろそろ次の車を探し始めようか。すると、今回のツーリングはＦＺＸのラストツーリングになるのだろうか。

準備が整い、出発日が近づいた頃、二つの問題が起きた。一つ目は日本近海で８号９号１０号と３つも台風が発生したのだ。１つでも脅威なのに３つも同時にやってくるなんて有り得ない。今回は船なので、台風の影響はすこぶる大きい。直撃しなくても海の上ではうねりが大きく船酔いの元である。

そして、２つ目の問題も切実だった。オリンピックを契機として爆発的にコロナの感染者が増えたことだ。４回目の緊急事態宣言が東京などに発出され、県をまたいでの移動を自粛するよう岩手県でも盛んに言われ始めた。

１つ目の問題は、８号が西にそれ、１０号が東にそれてくれた。残るは９号だが九州に上陸した後、日本海に抜けた。ちょうど乗船日に日本海を北上するようだが、太平洋を航行する船に影響はあるのだろうか。

２つ目の問題の移動の自粛については、女房も神経質になり、盛んに「ツーリングやめたら？」というようになった。だが、もう１か月も前から準備してきたのに、「はい、そうですか」とやめるわけにはいかない。どうしても行くつもりだという私に、「じゃあ、大船渡に戻ったらホテルかどっかで１週間待機してね」と条件を出してきた。まあ、ワクチン接種はしているものの、絶対に感染しないとは言い切れないので、了承した。

今回のツーリングのために一つ揃えたものがあった。ドライブレコーダーである。やはり、長距離を走るということで、事故の可能性も高くなる。見知らぬ土地でもめるわけにはいかないから、記録を残すことにした。バイク用のドラレコを何点か探したが、解像度や使い勝手で納得のいくものがなく、たまたま立ち寄ったハードオフに車用の程度の良い中古があったので、購入した。INNOWAのジャーニーという機種だ。

そして、とうとう出発の朝が来た。珍しく女房が外まで見送りに出てくれた。１週間、いや待機期間も含めると２週間の別れだ。写真を撮ってもらい、元気よく出発した。ロングツーリングは２０１７年の北海道ツーリング以来である。天候は曇りだが、台風９号の影響でこの先福島県は雨とのことだ。

三陸道に乗り、三滝堂ＰＡで小休止、霧雨模様なので、合羽を着用する。石巻を過ぎたところで、給油する。仙台有料道路はＳＡが無く、この先常磐道の南相馬鹿島ＳＡまで給油所がなくなる。１５０～２００kmごとに給油しなければならないＦＺＸの弱点だ。

仙台を抜けるころから少しずつ雨脚が強くなってきた。ＦＺＸのもう一つの弱点である水に弱いのも気になる。シリンダヘッドに水がかかるとプラグがリークして不調となりやすい。

土砂降りに近い降り方となったので、鳥の海ＰＡで休むことにした。休憩所でメールをチェックすると、東京九州フェリーから「新門司行きフェリーの欠航のお知らせ」というメールが入っていた。台風９号の影響で今晩出航する便が欠航するというのだ。フェリーが欠航すると九州には行けないので、あわててホテルにキャンセルの電話を入れた。

本来なら１日前なので、２０％のキャンセル料がかかるところだが、欠航という理由を話すとキャンセル料は免除してくれた。ホテルに電話を入れている最中に、東京九州フェリーから電話が入った。今日の欠航の分のお金は払ってあるので、キャンセルするか他の日に振り替えるかという確認の電話だった。

今考えると、この時あっさりキャンセルして家に引き返せばよかったのだが、まだ九州ツーリングに未練のあった私は、「明日は運航しますか」と聞いた。「明日の便は大丈夫です」という返事を聞き、「じゃあ、今日の予約を明日に振り替えられますか」と尋ねると、乗客もバイクも余裕があるので、そのまま港に来てくれれば良いように手配しておきますのこと。

帰りの便も予約してあるのだが、もともと１日余裕を見て日程を組んでおいたので、帰りの便はそのままにした。九州にいられる時間が短くなるが、まあそれは仕方のないことだ。なにしろ台風なのだから。

夏の旅行では、台風は曲者だ。発生したかと思うと急に発達して日本に接近するのが常であり、台風で予定が狂うのがイヤなら、夏には旅行しないことだ。特に沖縄や九州といった南への旅行は注意が必要だ。

雨はますます激しくなってきたので、南相馬鹿島ＳＡに退避した。昼食を食べて時間を過ごせば通り過ぎるかもしれないと思った。南相馬鹿島ＳＡは常磐道の福島県区間で唯一のサービスエリアであり、ここを逃すと給油もレストランでの食事もできない。以前はこのＳＡに凍天（しみてん）という相馬あたりのソウルフードを売る店があり、餡の入った餅を油で揚げたものだが、美味しかった。４，５年前にその菓子店が倒産し、売店もなくなってしまった。残念でならない。

１時間ほどたった時、ようやく雨が上がり、青空が見えてきた。「やったー！」と思うとともに、この晴天を無駄にしてはいけない、とすぐ合羽をたたんで出発した。

いわきが近くなった頃、燃料警告灯が点いた。次の中郷ＰＡにはＧＳがあるが、約４０kmある。燃料警告灯が点くと約２Ｌ残っているはずだが、リッター２０km走ってもぎりぎりだ。高速で燃費が悪いと持たないかもしれない。いわき中央ＩＣで下りてＧＳを探す。さいわい、すぐ近くにＧＳがあったので、満タンにして再び高速道に戻った。

つくばＪＣＴから圏央道に入り、阿見牛久ＩＣで下りて我が家を目指す。コロナ禍で千葉県に帰宅出来なくなってからもう８か月あまり。久しぶりの我が家に着いたのは１９時だった。新しいマンションが建っていたり、やはり都会は変わるのが早い。

夕食を食べにガストに入ったら、ラストオーダーは１９時半だという。千葉県は緊急事態宣言が出ているので、２０時までの営業らしい。飲食業界は大変だと聞いてはいたが、ファミレスも家族連れの姿はなく、私の他には３人ほど客がいるだけだった。