平均寿命のカラクリ

野口英世が５１歳で亡くなった時、多くの人がその早すぎる死を惜しみました。しかし当時1928年の日本人の平均寿命は５０歳に達していません。つまり野口英世は平均寿命よりは長生きしていたのです。

数字だけみると日本人の平均寿命は大幅に延びています。終戦後間もない1947年の平均寿命は男性が５０．０６歳、女性は５３．９６歳でした。それが2005年には男性が７３．５３歳、女性が８５．４９歳になっているのですから、この６０年間で約３０歳も寿命が延びたことになります。

しかし、この数字は必ずしも以前は５０歳で亡くなった人が８０歳まで生きられるようになったということではありません。ここに平均寿命のカラクリがあります。

平均寿命というのは別の言い方をすれば現在０歳の人の平均寿命のことです。もう少し詳しく言うと、その年に生まれた0歳児があと何年生きられるかをその年の年齢別死亡率をもとに算出した平均余命なのです。

厚生労働省が毎年発表する簡易生命表は平均寿命とともにおもな年齢の平均寿命が記載されていまがそれを詳しく見るととても面白いことが分かります。

1947年と2005年の0歳児の平均寿命の差は男性が２８．４７歳、女性では３１．５３歳もあるのですが同じ条件で８０歳の人の平均寿命を比べてみると男性が３．１歳、女性でも６．０２歳の差しかないのです。つまり日本人の平均寿命を大きく延ばした要因は乳幼児の死亡率が低下したことであり、高齢者の平均寿命はそれほどは大きくは延びていないということです。

一方、昔の８０歳と今の８０歳、病院通いをしている人の割合は今の８０歳の方が多いのです。日本の６０歳以上の人のうち何らかの病気を持ち、入院したり、定期的に病院に通院している人の割合は６０％も超えています。たしかに長生きになったが、その分、病院のベッドの上で過ごす時間も増えています。