アブサン

かつて芸術家に愛されて、20世紀初頭には製造も販売も禁止されていたという「アブサン」の復刻版です。ピカソ、ゴッホ、ゴーギャン、モネ、モーパッサン、ヘミングウェイなど、多くの芸術家がこの酒に魅了され、濁った緑色の液体をもってして「緑色の詩神」とまで言われたお酒です。当時のアブサンは大麻に似た効果があったらしく、いわば「飲むヨーグルト」ならぬ「飲むマリファナ」のようなものだったそうです。アブサンの特徴的な原料はニガヨモギなのですが、習慣的な摂取は、不安感、不眠、悪夢、嘔吐、目眩、震え、痙攣、抗潰瘍性、細胞毒性などが見られ、どう考えてもあまり褒められたものではないみたいです。他、幻覚性物質、鎮静作用物質、抗鬱作用物質なども含まれていて、いわゆるアルコールとしての効用以上に別格の酔いをもたらすお酒だったようです。

こうして中毒症状がでることをきっかけに世界で禁制品としてお蔵入りしてしまったアブサンですが、代用品としてアニスやアニゼットを用いたリキュールが販売されています。フランスのリカール、ペルノー、パスティス51、ギリシャのウゾ12などがまさにアブサンの「模倣品（フランス語でパスティス）」にあたります。禁制品のアブサンの風味など私には知ることもできませんが、現在手に入るこれらのアブサンは、アニスの香り全開でぞくっとするような不思議な緑色でまさに「魅惑」という言葉が浮かぶようなお酒です。私は香草を使った料理やお酒が好きなのでそれほど違和感を感じませんが、中には「殺虫剤みたいな匂いがするぞ」と仰る方もいます。ある一面だけで言えば、そう言えなくもないのですが。万人にはお勧めできるものではないですが、イケる人ならやはりクセになりそうなお酒です。

私が買ったこのアブサンは、かなり甘みが加えられており、伝統的な「角砂糖にアブサンを垂らして、そのキューブを舌に乗せる」という味わいかたは結構無理がありそうです。水を加えると白く濁るあたりは、与那国島の花酒に通じるものがあります。これは溶剤であるアルコールの濃度が水によって低下することで、不安定になった精油成分がその周囲に膜を形成して、 微粒子状になって入射光を乱反射することで起きる現象です。決して魔法ではないので、驚かないように（笑）