第3章：空の意味

　翌朝、ユウキはいつもより早く目を覚ました。

　窓の外には、静かな曇り空が広がっていた。どこかまだ夢の余韻を引きずるような感覚が残っている。あの砂の荒野、そして、僧侶の姿。言葉のひとつひとつが、心の奥底に沈殿していた。

　――「空を知れば、執着は風のように消える。」

　意味はわからない。けれど、わからないままではいられない。

　ユウキは、前夜に読みかけた『般若心経入門』をもう一度開いた。ページをめくる指先が、今度は少しだけ、確信をもっていた。

　「空とは、実体のないことではない。
　それは、すべてが変化し、関係性の中にあること。」

　本の一節に、目が止まった。

　「すべてが、関係の中にある…？」

　ユウキは声に出してみた。けれど、その言葉が何を意味するのか、すぐには理解できなかった。彼の頭には、「空＝無」「空っぽ」「意味がない」というイメージがずっとあったからだ。

　しかし、本文は続ける。

　「『空』とは、無意味を説く言葉ではなく、
　固執を手放すための智慧である。」

　その言葉に、心が少し揺れた。

　ユウキはふと、職場での出来事を思い出した。
　評価にこだわり、他人の視線を気にし、成果ばかりを追い続けた日々。
　「自分はこうでなければ」「周囲にこう思われたい」――そんな思いにがんじがらめになっていた。

　もしかしたら、自分を苦しめていたのは、他人ではなく、「あるべき姿」に執着する自分自身だったのかもしれない。

　その瞬間、彼の中で、昨夜の僧侶の言葉が改めて響く。

　――「執着は風のように消える。」

　「空とは、何もないことじゃない。
　　それは、変わりゆくすべてを、あるがままに見ること――。」

　ユウキはそう呟くと、本を閉じて、深く息を吐いた。

　何かが腑に落ちたわけではない。
　だが、それでも心の底に、静かに波紋が広がっていた。
　まるで、固く閉じられていた扉が、ほんのわずかに軋みながら開き始めたようだった。

＊

　その日の夕方。ユウキはいつものようにオフィスを出たが、帰り道はいつもと違う方向へと足を向けた。

　行き先は――あの古書店だった。

　例の老店主は、まるで彼を待っていたかのように、穏やかな笑みで出迎えた。

　「何か、変わりましたか？」

　そう問われたユウキは、少し照れくさそうに笑った。

　「…まだ、よくわかりません。でも、知りたくなったんです。“空”って、何なのかを。」

　店主は頷き、棚の奥から一冊の小さな本を取り出した。
　タイトルは、『空と縁起の教え』。

　「これは、より深く、仏教の“空”を掘り下げた本です。ですが、読むのは急がなくていい。大切なのは、心が整う“間”を感じることです。」

　ユウキはその言葉を胸に、本を受け取った。