夕方、アフリカ大陸とアラビア半島間のバル・エル・アンデブ海峡を通過する。
アフリカ大陸側は黄色の砂漠、アラビア半島側は赤茶けた岩山が海岸まで迫っている。
多くの船が行きかう。
この幅30キロの海峡を越えると、いよいよアデン湾だ。
大きな太陽が姿を隠そうとしている。
空は白っぽくなり、水平線上に浮かぶ雲は黄金色やばら色に輝き、やがて紫色、灰色へと変化していく。
やがて辺りは暗闇に包まれ、海賊の活動する夜になる。
岡部は夜当直につく。
今夜は快晴で、星々が大きく頭上にかぶさってくる。
黒い海面に月光が反射し、幻想的だ。
船後方をサーチライトで照らしているが、波のため、小さな舟の発見は容易でない。
船尾甲板で見張り員の巡回しているのが、動く影でわかる。
本船の後部の乾舷は７ｍあり、攀じ登るのは容易でないと思われるが、実際、大型船もやられているのだ。
左舷後方から、黒いスマートな船が近づいてくる。
自動衝突予防装置（ARPA）でチェックすると、日本の護衛艦“さみだれ”だ。
右舷後方2キロほどで、エスコートしてくれる。
無線は使えないので、光信号で謝意を伝える。
ほっと一安心し、自動操舵で手持ちぶさたな、操舵手のマルコに話しかける。
「半年海の上じゃあ、家族が気がかりですね。」
「もう慣れていますよ。家族もうるさいのがいなくて、のびのびやっているでしょう。」
「海賊に目を付けられないことを祈りましょう。」
「私は運の強いほうでね。」
「20年前の湾岸戦争直後、別のタンカーに乗っていて、イラク軍の浮遊機雷に船がぶつかりましてね、そいつが不発だったんで助かりました。」
お互いの“ヒヤリ！”とした経験を話す。
また、アメリカ軍がイルカを訓練して、イルカにつけた水中カメラで機雷を探す話等々が続いた。
参考図：Wikipedia、“護衛艦さみだれ”
