イラクサ

山菜取りが好きな私は、日本に居たとき、春になると“ワラビ”、“コシアブラ”、“キノメ”、“タラの芽”、“ミズ”などを
採りに山に行っていた。“ワラビ”は山菜の時期でなくても生える場所が分かるので、山に行くときょろきょろと辺りを見回して、
来たるべき山菜取りの時期に備えることを欠かさなかった。

ところで、山菜の中に地方によってアイコ、アエコ、イラナ、アエダケなどと呼ばれる“ミヤマイラクサ”と呼ばれるものがあるのを
ご存じだろうか？主に茎を食べるのだが、その茎や葉の裏側に小さなとげが沢山あり、それに触れると猛烈に痛い。でも、そのとげも
お湯に入れると毒が抜けて気にならなくなり、おひたしや味噌汁に入れるととてもおいしい山菜の一つだ。

ダンナと一緒に山に行ったとき、この“ミヤマイラクサ”を見つけて採ったことがある。すると、ダンナはこんなのハンガリーに
いくらでも生えているよ、と言うではないか。フランスでダンナと一緒に馬に乗っているときにも、「あ、あれ○○（私の事）が
好きな草だよ」と色々な場所を指さしていた。先月ハンガリーに行ったときには、ダンナの実家のアパートがある専門学校の敷地内の
駐車場の横や公園、小川のほとりなど、至る所にこの触るとチクチクと痛い草が生えていた。

こりゃ、ミヤマイラクサの食べ放題だなぁ、と思いつつ、あまりにわんさか生えているので今すぐ食べたい気にもならず、また、
こちらのイラクサの色が日本の物より少し濃いのと、葉っぱの形が日本の物は丸いギザギザなのに比べ、こちらのは少し細長いギザギザ
なのが、ちょっと引っかかっていた。

そこで、調べてみると、イラクサにも色々な種類があることがわかった。日本にもいくつか種類があり、普通“イラクサ”と呼ばれる
草と“ミヤマイラクサ”も『○○科△△属』の科までは一緒だが、違う属だという事がわかり、ヨーロッパに自生している“イラクサ”は、
日本では“ミヤマイラクサ”と区別して“イラクサ”と呼ばれるものの、西洋種だという事がわかった。

しかし、面白いのは、ヨーロッパでもこのチクチクと指を刺す“イラクサ”がハーブやコンパニオンプランツとして色々な使われ方を
していると言うことだ。いつも行っている乗馬クラブのオーナーによると、“イラクサ”を集めて水につけ、しばらく置いてイラクサが
腐ってきたところでその水を除草剤として使ったり、お茶として飲めば、胃腸系に効くとか。ハンガリーに行ったときには、フランスと
同じように除草剤として使うほか、豚を太らせるために食べさせるという話を聞き、ロシアではスープに入れて食べるとか、とにかく
普通の雑草とはあきらかに区別され、有効利用されているようだ。

今通っている乗馬クラブは、夏になると平地から山間に移動するので、外乗をしていたらワラビの群生地に遭遇したりして・・・、とか、
タラの芽を発見できたりして・・・、などと一人で胸を膨らませている。

セイヨウイラクサ↓