本格推理小説の名手により、新たな境地が綴られた。
鉄道に纏わる怪奇で幻想的な十の物語。
秋の夜長に、背筋がぞくりとくるような、ちょっと怖い旅をどうぞ・・・。
《夢の国行き列車》
タイムマシンに乗って時を超え垣間見た、未来の夢の世界だったはずのエキスポ'７０。
それを体験したかつての万博少年が、今や万博中年となり、現実とのギャップに幻滅した挙句、行き着いた先とは・・・。
《密林の奥へ》
南の国へ気ままな旅をしていた男が、行きずりの行商人から、空の鯨の話を聞かされた。
鯨は大袈裟にしても、恐ろしく大きな鳥が、密林の奥深くには棲息しているのだという。
興をそそられ、列車を乗り継ぎながら、男は密林の奥へ奥へと分け入って行く・・・。
《テツの百物語》
鉄道ファン向けのウェブサイトで知り合った、通称テツと呼ばれるような人種の、五人の物好きな男たち。
掲示板上で鉄道がらみの怪談が話題となり、一人の提案で鉄道怪談のオフ会をやることとなった。
じめじめとした梅雨只中の週末の夜、提案者の家に集まり、百物語と洒落込んだ・・・。
《貴婦人にハンカチを》
その青年はＳＬファンでもないのだが、たまたま復活運転をしていると知って、貴婦人と呼ばれたＣ５７型に、気まぐれに乗ってみた。
四人掛けのボックスで、幸運にも貴婦人と呼ぶにふさわしい女性との相席となった。
だがその貴婦人は全く楽しそうではなく、むしろ憂いを含んだ顔をしている・・・。
《黒い車掌》
列車の中、一人で予定も立てずに旅行していた女性が、もっと先に行きたくなって、車掌から乗り越し切符をもらった。
しかし、それから何故か様子が変わった。
その後二度やってきた車掌が、そのたび黒くなり、全身が煤けて、なんだか輪郭さえぼやけてきているようだ、そして・・・。
《海原にて》
海洋研究船に取材で乗船していた男が、凪の宵に、船長からスコッチのお誘いを受けた。
船長は奇談蒐集家で、その夜は同席した男女の研究員たちとともに、香具師のごとき名調子で、数々の怪異な話を聴かせてもらい楽しんだ。
そして極めつけは、世界で最も大きな無人島にして廃墟、その悲劇が語られる・・・。
《シグナルの宵》
うら淋しい場末の雑居ビルの地下にある、〈シグナル〉という隠れ家めいた小さなバー。
扉のすぐ右脇に、鉄道用の信号機が鎮座し、店の隅には鉄道のジオラマが置かれている。
会員制の店のように、常連客たちが占め寛ぐ、そんなとある宵に・・・。
《最果ての鉄橋》
しばらく意識が飛んでいた。気づけば人の流れの中にいた。
訊けば皆駅へ向かっているという。〈最果ての駅〉へ・・・。
歩きながら、記憶の襞を掻き分けるうちに、次第に失われたものが甦ってくる。
三連休に大学時代の山仲間と出掛けた北アルプス、北薬師岳の尾根をたどっていた時、にわか雨に襲われ、うっかり足を踏みはずして・・・。
俺の人生は終わったのか。
駅から列車に乗り込み、三途の川に架かる鉄橋を渡り、彼岸へと向かう・・・。
《赤い月、廃駅の上に》
不登校を続ける少年。
終日部屋にひきこもるタイプではない、昼間は街に出てぶらついたが、それだけでは退屈と、父親がプレゼントしてくれたクロスバイクに乗り、月に一度遠出をした。
五月の半ばに、一週間ほどの予定で、これまでで最も遠くの、馴染みのない地方に行ってみることにした。
今回の旅のメインとして、廃駅で一夜を過す冒険を計画していた。
四日目の黄昏が迫るころ、捨てられて十年近くがたつ駅舎に辿り着いた。
昨夜泊まった温泉宿で、主人から「赤い月、鬼月の夜は、よろしくないものがくるので、家の外に出るな」との、迷信を聞かされていた。
その夜は月が赤い、真っ赤だ・・・。
《途中下車》
大手繊維会社で人事部長をやっている男。
かつての妻は美貌と演技力の人気女優で、しかも男は十四歳も年上だった。
幸せの三ヶ月、忍耐の二年九ヶ月を経て離婚し、それから九年後、彼女は突然に逝った。
誰が待つでもない家にまっすぐ帰っても、仕方がないと、降りたことのない駅で途中下車するのが、つい習慣のようになっていた。
その日も気ままにとある駅へ降りて、大学時代のサークル仲間と、偶然にも出くわしたのだった。
旧友の自宅から最寄の駅とのことで、馴染みらしいガード下の赤提灯に誘われた。
旧交を温めるでもなく、二人の間に気まずい空気が流れ、店を出ようかとした時、電車の轟音が響いた。
おかしい。いっかなやまぬ大きな轟音は、男にしか聴こえていないようで、旧友も他の者も意に介していないふうだ。
耳をふさぎたくなる轟音の中、男には、かろうじて人の声らしきものが聴こえた。
アタシャール・・・。
