今回の地震のエネルギーは、あの惨事を引き起こした1995年の「阪神・淡路大震災」と比べても千倍の、1923年の「関東大震災」と比べても30倍のエネルギーを持っていたという。
「阪神・淡路大震災」：M7.3
「関東大震災」：M7.9
「今回の大震災⇒ 東北地方太平洋沖地震 」：M8.8
また、動いた断層の規模は、南北400km 東西200km におよぶ巨大な断層だったという。
さらに、宮城観測点では、東へ４メートル移動したという。
地震規模はＭ８．８、世界最大級 沿岸に大津波
（朝日新聞） 2011年03月12日 00時43分
破壊断層、南北４００キロ＝想定領域またぎ大地震に―９日の「本震」か・気象庁
(時事通信) - 2011年3月11日（金）19:03
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http://www.youtube.com/watch?v=oqmI4FNOMA0
「気仙沼港が火の海」 市街地の民家へ延焼、爆発音も
(朝日新聞) - 2011年3月11日（金）23:48
地震規模はＭ８．８、世界最大級
沿岸に大津波
（朝日新聞） 2011年03月12日 00時43分
１１日午後２時４６分ごろ、三陸沖を震源とする大地震があり、宮城県栗原市で震度７を観測した。東京２３区でも震度５強を観測するなど、北海道から九州にかけての広い範囲で震度６強～１の揺れと、津波に見舞われた。地震の規模を示すマグニチュード（Ｍ）は８．８で、記録が残る１９２３年以降国内で最大。昨年２月のチリ大地震（Ｍ８．８）に匹敵する世界最大級の地震になった。
震源は宮城県・牡鹿（おしか）半島の東南東約１３０キロ、深さ約２４キロ。専門家によると、今回の地震エネルギーは関東大震災の約３０倍、阪神大震災の約１千倍に相当するという。
警察庁によると、この地震による死者は１２日午前１時現在、宮城、福島、東京などの１都８県で１３３人、行方不明者は５３０人。これとは別に、仙台市若林区で津波による２００～３００人の水死とみられる遺体が見つかっている。
気象庁は地震発生から約４分後の午後２時５０分ごろ、岩手、宮城、福島県に大津波警報（高さ３メートル以上）を発令した。各沿岸での最大波は、福島県相馬市で７．３メートル以上（午後３時５０分）、茨城県大洗町で４．２メートル（同４時５２分）、岩手県釜石市で４．１メートル以上（同３時２１分）だった。宮城県気仙沼市では、沿岸での高さは不明だが、沖合では６メートル（同３時１４分）の波が観測された。
気象庁によると、１２日午前０時現在、北海道から高知県の太平洋側を中心に１８地域で大津波警報が出ている。同庁は今回の地震を「平成２３年（２０１１年）東北地方太平洋沖地震」と命名した。
１１日午後３時１５分ごろには、茨城県沖を震源とするＭ７．３の地震も発生。政府の地震調査委員会は同日夜、「震源域は岩手県沖から茨城県沖までの広範囲にわたる。これらすべてが連動して発生する地震は想定外だった」との見解を発表した。
破壊断層、南北４００キロ
＝想定領域またぎ大地震に
―９日の「本震」か・気象庁
(時事通信) 2011年3月11日（金）19:03
三陸沖で過去最大のマグニチュード（Ｍ）８．８を記録した大地震について、気象庁は、岩手県から茨城県に至る南北４００キロ、東西２００キロの断層帯が破壊された可能性が高いことを明らかにした。この断層帯は、これまで想定していた地震発生の領域を複数またいでいるといい、同庁は、これが想定外の大地震になった原因とみている。
記者会見した地震津波監視課の横山博文課長によると、９日に宮城県北部で震度５弱の揺れを観測した地震（Ｍ７．３）も同じ断層帯の破壊とみられ、今回の大地震の前兆だった可能性があるという。三陸沖では、過去にもたびたび大地震が発生。１８９６年にはＭ８．２の明治三陸地震で２万人以上が死亡、１９３３年にはＭ８．１の昭和三陸地震が発生し、死者・行方不明者は２０００人を超えた。
同庁によると、９日と１１日の地震はいずれも三陸沖を震源とし、西北西―東南東方向に圧力軸を持つ逆断層型で、陸側のプレート（岩盤）と太平洋プレートに圧力が掛かり、滑って発生した。
これまで将来の発生が指摘されてきた「宮城県沖地震」との関連については、今回の大地震は震源がより沖合で距離があるため、異なるとみられるという。
日本の過去の大地震では、１９２３年の関東大震災がＭ７．９、９５年の阪神・淡路大震災はＭ７．３だった。Ｍは１上がると地震のエネルギーは約３０倍大きくなる。過去最大の８．８を記録したことについて、同庁は「４００キロという想定外の長さの断層帯がずれたことで、大規模になった」としている。
一方、将来発生が予想される東海・東南海地震は、陸側プレートとフィリピン海プレートの境界で起きるため、横山課長は「今回の三陸沖の地震は直接関係しないのでは」との見方を示した。
宮城県栗原市で２９３３ガル＝強い揺れ２分強続く－気象庁
時事通信 2011/03/11-23:42
三陸沖の大地震で、気象庁は１１日、震度７を観測した宮城県栗原市で、瞬間的な揺れの強さを示す最大加速度が２９３３ガルだったと発表した。同県などでは地震発生直後、強い揺れが２分強続いたという。
同庁が加速度計を分析した結果、震度６弱だった岩手県大船渡市で９９１ガル、震度５強だった宮城県石巻市で６７５ガル、同じく５強の東京都心でも２５９ガルを観測した。宮城、岩手両県の各地では、最初の強い揺れが２分強も続いた。
日本では、２００８年６月の岩手・宮城内陸地震の際に、岩手県一関市で観測された加速度４０２２ガルが過去最大という。