6月15日、筆者の手元にオーストラリアの公正取引委員会や消費者庁に該当する連邦機関であるACCCからリリース「ACCCのKleenex Cottonelle ‘flushable’ wipes(きれいに流せる 使い捨てシート)に対する連邦最高裁判所への控訴が却下」が届いた。
すなわち、わが国の一般家庭などでごく使用されている水に流せる使い捨てシートによる下水施設の「ファットバーグ(fatbergs)」(台所から流された油脂や、トイレから流された衛生用品などが、下水管の中で固形化してできた硬い塊)として知られている家庭や地方自治体の下水道の閉塞の原因となる不適切な製品がトイレに流されるときに重大な影響が生じる問題にもかかわらず、広報活動や製品表示にあたり消費者の誤解を招いているという問題の裁判の経緯が中心である。(注1)(注2)
この問題は英国等でも大問題(注2-2)となっており、例えば英国西ロンドンでは10トンの塊が発見されたと報じられている。また今回の最高裁判所の判決に関してはオーストラリアの水道事業の最高機関であるオーストラリア水道協会（Water Services Association of Australia：WSAA）は、キンバリークラークオーストラリア社に対する訴訟でオーストラリア競争消費者委員会の控訴を却下したという連邦最高裁判所の6月15日の判決に失望したと述べている。(注3)
そこでこの問題のこれまでの経緯を調べるべくACCCサイトなどを丁寧に検索していたが、改めてオーストラリアの消費者擁護団体のCHOICEの地道なテスト結果などがその背景にあることが判明した。
したがって、今回のブログは(1)CHOICEサイトから「トイレの流せるシート」で検索した結果の中で、2016年6月15日の報告の内容の紹介(注4)、(2)ACCCのこの問題への取組みやこれまでの裁判経緯、(3)米国の製造メーカーであるキンバリー・クラーク(Kimberly Clark )やグローバルな業界団体の取組みについて主なポイントを概観する。
１．そのまま流せる使い捨てシートのきわめて疑わしい(Shonky)歴史とCHOICEの調査・試験結果
2015年CHOICEは、織り込まれたKleenex Cottonelle の製品であるCleansing Clothが「トイレットペーパーのように」分解したという主張に対して、キンバリー・クラークにきわめてうたがわしい賞を授与した。残念ながら、製品をテストしたときはそうではなかった。トイレットペーパーと一緒に攪拌機でシートを動かし、20時間後、使い捨てシートは無傷で、すぐに崩壊したトイレットペーパーとは明らかに異なった。
CHOICEの社内テストは、オーストラリア周辺の消費者と廃水施設が我々に言っていることを裏付けている。すなわち、そのまま流せる使い捨てシートは壊れず、パイプを詰まらせる可能性がある。実際、この問題は、オーストラリアの廃水産業にそのまま流せる使い捨てシートによって引き起こされた詰まりを解消するために、年間1,500万豪ドル(約11億2,200万円)（そしてますます増大している）の費用がかかると推定されている。
(1)「ファットバーグ」問題の原因となる流せる使い捨てシート
下水パイプの閉塞原因のなんと75％は、業界用語「ファットバーグ」（台所から流された油脂や、トイレから流された衛生用品などが、下水管の中で固形化してできた硬い塊)によって引き起こされると考えられている。
2015年の最初のテストの時点で、キンバリークラークは、織られたシートは、洗浄後に下水道を通過するときに強度を失い、壊れるという技術により洗浄可能であると述べた。またキンバリー・クラークのスポークス・パーソンは、米国とヨーロッパの主要なワイプ業界団体である「Association of the Nonwoven Fabrics Industry： INDA」とEDANAによって策定されたガイドラインを使用して製品の洗浄性をテストしたと付け加えた（現時点では、オーストラリアはそのまま流す方式に関するコンプライアンス・ガイドラインを持っていない）。
(2) Kleenexは以前の製品を支持しているが、一方で新製品は「業界基準のコンプライアンスを超えている」と主張している。
そのため、我々は少し混乱している。（彼らが言っているように）すでに機能している製品をなぜ今改革するのか？CHOICEはキンバリー・クラークに問い合わせて尋ねた.。すなわち「私たちの前世代のそのまま流せるシート製品はすでに現在のINDAおよびEDANAのそのまま流せるガイドラインを満たしているが、そのコンプライアンス・ガイドラインを超える品質とパフォーマンスを改善する革新的な方法を継続的に検討しているということか。」
同社はまた、洗浄可能な製品の新しいグローバル業界標準（新しいISO標準）の開発に関して廃水当局および業界団体とも協力しており、完成後は彼らの洗浄可能な製品が要件を満たすことを確信している。
この説明は、一見良さそうに聞こえるが、本当の証拠は以下で説明する通り、撹拌機を使った固形化テスト、個別テスト結果にある。
我々の「CHOICEテスター」は、古いモデルとトイレットペーパー（当然のことながらKleenex）に対して新しいKleenexそのまま流せるシートを実行して、この新製品が本当に安全にフラッシュできるかどうかを確認することにした。
(3)CHOICEが行ったテスト内容
オーストラリアで最大の上下水道サービスを行っている事業体である“Sydney Water”が提供する攪拌機装置で4つのサンプル製品をテストした。
サンプル1:クリーネックス コットンエル 流せるトイレシート(2015年テスト済製品) (2枚)
サンプル２: キルトンゴールド4枚入りトイレットペーパー(8枚)
サンプル３：クリーネックス・クリーンリップルそのまま流せるシート(2枚)
サンプル４：クリーネックス・クリーンリップルそのまま流せるシート(2枚)
4つの製品を同時にテストし、それぞれを別個の容器に入れ、攪拌速度を100rpmに設定した攪拌装置で21時間試験した。
Choiceのテストの動画サイト
サンプル1、2および3については、攪拌機を21時間連続的に作動させたままにした。
サンプル4の新製品については、攪拌機を1分後、5分後、そして1時間後に再び停止した。サンプルは、水からシートを取り除き、引張力と完全性(つまり、どれだけ簡単に手で引き離し、どれだけ動揺の下で分裂したか)をテストすることによって、各段階で調べた。1時間のマークでの検査の後、サンプルは攪拌機に戻され、その後、およそ21時間連続して実行されたままであった。
(４) テスト結果で明らかになったこと
サンプル1:オリジナルの織りクリーネックスの流せる使い捨てシート
攪拌中に2つまたは3つの大きな断片に分離したが、水は本質的に透明なままであった。21時間後に水から取り除くと、手で小さな断片に容易に引き離されることがわかった。しかし、シート自体は、障害物に引っかかったり、下水道の閉塞を引き起こす可能性がある十分な構造的完全性と大きさを保持していた。
サンプル2:キルトンゴールド・トイレットペーパー
数分以内にほぼ完全に崩壊した。いくつかの非常に小さな塊は、攪拌機の腕とパドルに残り、これらは水から取られたときに非常に簡単に分解した。水は不透明な乳白色になった。
サンプル 3 および 4: クリーネックス クリーンリプル 流せる使い捨てシート
新しいタイプのシートは、前世代の使い捨てシートよりもはるかに容易かつ迅速に攪拌の下で分解したが、サンプル2(トイレットペーパー)よりもはるかにゆっくりと、はるかに小さな程度に分解した。
サンプル3は、1時間以内にいくつかの小さな断片といくつかの大きな断片に分解しました。その結果、水はわずかに乳白色になった。21時間後、大きな断片は手で非常に簡単に分解することが判明した。
サンプル4は、多くの小さな断片といくつかの大きな断片に分解した。水はサンプル3よりもやや乳白色になった。サンプル3と4の結果の差は、サンプル4の試験の早い段階での手動介入に起因し、そのシートが早く分解されることにつながる可能性がある。1分と5分のマークでは、いくつかの断片化が発生し、サンプルは非常に簡単に手で引き裂かれたが、本質的には大きな部分にとどまった。1時間のマークでは、さらなる断片化が起こり、サンプルは手で引き裂くのがさらに簡単であったが、いくつかの大きな部分が残り、シートの1つはほとんどそのまま残っていた。21時間後、より大きな断片を取り除き、手で非常に簡単に分解することが判明した。
しかし、シートのより大きな断片は、まだ潜在的に障害物に引っかかるのに十分な引張強度、完全性、サイズを保持していた。このようなシートが定期的にトイレに流された場合、時間が経つにつれて、断片が下水道システムの閉塞を形成する可能性がある。
(5) シドニー・ウォーターの見方
シドニー・ウォーター(Sydney Water)(オーストラリアで最大の上下水道サービスを行っている公共事業体)は、排水システムに与えた損傷のために、何らかの形で流せる使い捨てシートの原因関係を注視しているが、キンバリー・クラークの「改良された製品と包装イニシアチブ」を認めていると述べた。
浴室製品によって引き起こされる閉塞は、数年前からオーストラリア全土の水道事業者とその顧客にとって大きな問題となっています。「これらの製品が排水システムで引き起こす問題に対処するには、毎年コミュニティに数百万ドルの費用がかかります」と、シドニー・ウォーターのスポークスマンは声明で述べた。
CHOICEは今、流せるシートの製造および小売業界の残りの部分に、キンバリー・クラーク/クリーネックスの肯定的なリードに迅速に従い、顧客と都市の排水システムの両方に適したより明確な包装ガイドラインと製品の開発にコミットすることを求めている。したがって、新しいクリーネックスシートは安全に流せるか?
我々のテスト結果に基づいて、CHOICEは、“Kleenex CleanRipple Flushable Wipes”
は、下水道管で数時間後に実質的に分解する可能性が高いが、特にトイレを流してから消費者自身の財産のパイプを出す初期段階で、十分な引張強度と大きさを保持するのに十分な引張強度と大きさを保持するのに十分なゆっくりと分解すると結論付ける。
キンバリー・クラークにとって今回の新製品は正しい方向への一歩ですが、これらの製品をきれいに流せると呼ぶのはまだ課題がある。
“Kleenex CleanRipple Flushable Wipes”は、以前のバージョン(Kleenex Cottonelle Flushable Cleansing Cloths)よりも洗い流すうえで安全であると言うのは妥当かもしれないが、トイレットペーパーが簡単に流れるシートに準拠する必要がある場合、“Kleenex CleanRipple Flushable Wipes”は完全に安全であるとは考えられない。
したがって、CHOICEは、きれいに流れることができるものと、どのようにラベル付けされるべきかについて、全国的に合意された標準の開発を待つ間, Choiceのアドバイスは、安全にそれを再生できるため、すなわち トイレに流す必要があるのは「おしっこ、うんち、トイレットペーパー(‘pee, poo and toilet paper’.)」の3つのPのみであることである。
２．ACCCの連邦裁判所合議体はACCCによる控訴を却下問題の解説
ACCCリリース文を仮訳する。なお、必要に応じ筆者の責任で最高裁判決文等へのリンクや補足を行った。
〇連邦最高裁判所は被告“Kimberly-Clark Australia Pty Ltd（Kimberly-Clark）”は、そのKleenex Cottonelle Cottonelle toilet wipes(トイレで流せる使い捨てシート)がそのまま流せるであるという虚偽の誤解を招く主張をはなかったと認定した。６月15日の判決原文参照。
ACCCは、裁判においてこれらの製品に「そのまま流せる」という表示ラベルを付けることにより、消費者はKleenexワイプ製品がトイレットペーパーと同様の特性を持ち、同様の時間枠で分解または崩壊できると考えていると主張した。
また、ACCCは、「ファットバーグ(fatbergs)」(台所から流された油脂や、トイレから流された衛生用品などが、下水管の中で固形化してできた硬い塊)として知られている家庭や地方自治体の下水道の閉塞の原因となる不適切な製品がトイレに流されるときに重大な問題に直面するオーストラリアの上下水当局からの証拠に依存した。
2019年、連邦裁判所の裁判官はACCCの訴訟を却下し、キンバリークラークに対する訴訟を証明するために、ACCCは実際に、“Kleenex Wipes”が特定の事例で実際の害を引き起こしたか、またはそれに貢献したことを証明するよう求められた。
ACCC委員長のロッド・シムズ(Rod Sims)は「我々は、消費者が購入する製品の本質について誤解されているのではないかと懸念しており、また、流せるシートなどの不適切な製品がトイレに流された結果としてオーストラリアの水道当局から報告されている問題が増えているため、これらの手続きをおこなった 」と語った。
2019年の控訴に関して、ACCCは、裁判官が実際の危害を要求することにより誤りを犯し、流用可能な表現が虚偽であるか誤解を招くものであるかを決定する際にACCCの証拠全体を検討することに失敗したと主張した。
シムズ委員長は「我々は、クレームが誤解を招くものであることを立証するために実際の危害の証拠が必要かどうかについて、連邦裁判所に説明を求めた。しかし、我々が訴訟を起こしたことがこの問題に注目し、流せるシートを流すことにより、上下水道システムに重大な障害が発生し、設備や環境に害が生じ、水道管にファットバーグを取り除くために多大なコストがかかることを消費者に認識させたことを嬉しく思う。今回の判決において、連邦最高裁判所はこの懸念を認識し、「封鎖とファットバーグは、家庭や地方自治体の下水道当局にとってますます問題となっている問題を提起しており、 1つの対応は、「きれいに流れる」として販売または販売できるものとできないものの特性を管理する法律または基準を導入することである。」と指摘した。
オーストラリアの上下水当局は、流水量に関するオーストラリアの基準の開発を主導している。この基準が確定するまで、水道当局や配管工からの強いメッセージは、トイレに流す必要があるのは「おしっこ、うんち、トイレットペーパー」の3つだけであることである。
ACCCは、なお慎重に裁判所の決定を受けて検討している。
〇連邦裁判所のACCCの裁判経緯
2016年12月12日、ACCCは連邦裁判所でキンバリークラーク・オーストラリアPty Ltd(キンバリークラーク)に対して手続きを行い、ペンタル・リミテッドとペンタル・プロダクツ・プティ・リミテッドに対して別々に手続きにおいて、オーストラリアで販売および供給された「簡単にきれいにながせる」使い捨てシートに関連して虚偽または誤解を招く表現を行ったと主張した。
2019年6月28日、連邦裁判所の判決キンバリー・クラークの「オーストラリア製」の表現が誤解を招く可能性があることを除いて、ACCCの事件の大半を却下した。
2019年7月26日、ACCCは誤解を招く表現に対する危害の証拠に関する連邦裁判所の決定に対して控訴した。
キンバリークラークは2016年5月にクリーネックスワイプの供給を中止した。ACCCの手続きは、2013年5月から2016年5月の間に販売されたクリーネックスワイプにのみ関連している。キンバリークラークはその後、新しい「簡単にきれいにながせる」ワイプ製品を導入した。
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(注1) 筆者が見る限りACCCのこのような説明は１．で述べたとおりCHOICEの具体的な試験結果などを受けた結果を無視している記述である。この点については筆者として改めてACCCおよびCHOICEに質問状を送る予定である。
(注2) ファットバーグ(fatbergs)問題につきわが国の問題意識はいかがであろうか。筆者が調べた範囲では東京都下水道局の以下の注意喚起のみであった。
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下水道局では、油を断って快適な下水道にするため、お皿や鍋を洗う前に油汚れをふき取るように、お客様へお願いしています。
下水道に油を含んだ排水を流すと、流れた油は下水道管内で冷えて固まり、詰まりや悪臭の原因になります。また、大雨が降ると、下水道管内に付着していた油の塊（オイルボール）がはがれ、川や海へ流れ出して汚してしまうことがあります。川や海の良好な水環境を保つため、お皿や鍋についた油汚れは、洗う前にふき取りましょう。
(注2-2)2019.4.23 ニューズウィーク日本語版「下水管に住みつくモンスター『ファットバーグ（油脂の塊）』退治大作戦 」等を参照されたい。
(注3) 2020.6.15 オーストラリア水供給協会Water Services Association of Australia (WSAA)
オーストラリアの水道事業の最高機関であるオーストラリア水道協会（WSAA）は、キンバリークラークオーストラリア社に対する訴訟でオーストラリア競争消費者委員会の控訴を却下したという連邦最高裁判所の6月15日の判決に失望したと報じている。
WSAAサイトの写真:fatberg'
(注4) Choiceのサイトで”toilet wipes flushable”を検索すると20以上の結果が出てくる。今回は時間の関係で2016年6月16日のレポートのみを引用した。
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