カズ＆ゴン

熟年アスリート・チアーアップシリーズ(2)
Jリーグ最年長と第2位の出場する試合が先日行われた。カズとゴン。
カズにはじめて「プロスポーツ選手とは何か」を見せられたように思う。食生活，トレーニング，体調・筋肉の管理，全ての面においてサッカーに捧げる生活に身を置いている。ゴンはカズほどの華やかさはないものの，ゴール前で訳が分からないけれど何かをやってくれそうなムードがある。もちろん自己管理に務めて数々の負傷を乗り越え，記録を作ってきた。生涯１チームに捧げてきている義理堅さもすばらしい。
この2人に共通することは「現役」に対するこだわり。ゴンは今も「自分は下手だからこそまだまだ上手くなれる。」と練習に励み，試合後は「まだまだです。」とコメントする。カズは「10年後はどうしたいですか。」の問いに「10年後か，まだまだ現役をやっていたいね。」（26歳）「10年後。そうですね…現役でいれたら，一番良いですね。」（38歳）と答える。
2002年W杯の日vs白戦の直前，補欠としても選ばれる要素は皆無だったにも関わらず，カズは黙々とグラウンドで練習を続けコンディションを整えていた。ある記者がその理由を尋ねると，次のように答えた。
「試合直前だけど試合が始まるまでは何が起こるかわからないよね。もしかしたら集団食中毒が起こるかもしれないし，代表に選ばれたFWが怪我するかもしれない。そして，もしかしたら誰かの代わりに自分が選ばれるかもしれない。もし，そうなって自分が日本代表に選ばれた時，恥ずかしいコンディションでピッチの上に立つなんてことは，自分には絶対にできない。日本代表というのはそういうものじゃないんだ。後悔だけは絶対に残したくないんだ。」
こんなにも熱い2人，応援したくなりませんか。