しましまグレー ― 美術館の中からこんにちは

エルミタージュでのネコ探しは、いつも外からばかりではない。2週間に1回くらいは、実際に美術館の入場券を購入して、外からでは見えないところにいるネコたちとの出会いを楽しんでいる。ちなみに、エルミタージュ美術館の入場券は、350ルーブル（約1600円）。そして、カメラ撮影のためのチケットが別途100ルーブル（約500円）である。

6月末にサンクト・ペテルブルグに来てから、3回目となる。自分でいうのもなんだが、周りの人からすると、相当に奇妙な人間になっていると思われる・・・
なにせ、世界に誇るルノワール、ダヴィンチ、レンブラント、ゴッホ、モネ、ベラスケスなどの名画や彫刻たちを背にして、一心不乱に美術館の外を眺めているのであるから。

美術館には、近づけない場所がたくさんある。俯瞰図で確認済みのネコポイントに行きたくても、内部構造上、通り抜けることのできない廊下やドアが立ちはだかっているのである。「ここの先に行くことができたら、パラダイスが広がっているはずなのに！」とか、「この窓が二重窓でなければ、ピントが上手く合うのに」とか、「もっと、綺麗に窓ガラスを磨いておいてくれたらな」とか、残念なことが連続する。

『STAFF ONLY』と書かれているドアの向こう側に、合法的に行くにはどうしたらいいだろうか？まもとにお願いしてみても、みんなダメだと言われてしまう。当たり前だ・・・ここは、ロシアが誇る国立美術館なのだから。
エルミタージュのネコたちの圧倒的大多数は、外からは見えない、美術館の敷地奥に陣取っている。その次に多いのは、実は冬宮の地下道である。地下道には、水道管やら、電線やら、建築資材やらでゴチャゴチャになっている。安全上の観点から、そして美術館の秘宝を守るセキュリティー上の観点からも、そうそう簡単に部外者が入れてもらえることはない。

しかし、僕は千載一遇のチャンスを逃している。2007年3月には、なんと『冬宮の地下道』で、エルミタージュのネコたちに捧げる特別展覧会が行われていたのである。何日間行われたのかは、定かではないが、とにかく、その地下道が一般公開され、ネコたちの写真展や地元の子供たちが書いた水彩画などの展示が行われた。

「ああ、行きたかった！！」

来年の3月にもその特別展示会をやってくれないかなぁ・・・

あ、写真のネコの紹介がすっかり遅れてしまった。小エルミタージュと冬宮の間に架かっている、渡り廊下の2階から、中庭でくつろいでいる様子を撮ったものである。この子はまだ見たことのない子だった。しかし、身体的特徴に欠けるので、再度会っても分からないかもしれない。とりあえず、しましまグレーと名付けておこう。