もうひとつの「微笑みの国」

先週、ラオスに行ってきました。たった７日間の旅でしたが、素晴らしい出会いの旅になりました。

友達になったひとりに、このラオスの若者向けの雑誌「ラオ　ティーンズ　マガジン」の表紙を飾っている美しい女性、ペックさんがいます。彼女は２０歳。ビューティーサロン勤務のかたわら英会話学校に通う頑張屋さん。私の表情筋トレーニングにとても興味を持ってくれて、習いたての英語で一所懸命、おしゃべりしてくれました。（彼女の家でご馳走になった伝統的なラオスの家庭料理については、べつの機会にご紹介したいと思います）

表紙の写真、伝統的なラオスの正装。美しいですね。それ以上にチャーミングなのは彼女の微笑み。
今回のラオス旅行で、一番心に沁みたのは、人々の眼差しが柔らかくて、眼が合うと皆一様に、はにかんだような笑顔を浮かべることでした。特に若い女性で、不機嫌な顔、怒った顔の人に出会いませんでした。

日本の本州と同じ位の国土に人口わずか６００万人。首都ビエンチャンはこじんまりした町で、人口の８０％は農山村に住み、近接のベトナムやタイにくらべても、まだまだ経済的には豊かといえない国だけど。でもなんだか皆が穏やかで、幸せそうに見えるのは、旅人の感傷でしょうか。ベトナム戦争に巻き込まれて激しい爆撃を受けていた国でもあるのですが・・。

ラオスのお隣の「タイ」は「微笑みの国」といわれますが、私はラオスも「もうひとつの微笑みの国」と言いたいです。