江戸幕府3代将軍・徳川家光の寿命を縮めたのはお米だった！
「日本人の体質」を科学的に説き、「正しい健康法」を提唱している奥田昌子医師。彼女の著書は刊行されるや常にベストセラーとなり、いま最も注目されている内科医にして作家である。「日本人はこれまで一体どんな病気になり、何を食べてきたか」「長寿を実現するにはどんな食事が大事なのか」日本人誕生から今日までの「食と生活」の歴史を振り返り、日本人に合った正しい健康食の奥義を解き明かす、著者渾身の大河連載がスタート！ 日本人を長寿にした、壮大な「食と健康」の大河ロマンをご堪能あれ。
■白米で命を縮めた家光
江戸時代は徳川家康が江戸に幕府を開いた１６０３年に始まり、15代将軍慶喜が大政奉還する１８６７年まで、２６５年にわたって続きます。鎌倉時代は約１５０年間、室町時代は２３７年間ですから、これを上回る長期政権となりました。
この間に家康の子孫14人が将軍の座につきましたが、このうち少なくとも４人が同じ病気で亡くなっています。当時は原因も治療法もわからない難病でした。その一人、３代将軍家光はもともと体が弱く、食が細かったと伝えられています。乳母である春日局は大層心配し、あれこれ手を尽くしました。その一つが七色飯です。「ただお命をつなぐものの第一は飯なり（生きていくうえでもっとも大切なのはご飯である）」と考えていた春日局は、麦、粟、抹茶、小豆などを炊き込んだ７種類のご飯を用意させ、家光が楽しく食事ができるようにはからいました。
しかし家光は24歳で謎の病気を発症し、医師らの努力もむなしく48歳で亡くなります。
その病気こそ脚気でした。疲れやだるさ、手足のしびれ、むくみなどが次第に強くなり、悪化すると心臓の機能が低下して心不全で死亡します。脚気の原因がビタミンB1の欠乏だと確認されるのは大正時代になってからです。
世界でもアジアの稲作地帯に特有の病気で、患者の大部分が日本で発生していました。その犯人が白米です。ビタミンB1は玄米や雑穀に多く含まれ、玄米を精米して白米にすると大きく減ってしまいます。図11を見てください。当時の人々は米を一日に５合食べていました。玄米を５合食べるとビタミンB1を約３ミリグラム摂ることができますが、白米５合では０・６ミリグラムにとどまります。現代の摂取基準によると、18〜49歳の男性は一日にビタミンB1が１・４ミリグラム必要なので、白米５合ではとても足りません。玄米は白米とくらべて栄養成分が豊富です。100gあたりで比較する と、玄米には食物繊維が白米の6倍、不足すると脚気を招くビタミ ンB1が5倍多く含まれています。 ※mgは1000分の1g ※表示されている値は、可食部100gあたりに含まれる成分を表して いる。 （文部科学省食品成分データベースより）
平安時代に貴族に広がった脚気は、室町時代には減っていました。武士は玄米を食べていたからです。それが江戸時代に入り、将軍や幕府の重臣が白米を食べ始めると、脚気が再び増加しました。家光の他に４代将軍家綱、13代将軍家定、14代将軍家茂も脚気で死亡したといわれています。健康のために麦ご飯を続けた家康の子孫が白米で脚気になるとは、家康が知ったら、さぞ残念がるでしょう。
■江戸の奇病「江戸わずらい」
太平の世が続いて社会が安定すると、新田開発と稲の品種改良が進み、米の生産量が急速に増えました。また、それまで臼と杵で精米していたのが、中国大陸から足踏み式の唐臼という石臼が伝わり、さらに江戸時代中期になると水車を使うようになって精米効率が大きく高まります。これにより白米を食べる習慣が江戸、大坂など都市部の庶民に一気に広がりました。「大坂」は明治初期まで使われていた表記で、土がつくのは縁起が悪いとして「大阪」と書くようになったそうです。相撲で負けることを「土がつく」というからでしょうか。
