温泉と鯉

　今朝、張り切って地元のある温泉へ朝風呂と洒落込んだ庵主。下部とは申せ管理職ともなると、時間的余裕とか心身に蓄積された疲れやストレスを解消する手段が欲しくなるので、休日にはかけがえのない余暇だと言えます。

　そこは地元ではけっこう有名な温泉で平日でも朝からにぎわうらしく、祝日の今日も庵主が到着した７時ちょっと過ぎでも駐車場がほぼ満車状態。いざ中へ行くと、男湯には老若合わせ２０人以上がおり、庵主の後からもひっきりなしに客はやってきて、自分の洗い場やイスの確保もむずかしい状態が続いていました。
　
　やがて10分くらい経った頃、庵主が湯に気持ちよく浸かっていたら、人並みを掻き分けるように一人の中年男性が入ってきました。
すると、目の前であれほど混雑していた湯内の様子が一変。まるで何か事件や災害でも起こってパニックを起こした群衆のように、あれよあれよと言う間に半分以上の客が湯から上がってゆくではありませんか！

　しかも、汗を流し洗髪したり露天風呂を楽しんでいたはずの人たちも、互いに何かひそひそと囁きながら、続々とそれをやめて慌てるように去ってゆくのです。
（男性が進む先で人が自然に避けてゆく様が、なんとなく「十戒」の海割れシーンみたいに見えた庵主ｗ）

（一体何が…）
庵主の驚きと疑問は、件の男性が湯船に近づいてきたその時、すべての答えが明らかになりました。

　見るからにいかつい釣り目にあごひげの四角張った顔、一見すると修行僧のような青々とした坊主頭…　そして浅黒い肌をした背中には見事な『鯉の滝登り』を掘り込んだ刺青が描かれていたのであります。
　詳しくはわかりませんが、状況のみで判断すると、きっとこの男性の正体を知っているであろう常連客らは、彼が姿を見せたことにより身の危険を感じ、そのままゆったりと温泉を楽しめる雰囲気ではないことを、過去の体験から学習してすぐさま退避行動に移したのだと思われます。

　但し、中にはそれに怯えることも遠慮することもなく悠然としている人（？）も居ることには居て、かなり年配の方や庵主のようにその存在を知らなかった人数名が残っていました。
　むろん庵主は、お金がもったいないのと特別その男性から害を蒙っていないこともあり、しっかりゆったり温泉に浸かってきたのは言うまでもありません。

　それにしても、あの男性はいかにもそちら方面の方だと察するのは容易いものの、基本的に住む世界が違うのですし、ある程度の不干渉を貫けられれば、下手に怯えずともそれに越したこと無いのかもしれませんね。

　何はともあれ、いよいよＧＷですね。皆さんのこれより数日間が楽しく有意義なものでありますように…

追記：後でその温泉では「刺青のある人は入湯を遠慮してもらう趣旨の断り書き」があったのに気づきました。なるほど、それならあの反応はわかります。
（なお、調べてみたら意外と同様のルールを設けている浴場・温泉が地元には多いということもわかりました）