夏の北海道開催の開催順が1997年に函館競馬場→札幌競馬場に変更されたのを機に、GIII からGII に格上げされたのが、この札幌記念。また、実績馬の参戦を促すため、負担重量がハンデキャップから別定に変更されたため、それ以後は数々のGI 馬も出走。2006年から定量に変更され、国内のGII では阪神Cと並ぶ最高額の賞金となった、夏競馬における最高峰の重賞だ。今年もこのレースを目標に調子を整えてくる馬たちが多数登場し、札幌競馬場の芝コースで熱い戦いが見られることだろう。その魅力ある一戦の傾向を、過去10年間のデータを中心にみていくことにしたい。
単勝オッズ別成績をチェックしてみると、上位人気馬が大活躍。「単勝2.9倍以下」に支持された7頭のうち4着以下に敗れたのは、2000年7着のファレノプシスだけ。しかし、伏兵陣も活躍しており、「単勝20倍~49.9倍」のグループから5頭の連対馬が出ているのは、注目に値するだろう。
ちなみに単勝人気別では、「1番人気」と「2番人気」の馬が各3勝。それに対して、「3~4番人気」の馬は、3着が最高成績となっている。〔表1〕
札幌記念の成績を馬番別にまとめてみると、「1~8番」から発走した馬が8勝、2着9回という好成績。
「9~16番」から発走して勝利したのは、2002年のテイエムオーシャン(14番)と2006年のアドマイヤムーン(11番)の2頭だけだ。札幌競馬場は、コーナーが緩くて直線が短いというコース。それだけに、いかに好位置をキープして走れるかが、大きなポイントなのかもしれない。〔表2〕
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