アルペンルート（トロリーバスとロープウェイ）

室堂ターミナルは1971年4月、アルペンルート全線開業の２か月前に開業したターミナル、10mの積雪にも耐えられるようになっている。1964年に高原バスが室堂まで乗り入れた時は、折り返すだけのただのバス停だったが、黒部湖方面からトロリーバスが乗り入れたことで新たなターミナルとして、整備された。１階は高原バスとトロリーバスの乗換コンコースになっており、それに面して売店や軽食コーナー、郵便局などがある。高原バスのホームは地上に出ているが、その逆側にあるトロリーバスのホームは立山トンネルの中にある地下駅だ。高原バスホームをくぐるように地下１階への階段があり、駐車場や雪の大谷への散策道へ抜けることができる。２階はレストランや売店があり、隣接するホテル立山のフロントへ抜けることもできる。３階は屋上展望台になっており、玉殿の湧水を経由して、高原バスホームと逆側の遊歩道へ出ることができる。高原バス乗り場に向かって左側にはホテル立山、右側には立山自然保護センターが建っている。室堂には、昔から立山山頂の神社への参詣者のための山小屋がある。現存するのは、1726年に建てられ、1980年まで使われてきた日本最古の山小屋『室堂小屋』だが、発掘調査だとそれ以前の建物の礎石も発見されたとのことだ。室堂小屋の機能は隣接して建てられた立山室堂山荘へ引き継がれ、先述のターミナル３階の遊歩道を10分ほど歩けば、たどり着くことができる。

室堂からは立山トンネルを通るトロリーバスで、立山の真下をくぐることになる。1971年に開通した時はディーゼルバスだったが、トンネル内で排気ガスが滞留することが問題となり、1996年にトロリーバスに置き換えとなった。それに伴い、立山黒部貫光無軌条電車線となり、鉄道扱いとなった。自分はトロリーバス置き換え前に通ったが、鉄道扱いになったことに気づかなかったため、2019年10月に八栗ケーブルに乗ったことで、国内の全鉄道制覇だと思い込んでいた。気づかないままでも今シーズンが終われば、電気バス化でこの区間の鉄道事業は廃止になるわけだが。

トロリーバスの室堂駅ホームは道路と同じレベルなので、バス入り口とは段差がある。３台での走行だが、発車直前で立ち席となった。高原バスに比べると座席数は少ないし、10分の移動だから仕方ない。室堂発12時15分、途中青く照らされた区間は難工事となる破砕帯部分で長さは80mほどだ。途中、室堂行のバスと交換、向こうは立ち客はいなかった。今朝の新幹線を長野で降りて、黒部湖遊覧船をスルーすれば、このバスに乗れたのだろう。途中、明かり部分は2013年に廃止となった雷殿駅があったところ。登山道崩壊で休止になったのが1998年だから、トロリーバスが停車したのは３シーズンだけだ。

大観峰着12時23分、所定より２分早い。3.7キロを最高速度40キロより低い30キロで流せばそんなものだろう。大観峰駅は2316m、室堂から立山トンネルを130mほど下ってきたことになる。40階建てのタワマンくらいの高低差だ。高低差が発生したのは、黒部湖側で駅を設置できる限界の高さだったのだろう。ホームは地下だが、窓からは黒部湖とロープウェイを望むことができた。大観峰駅は２階建て、絶壁に立地しているためか、駅の外に出ることはできない。また、売店はなく待合室とトイレしかない。ただし、１階トロリーバスホームの上に展望テラスがあり、乗換コンコースだけでなく、ホームから直接抜けることができる。また、２階から54段の階段を昇れば屋上展望台にも行ける。公式ホームページでは乗り換えで２階を経由することになっているが、実際は１階での乗り換えとなった。
直近のロープウェイは12時40分だが、１本落として13時丁度のトロリーバス接続のないロープウェイに乗ることにした。外にも出れないので、屋上展望台から黒部湖を眺めた。

大観峰からは黒部平を介して、支柱なしロープウェイ、地下ケーブルカーを乗り継ぐことになる。全区間ロープウェイだとコストがかさみ、黒部湖付近の景観に悪影響、全区間地下ケーブルカーだと黒部湖の景色を見れる場所へ減るといったところなのだろう。地形上の制約もあるだろうけど。黒部湖からの地下ケーブルカーが開業したのが、1969年7月、黒部平からのロープウェイが開業したのが1970年7月、大観峰からのディーゼルバスが開業したのが1971年4月と黒部湖側から１シーズンごとに伸ばしていた。

ロープウェイの先頭に乗ること７分、標高1828mの黒部平に13時07分に到着する。支柱がないためか思った以上に揺れた。距離は1700mだが、高低差は488mで、７進むと２降りるくらいの比率だ。ちなみに駒ケ岳ロープウェイは950mという倍近い高低差で、大観峰より300m近い高さの2612メートルまで上がる。黒部平は標高が1828mということで、立山有料道路の弥陀ヶ原より100m低い追分料金所の標高まで降りてきた。

黒部平駅は２階建、ロープウェイホームからの通路通路の先に、お土産物屋と軽食コーナーやそばコーナー、２階レストランへの階段が、そこを左に曲がると駅舎の上のパノラマテラスやケーブルカーの乗り場がある。お土産物屋付近からは庭園への出口があり、駅舎隣接の高山植物園へも降りれる。パノラマテラスからはさっきまでいた大観峰駅が見えた。黒部平の軽食コーナーで昼食をとったので、乗ったケーブルカーは一本落としの13時40分となった。