予想を超える成長速度

　あらためて口に出すことでもないが、子どもの成長は親にとって何よりの喜びである。

少しずつ賢く、たくましくなっていく。できることが少しずつ増えていく。そんな実感を得たとき、子育てのあらゆる苦労は霧散する。


　ただし、戸惑うことも、喜びと同じくらいあるのではないだろうか？　親の予想をはるかに超える成長速度のおかげで…。



　６日の日曜日。一緒にふろに入り、布団に入ったのは８時半を過ぎ、９時近かった。

　小学１年生の男の子にとっては１０時間くらいの睡眠が、一番快調のようだ。翌日から新しい週が始まる日曜日は特に「早寝の日」と決めていたが、この日は目標の就寝時刻（午後８時）を大幅に過ぎていた。

　読み聞かせは１冊だけだ。一番手近にあった「神様の贈り物」というタイトルの本を選んだ。



　「大切な友達も、大好きなお父さんやお母さんも、みんな神様からの贈り物です」。いつもより少し早口で読み進めたが、息子は熱心に聞き入っている。


　早く消灯したい。さらに早口に。


　「この美しい地球も、月も、夜空の星たちも、みんな神様からの贈り物なのです」



　「違うよ」。唐突に息子の声。

　（えっ？）


　「地球は大昔、隕石がたくさん合体してできたんだよ。月は地球に大きな隕石がぶつかって、地球から分かれてできたんだよ」。


　（ええっ？）



　（「地球大紀行」？）


　副題は「４６億年物語」。地球の誕生から現在までの歩みを１２回に分けて放送した１９８７年のＮＨＫスペシャルだ。

　もう２０年以上も前のテレビ番組だが、デジタルリメイクしたＤＶＤが我が家にある。私は未だにこの番組が好きで、しばしばＤＶＤを見ている。そういえば、息子がひざの上のときもあった。


　合体したのは、正確に言えば「隕石」ではなく「微惑星」。しかし、漫然と流し見していると思ったが、意外と興味をもって見ていたのかも？


　しかし、関心ばかりもしていられない。就寝前の布団の中で突然提起された“宗教裁判”に、私は迅速に「判決」を出さねばならんのだ。遅くなればなるほど朝つらいのは子ども本人。私にしたって、子どもにぐずられるのは避けたい。出社前に消耗してしまうのだ。


　「そうだね。地球はたくさんの小さな星が合体してできたんだよね。でも、こんなに生き物がいっぱいいる星になったのは、やっぱり神様のおかげかなぁ」。


　「違うよ」。

　
　（また？）


　「海ができたからだよ」


　（「地球大紀行」！）



　私はもう、この宗教裁判の司直サイドにつくのはやめることにした。翌朝は少しつらくなってもいい。息子の“反対尋問”をみんな聴いてみよう、と決めた。


　「そうか、よく知ってるな」


　ただし、次の息子の反応も私の予想を超えていた。私のそのせりふに怪訝そうな表情を向けた。「なに言ってるの？お父さんも一緒にあのテレビ見てたじゃない」っていう顔だ。




　（小学校に入ってから、すごいスピードで育っているなぁ）


　もう、幼児扱いのごまかしなど効かない。

　困惑のあとに、喜びがやってきた。


　これから、ますます予想を超えていくのだろう。


　地球の歩みと同様、「激変」もあるのだろう。


　着いていくのが大変になる、きっと。