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ハード・エッジなギター・サウンドとヒップ・ホップを融合したデビュ
ー曲"Cruise"で、いきなりビルボード・カントリー・シングルチャート
24週ナンバー1という史上最多記録を打ち立てて以降、クロスオー
バーでも人気を維持し続けているフロリダ・ジョージア・ライン(FGL)。
最近も、ポップ・アーティストBebe Rexhaと共演で、これもクロスオー
バーなビッグ・ヒットとなった"Meant to Be"をモノにしたばかりの彼
らです。
そんな彼らのこの4作目、聴いて意表を突かれました。スキットに続く
オープニング"Can't Say I Ain't Country"から、クリーンながらトゥ
ワンギーなギターがフィーチャーされた、いわゆるストレート・カント
リー・サウンドなのです。時々かすかに聴こえる”ヘ~イィ~”は、そ
の手の音楽の代表格アラン・ジャクソンがお得意にしている掛け声です
し。確かに、タイトル自体や、古びた小屋を背景にしたジャケット・デ
ザインも、カントリー定番の風情にする徹底ぶり。まさか彼らがこの方
向に行くとは思いませんでしたね。
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ちなにみこのスキット、カントリー・コメディアン(という芸人がいる)
Brother Jervelがメンバーの留守電に入れたメッセージという設定。冒
頭のは、テイラー・ハバードがテスラを購入した噂を聞いて、”ちょっと
待て。ヤツのガレージにはまだピックアップ・トラックが有ったぞ”と
反論したけど、気が動転したよ。どうなってんだ!といった感じ。そう、
カントリー・ボーイはエコな車などご法度で、ピックアップ・トラック
がシンボル。これでオープニングのカントリー・アンセムを引き立てて
いるのです。このスキットは4トラック有り、”たまには電話してくれ!”
とか面白い。
"Speed if Love"あたりではさらにテンポ・アップし、ペダル・スティ
ールもキレを増して絡みついてきます。ユニークな曲想でシングルに
もなった"Simple"、これ、クラシック曲でよくフィーチャされた口笛風
のテーマ・フレーズが実に印象的な、カウボーイ・ソングの現代版と
いったところ。シンプルな2ビートのナンバーをシングルにするとは、
かなり志を感じます。
このカントリー・サウンドとブレンドされるのが、前作「Dig Your Roots」
でも聴かれた、今作では"Women"や"Talk You Out Of It"に代表される
メロウなR&B的バラード、スロー曲群です。"Women"では、R&Bスターのジ
ェイソン・デルーロが共演。また、ミディアムの"Small Town"ではトゥ
ワンギー・ギターをバックにお得意のラップを披露。こういう、これま
での彼ららしい意気の良さもキッチリ織り込んでいます。
常にクロスオーバーな方向へ尖っていた彼らの意外に見える展開。ただ、
確かに今のヒット・カントリーは、軽くディストーションのかかったポ
ップ・ギターやプログラミングのタテノリ・ビートが当たり前に聴かれ
る中で、最近我が国の雑誌ギター・マガジン”カントリー最高説”で特
集された名ギタリスト達~ジミー・ブライアント、ドン・リッチ、ジェ
ームス・バートン等々~によって築き上げられた(そして、90年代に
も隆盛を極めた)カントリー・ギター・サウンドをリバイバルさせる事
は、ある意味、彼ららしい攻め、ではないかと思いました(ただ、隠し
味的にギターで音の厚みを付ける事はしてます)。とにかくこのような
サウンドや曲想のミックスはFGLにしかできない事は確かでしょう。久し
ぶりに旬のホンキートンク・ミュージックが堪能出来て、嬉しいです。
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