Ｗ杯で１６強入りした日本代表の次期監督として、前ドイツ代表監督のユルゲン・クリンスマン氏（５３）の就任が３日、決定的となった。日本協会は１次リーグを突破した西野朗監督（６３）に続投要請する方向で調整を進めていたが、並行して外国人監督もリストアップ。１勝１分け２敗で、退場者を出した１０人のコロンビアにしか勝てなかった結果を疑問視する声があり、風向きが変わった。複数の関係者によると、既に水面下で本格交渉を開始。順調に進めば、２０日の技術委員会を経て内定する運びとなる。
【写真】ベルギーに逆転負けを喫し８強進出を逃し、ぼう然とする西野監督
２２年Ｗ杯カタール大会を目指す新生日本の監督として、日本協会がクリンスマン氏に白羽の矢を立てた。関係者によると、西野ジャパンの敗退を受けて、水面下での交渉を本格化。日本側が提示する年俸２００万ユーロ（約２億６０００万円）で、就任に前向きな姿勢を見せているという。
現役時代に西ドイツ代表のストライカーとして、９０年Ｗ杯イタリア大会優勝に貢献した英雄。現役引退後は０４年にドイツ代表監督に就任し、母国開催だった０６年Ｗ杯でチームを３位に導いた。ドイツの名門クラブのＢミュンヘンでの指揮を経て、１１年からは米国代表監督に就任。１４年Ｗ杯ブラジル大会では１６強入りを果たした。
日本代表の１次リーグ突破後、日本協会は西野監督に続投要請する方向で調整に入ったが、複数の技術委員が開始早々に退場者を出した１０人のコロンビアにしか勝てていない現実を疑問視。決勝トーナメント１回戦ベルギー戦で２点のリードを守り切れなかったことで、風向きが変わった。ベルギー戦直後に関塚技術委員長が技術委員宛てに送ったメールの返信にも、１勝１分け２敗の結果を良しとしない旨の内容が多かったもようだ。
協会は並行して、ベンゲル氏、ドナドニ氏ら複数の外国人をリストアップしており、最上位にいたクリンスマン氏との交渉にかじを切った。田嶋会長はベルギー戦直後「素晴らしい手腕を発揮してくださった。監督を任せ、信じて良かった」と西野監督の手腕を評価。続投要請については「また別の話。技術委員会でしっかり話し合ってもらう」と言葉を濁した。翌日には「次の監督は白紙。日本人じゃないといけないことはない」と強調。「７月中に決めたいか？」との質問に「そうですね。安易に決めるつもりはないが」と続けた。
クリンスマン氏は英ＢＢＣ放送の日本―ベルギー戦の中継で解説を務め「日本の敗退を悲しく思う。しかし、彼らは顔を上げて帰国するだろう。最後まで戦い、自分たちの強さを証明した。７０分まで彼らが勝者になるように見えた」と称賛。一方で「日本は最後の２分間を後悔するだろう。ＦＫやＣＫ時に全てを前方に進め、後方部が少しオープンになりすぎた」と指摘した。日本人路線の継続を望む声もあり、西野続投の線もわずかに残るが、順調に進めば、９月７日の親善試合（札幌）が初陣となる。
◆ユルゲン・クリンスマン １９６４年７月３０日生まれ、旧西ドイツ・ゲッピンゲン出身の５３歳。１メートル８１の長身ＦＷでシュツットガルト時代の８７～８８年シーズンにブンデスリーガ得点王。インテル・ミラノ、モナコ、トットナム、Ｂミュンヘン、サンプドリアでもプレーした。西ドイツおよびドイツ代表で９０年Ｗ杯優勝など１０８試合４７得点。０３年に現役引退。ドイツ代表監督として０６年Ｗ杯３位、米国代表監督では１４年Ｗ杯で１６強入りした。
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