粘土でピカッチ殺人事件

会社の一室で五人の男性が殺害されるという、凄惨な殺人事件が起きた。
害者はいずれもその会社の重役、エアダクトから室内に送られた青酸ガスによる中毒死である。
そして何よりこの現場が異様なのは、彼らが共同で粘土作品創作中に絶命していたことだった。
通報後ただちに現場に駆けつけた警部、そして探偵桶津香具郎は今、息絶えて間もない五人の遺体を目にしている。
「警部、第一発見者の名前は？」
「えっと・・・ここの女性社員で・・・北内愛子とかいったな」
桶津の目がキランと光った。
「彼女をここへ」
数分後、北内愛子が現れた。
「北内さん、庶務担当のあなたが社の倉庫からシアン化水素を持ち出すのは朝飯前のはずだね」
北内愛子が青ざめる。
「私以外にも倉庫に出入りできた者はいるわ。私を疑ってらっしゃるの？な、何を根拠に・・・」
桶津が粘土作品を指し示す。
「これはただの粘土細工じゃない。絶命するまでおよそ240秒。彼らはその残された時間でダイイング・メッセージを残したんだ！」
全員の目が粘土に注がれる。この稚拙な作品にどんな秘密が？
「警部、あなたには何に見えます？」
「ウ～ム、真ん中の三つは、ヒトのようだな。周りのは・・・土俵？つまり、相撲？」
「惜しい。大きく強調された手に注目してください」
「手を開いてるのや、握ってるのや・・・オオ！グー、チョキ、パー！ジャンケンだ！」
「正解。ジャンケンで三つ巴の状況、つまり、アイコですよ、愛子さん！」
北内愛子の肩がピクリと震えた。
「バカバカしい！万にひとつアイコだったとしても、アイコは私だけじゃないっ」
桶津が笑う。
「そこで、周囲の途切れ途切れの輪です。土俵じゃありませんよ」
警部が首をかしげる。
「長くこねた粘土がぶつ切りになって・・・何だ？さっぱりわからん」
「残念。この形状、これはウ●ン●コです」
「ウ、ウ●ン●コ！？」
現場の全員がどよめく。
「そのとおり。ウ●ン●コに囲まれてジャンケンしているんです」
「き、きたない・・・」
北内愛子のつぶやきを桶津は聞き逃さなかった。
「きたないアイコ・・・つまりアンタだ！！」
観念した北内愛子が泣き崩れた。警官に両脇を抱えあげられ連行されていく。
「桶津さん、お見事でしたな」
桶津がかぶりを振る。
「お手柄なのは五人の害者ですよ。彼らの粘土作品がスピード解決へと導いたのです」
息絶え横たわる男性軍五名の健闘を称え、惜しみない拍手が誰彼となく生まれ、そして広がっていった。



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