家から五〇㍍ほどの近場に大きな公園がある。中央にサッカーグラウンドが２面ほどとれる芝生広場があり、周りに桜や銀杏の大木が数多く植えられている。他にもさまざまな低木があり、季節ごとに、赤やピンク、それに黄色など色々な花を愛でることのできるありがたい公園だ。
普段は気がつかなかったが、よく通るところに、桜の枝が広がっていて、ちょうど目線の高さにあった小枝が目に飛び込んできた。先端には蕾がついている。
「これから花を咲かせるので、今、準備の真最中だな」
公園を散歩すれば綺麗な花を見ることができると、当たり前に思っていたが、木はそのために、大忙しの準備をしている。「よし、花を咲かせるために、蕾がこれからどんな風に変わっていくのか、ひとつ見てやろう」と、これまでになかったことを思い立った。
蕾の変化を見極めるのには、どうしたらよいだろうか。毎日漫然と見ていたのでは、微妙な変化に気づくことは難しい。「そうか、行くたびに写真を撮って、静止画像で見比べれば、少しは変化に気がつくだろう」と、カメラ持参の散歩にした。くわえて、対象が都度変わっていては比較にならないので、特定の枝に決めて撮影することにした。定点観察だ。
まだ寒い二月中旬では、蕾は、細い小枝の倍くらいの太さだ。物によっては、小枝と同じくらいの大きさしかない。そして、先端が尖るようにすぼまった、弾丸の先のような形をしている。色はグレーが基調で、ところどころ茶色か赤銅色がほんの少し入っている。桜の樹皮を使った茶筒などにあるような、桜特有の艶やかな濃いあめ色とは異なる。
気がついたのだが、蕾は、大半が小枝の先端に五、六個ついている。たまに、先端から六センチほど下までの間に数個つけるようだ。それより手前には全くない。それに、小枝は真っ直ぐなように見えるが、節くれだってゴツゴツとしていて、少しカクカクと折れ曲がりながら伸びている。まるで、昔の映画で見たエイリアンの腕と手のようだ。面白い。初めて知った。
三月に入ってすぐの二日時点では変化は見られなかった。七日に少し変わってきたかなと思ったが、十日には、蕾の三分の一ほどが薄いピンク色になった。写真で比較すると、はっきりと変化がわかる。
十四日には先端が割れてきた。さらに２日ほど経つと、ひとつの蕾から４、５個の花芽を伸ばし始める。４センチほど伸びた花柄（かへい）の先に花が咲く。なので、一本の小枝の先に蕾が５つあるとすると、花は２５個ほど咲くことになる。一本の桜の木が、幹も見えなくなるほどの花で満開になるさまは、こういう事だったのだ。そして、一つの花は５枚の花弁からなるので、花吹雪の量は半端なものではないと合点した。
散り始めた花も観察した。学研の付録の簡単な『顕微鏡』が家にある。息子が進学して家を出たときに残していったものだ。これで観察すると、オシベ、メシベがはっきりと見える。面白いものだ。オシベは、ギリシャのコラム（円柱）のように、根元は太いが先になるとその三分の一ほどの細さになる。透き通った透明感のある白だ。どうしてこのような繊細な形になるのだろう。数えて見たら２６本もあった。それぞれの先に花粉の詰まっている「葯（やく）」がある。
桜は、自家受粉できない。育ちの違う桜の木が近くにあって、はじめて受粉する。植物には往々にしてそのような品種があり、ＤＮＡの違う、ということは、性質が異なる木と交配することで、より強い木になると言われている。
生き残るために、木は、花をつけ、強い木の花粉で交配し、種を作り、そして子孫を残す。自然の摂理とは言え、とてつもない活動を行っている。
今まで、桜満開の知らせを聞いても、「桜が満開なんだって。見に行こうか」くらいしか思わなかった。しかし、今回、桜の、目に見えない生命活動を目の当たりにしたことで、目先の花だけでなく、木の力強い生命力をじかに感じたいと思うようになった。
植物の世界と同様に、人間の世界もそうなのだろう。表に出てくる成果、これには失敗も入るかもしれないが、その裏には大変な努力が隠れているのだ。
「隠れた努力に思いを馳せる」。そういう人間に、私もなりたいと思う。
普段は気がつかなかったが、よく通るところに、桜の枝が広がっていて、ちょうど目線の高さにあった小枝が目に飛び込んできた。先端には蕾がついている。
「これから花を咲かせるので、今、準備の真最中だな」
公園を散歩すれば綺麗な花を見ることができると、当たり前に思っていたが、木はそのために、大忙しの準備をしている。「よし、花を咲かせるために、蕾がこれからどんな風に変わっていくのか、ひとつ見てやろう」と、これまでになかったことを思い立った。
蕾の変化を見極めるのには、どうしたらよいだろうか。毎日漫然と見ていたのでは、微妙な変化に気づくことは難しい。「そうか、行くたびに写真を撮って、静止画像で見比べれば、少しは変化に気がつくだろう」と、カメラ持参の散歩にした。くわえて、対象が都度変わっていては比較にならないので、特定の枝に決めて撮影することにした。定点観察だ。
まだ寒い二月中旬では、蕾は、細い小枝の倍くらいの太さだ。物によっては、小枝と同じくらいの大きさしかない。そして、先端が尖るようにすぼまった、弾丸の先のような形をしている。色はグレーが基調で、ところどころ茶色か赤銅色がほんの少し入っている。桜の樹皮を使った茶筒などにあるような、桜特有の艶やかな濃いあめ色とは異なる。
気がついたのだが、蕾は、大半が小枝の先端に五、六個ついている。たまに、先端から六センチほど下までの間に数個つけるようだ。それより手前には全くない。それに、小枝は真っ直ぐなように見えるが、節くれだってゴツゴツとしていて、少しカクカクと折れ曲がりながら伸びている。まるで、昔の映画で見たエイリアンの腕と手のようだ。面白い。初めて知った。
三月に入ってすぐの二日時点では変化は見られなかった。七日に少し変わってきたかなと思ったが、十日には、蕾の三分の一ほどが薄いピンク色になった。写真で比較すると、はっきりと変化がわかる。
十四日には先端が割れてきた。さらに２日ほど経つと、ひとつの蕾から４、５個の花芽を伸ばし始める。４センチほど伸びた花柄（かへい）の先に花が咲く。なので、一本の小枝の先に蕾が５つあるとすると、花は２５個ほど咲くことになる。一本の桜の木が、幹も見えなくなるほどの花で満開になるさまは、こういう事だったのだ。そして、一つの花は５枚の花弁からなるので、花吹雪の量は半端なものではないと合点した。
散り始めた花も観察した。学研の付録の簡単な『顕微鏡』が家にある。息子が進学して家を出たときに残していったものだ。これで観察すると、オシベ、メシベがはっきりと見える。面白いものだ。オシベは、ギリシャのコラム（円柱）のように、根元は太いが先になるとその三分の一ほどの細さになる。透き通った透明感のある白だ。どうしてこのような繊細な形になるのだろう。数えて見たら２６本もあった。それぞれの先に花粉の詰まっている「葯（やく）」がある。
桜は、自家受粉できない。育ちの違う桜の木が近くにあって、はじめて受粉する。植物には往々にしてそのような品種があり、ＤＮＡの違う、ということは、性質が異なる木と交配することで、より強い木になると言われている。
生き残るために、木は、花をつけ、強い木の花粉で交配し、種を作り、そして子孫を残す。自然の摂理とは言え、とてつもない活動を行っている。
今まで、桜満開の知らせを聞いても、「桜が満開なんだって。見に行こうか」くらいしか思わなかった。しかし、今回、桜の、目に見えない生命活動を目の当たりにしたことで、目先の花だけでなく、木の力強い生命力をじかに感じたいと思うようになった。
植物の世界と同様に、人間の世界もそうなのだろう。表に出てくる成果、これには失敗も入るかもしれないが、その裏には大変な努力が隠れているのだ。
「隠れた努力に思いを馳せる」。そういう人間に、私もなりたいと思う。
